Вступая в новый год, парламент Уэльса приближается к тому, что было описано как «изменение раз в столетие».
Выборы в Сенедд в мае будут значительно отличаться от предыдущих конкурсов, поскольку число избранных членов Сенедда (MSs) увеличится с 60 до 96.
Изменения также претерпевают избирательные округа и система голосования.
Кроме того, поскольку опросы указывают на потенциальную политическую перегруппировку, где историческое доминирование лейбористов может быть оспорено Plaid Cymru и Reform, 2026 год обещает стать поворотным годом в истории Сенедда.
В то время как политические аналитики и средства массовой информации будут внимательно следить за этими запланированными изменениями, участники избирательной кампании подчеркивают, что обеспечение осведомленности избирателей станет «серьезной проблемой».
«Грядет много изменений», — отметила Джесс Блэр из Electoral Reform Society Cymru.
«Достаточно сложно сообщить об одном изменении… не говоря уже обо всех этих изменениях. Но я думаю, что послание избирателям — зарегистрироваться для голосования и прийти 7 мая».
Исторически эффективная коммуникация была препятствием.
Явка на предыдущих выборах в Ассамблею или Сенедд оставалась ниже 50%, что, возможно, было связано с отсутствием ясности и недостаточным освещением в средствах массовой информации.
Выборочная проверка на улице Сент-Мэри в Кардиффе выявила отсутствие осведомленности среди многих избирателей об этих изменениях.
«Я понятия не имею ни о чем из этого», — призналась одна молодая мать, выразив желание получать более доступную информацию.
Элис Кокрелл признала, что знает об изменениях в избирательных округах, но не знала об изменениях в системе голосования или количестве членов Сенедда.
«Я читаю много новостей на своем телефоне и по телевизору, но я не слышала об этих изменениях», — сказала она.
«Должно быть больше информации для людей», — заявил Джонатан Харрис. «Мы ничего об этом не знаем».
Ивонн Мерфи, основатель The Democracy Box, образовательного ресурса, направленного на улучшение политического понимания, подчеркнула важность просвещения избирателей.
«Каждый раз, когда приближаются выборы, у нас начинается безумие ‘мы должны заставить людей прийти на избирательные участки, и мы должны зарегистрировать людей для голосования’, но зачем вам участвовать в том, чего вы не понимаете?
«Это все равно, что сесть за рождественский стол и попросить кого-нибудь сыграть в «Монополию», не объяснив правил».
В настоящее время ведется подготовка к размещению дополнительных членов Сенедда (MSs), которые будут избраны в этом году.
Зал заседаний подвергается реконструкции, включая добавление 36 столов и модернизацию технологий, что, по оценкам, обойдется налогоплательщикам в 4,2 миллиона фунтов стерлингов.
Расширение было политикой, поддержанной лейбористами Уэльса, Plaid Cymru и либерал-демократами Уэльса, направленной на то, чтобы лучше подготовить Сенедд к выполнению его расширенных полномочий.
Однако критики, в том числе валлийские консерваторы, утверждают, что увеличение числа политиков представляет собой нецелевое использование средств налогоплательщиков.
Выборы также ознаменуются сокращением числа избирательных округов с 40 до 16, каждый из которых будет представлен шестью членами Сенедда, избранными по новой пропорциональной системе.
Эти реформы представляют собой самые значительные изменения в Сенедде с момента начала деволюции в 1999 году.
Действительно, по словам председателя Сенедда Элин Джонс, учреждение «собирается вступить не просто в изменение раз в поколение, а в изменение раз в столетие для нашего Сенедда здесь, в Уэльсе».
«Это возможность должным образом выполнять работу Сенедда, и Уэльс заслуживает не меньше, чем это», — добавила она под звук продолжающегося строительства.
В дополнение к поддержанию порядка в Сенедде, Джонс в первую очередь отвечает за надзор за реализацией этих изменений.
Хотя некоторая доля опасений может быть понятна по мере приближения крайнего срока, она настаивала на том, что испытывает только «волнение в преддверии того, что Уэльс наконец-то получит возможность избрать парламент, который будет в полной мере и эффективно выполнять функции парламента».
Джонс признала значимость этих реформ для общественности, подчеркнув «ответственность» политиков и самого Сенедда за разъяснение этих изменений избирателям.
Исход выборов определит будущее управление Уэльсом.
Недавние проблемы лейбористов в опросах создают «определенную опасность… которую мы не видели в Уэльсе в течение некоторого времени», — отметила Джонс.
«Я надеюсь, что это воодушевит народ Уэльса на участие и использование своего голоса».
Член Сенедда от лейбористской партии Ли Уотерс заявил в подкасте, что Стивенс не «верит в деволюцию».
Майские выборы могут стать историческими — вековому доминированию лейбористов в Уэльсе грозит опасность.
Джо Стивенс выступила после того, как член Сенедда от лейбористской партии заявил, что министры в Кардиффе «унижены».
Политик Plaid Cymru говорит, что Джо Стивенс проявила «невероятное неуважение» к валлийскому языку.
Правительство Уэльса уже предупредило, что его план вряд ли будет готов к майским выборам.