После двух дней без понтифика площадь Святого Петра стала местом трогательной сцены: группа монахинь в серых одеждах начала петь.
Изначально их исполнение Ave Maria едва было слышно, но вскоре их голоса усилились, приглашая других в толпе присоединиться к пению, пока они торжественно ждали, чтобы отдать дань уважения покоящемуся Папе Франциску.
Медленно двигаясь в очереди, монахини в белых вуалях и широкополых шляпах продолжали свой гимн, устремляя взоры к величественной базилике, на одежде которых играло солнечное сияние.
Подобные сцены подчеркивали замечательную неделю, в течение которой Рим, казалось, вновь обрел свой статус «столицы мира», а площадь Святого Петра вновь подтвердила свою роль в сердце мирового католицизма.
Хотя траур по 88-летнему Папе ощутим, его быстрая и мирная кончина стала утешением для многих. «По крайней мере, он не страдал», — стало обычным выражением. Этот период, однако, далек от праздника — подобные моменты наступят после похорон, когда конклав принесет ожидания, догадки и интриги.
Пока же Рим находится в уникальном промежутке, отличающемся своей атмосферой и настроением.
Елена, румынка около 50 лет, поделилась своим впечатлением, что город погружен в задумчивое настроение. «Толпы большие, но все ощущается приглушенно, иначе», — сказала она BBC, добавив, что смерть Папы побудила жителей к более глубокому самоанализу.
Она также отметила, что даже те, кто не имеет религиозной веры, были затронуты его смертью.
Её подруга Лина, обслуживающая клиентов в табачной лавке на Борго Пио — улице, известной своими охряными зданиями и окнами с цветами, — согласилась. «Это не время ни трагедии, ни праздника», — сказала она. — «Это возможность для размышлений, чего и правда не хватает».
Рядом на Виа делла Кончилиационе паломники гуляли по проспекту, соединяющему Италию и Ватикан — по тому пути, по которому в субботу будет проследовать гроб Папы к базилике Санта-Мария-Маджоре, где он обретет свой последний приют.
Хотя между церковью IV века и собором Святого Петра чуть больше четырех километров, процессия, как объявил Ватикан, займет около двух часов, чтобы дать толпам достаточно времени попрощаться.
Два полицейских в штатском отметили, что в этом районе людей больше обычного, но атмосфера все равно напоминала расслабленную субботу.
Тем не менее, масштаб мер безопасности, принимаемых ватиканскими и итальянскими властями, было очевиден.
В среду у религиозного магазина был замечен солдат с крупным антидроновым устройством, а его напарник осматривал небо в бинокль. Во время похорон будут задействованы тысячи специалистов по безопасности — речные патрули, саперы, собаки-ищейки и снайперы на крышах.
Кэйслин, 21-летняя студентка из США, рисовавшая купол Святого Петра, удивилась, как безопасно она себя чувствует среди толпы.
Она объяснила мирное настроение характером собрания: «Люди пришли почтить Франциска и выразить восхищение этим удивительным городом». Описав момент как «соединяющий горечь и сладость», она в итоге назвала похороны «празднованием жизни».
«Он подал миру глубокий пример», — вспоминает она.
Пока Кэйслин вспоминала заботу Франциска о маргинализированных, другие отметили его последний визит: традиционная Чистый четверг в тюрьму Реджина-Коэли — один из его многочисленных подобных поступков.
«Он был близок к людям», — сказала Елена, объясняя свою эмпатию его служению. «Я волонтёр для бездомных, и всякий раз, когда я хочу прекратить, что-то меня вновь приводит туда. Я сама жила в нищете, поэтому понимаю».
«Думаю, Франциск ощущал то же», — добавила она, напомнив воспоминания сестры Франциска Марии Елены об их бедном детстве в Аргентине.
«Он никогда не терял связи со своими корнями. Даже взойдя на высшую должность, он остался собой».
Дирк, бельгийский турист, жена которого стояла в очереди, чтобы увидеть Папу, отметил, что торжественность притягивает: «Это момент, который хочется увидеть — пусть он и быстротечен».
С иронией он заметил временный характер настроения.
Дирк также высказал наблюдение о ярком контрасте вокруг Ватикана: «Я увидел женщину, согнувшуюся, которую игнорировали проходящие священники. Это очень бросается в глаза — роскошь церквей на фоне бедности у их дверей».
«Контраст по-настоящему ошеломляет», — заключил он.
Катлехо, молодая женщина из Лесото, рассказала BBC о радости, которую испытала, получив пасхальное благословение Папы незадолго до его смерти. «Я почувствовала себя особенной, по-настоящему частью католической общины», — сказала она, радуясь возможности лично почтить Франциска.
«Это замечательный общий опыт», — добавила она, направляясь обратно к своей группе.
За три дня публичного прощания десятки тысяч устремились к Святому Петру, чтобы проститься с аргентинским Папой, который заявлял, что пришёл «с краёв света».
Отец Рамез Твал из Иерусалима был последним паломником, допущенным попрощаться с Франциском.
«Для нас, пришедших с Святой земли, прощание очень трогательно», — пояснил он.
«Он поддерживал нас в трудные времена; его духовное руководство и сострадание были бесценны. Мы будем по-настоящему скучать».
После долгого ожидания посетители и паломники входили в базилику, подходили к гробу Франциска рядом с главным алтарем Святого Петра. Одни поднимали смартфоны для фотографий, другие сжимали четки или руки своих детей, все хранили благоговейную тишину.
Снаружи, под мягким апрельским солнцем, группы африканских паломников в ярких головных уборах наслаждались мороженым возле фонтана Бернини, а над ними парили чайки.
Пенсионеры из Калифорнии прятались в тени колоннад, а журналисты со всего мира разыскивали кардиналов возможных кандидатов на следующий конклав.
Бразильский священник крутил телефон, чтобы показать родственникам на родине людную площадь, смеясь во время разговора.
Епископ Портсмута в своей речи отметил врожденную человечность Папы Франциска.
Посланник Ватикана в Южный Судан призвал чтить наследие Франциска путем следования к миру.
Мишель О’Нил описала покойного Папу как «человека скромности».
Среди скорбящих присутствуют многочисленные мировые лидеры и члены королевских семей — фотографии с этих моментов смотрите здесь.
Первый министр Джон Суинни — среди тех, кто из Шотландии отправился в Рим на прощание с Папой.