Прокуратура сняла обвинения с 30-летнего Кристофера Кэша, бывшего парламентского исследователя, и 33-летнего Кристофера Берри, которых обвиняли в шпионаже в пользу Китая. Это решение вызвало резкое осуждение со стороны высокопоставленных чиновников правительства Великобритании.
Оба мужчины отрицали обвинения, выдвинутые в соответствии с Законом о государственной тайне. Пекин ранее отверг эти обвинения, назвав их «злонамеренной клеветой».
Обвинения были сосредоточены вокруг предполагаемого сбора и предоставления информации, наносящей ущерб национальной безопасности, в период с 28 декабря 2021 года по 3 февраля 2023 года.
Выступая в понедельник возле Олд-Бейли после прекращения судебного разбирательства, г-н Кэш выразил свое «облегчение тем, что справедливость восторжествовала».
Он назвал два года с момента ареста «кошмаром» и выразил надежду, что «уроки будут извлечены из этого печального эпизода».
Прокурор Том Литтл KC сообщил суду, что обвинение не будет представлять доказательств против мужчин, заявив: «Мы просто не можем продолжать это дело».
Коронная прокуратура пришла к выводу, что собранные доказательства не соответствуют порогу для судебного разбирательства. Ожидалось, что пара предстанет перед Вулвичским королевским судом, начиная с 6 октября.
Министерство внутренних дел выразило «разочарование тем, что они не предстанут перед судом, учитывая серьезность обвинений».
В заявлении министерства добавлено: «Мы будем продолжать использовать весь спектр инструментов и полномочий для защиты от злонамеренной деятельности».
Даунинг-стрит поддержала это мнение, и официальный представитель премьер-министра назвал обвинения «серьезно тревожными», заявив: «Крайне разочаровывающе, что эти люди не предстанут перед судом. Любая попытка иностранной державы проникнуть в наш парламент или демократию неприемлема».
Г-н Берри, учитель из Уитни, Оксфордшир, и г-н Кэш из Уайтчепела, Лондон, были арестованы в марте 2023 года в рамках расследования контртеррористической полиции.
Их обвинили в сборе информации, предназначенной для того, чтобы быть, или с потенциалом быть, прямо или косвенно полезной для врага.
Сообщалось, что г-н Кэш был связан с парламентской Китайской исследовательской группой (CRG).
По имеющимся данным, он имел доступ к нескольким депутатам-консерваторам, включая бывшего министра безопасности Тома Тугендхата и тогдашнего председателя комитета по иностранным делам Алисию Кернс.
Узнав, что обвинения не будут предъявлены, г-жа Кернс выступила в Палате общин, где ее комментарии защищены парламентской привилегией, заявив: «Мне остается неясным, почему Крис Кэш и Кристофер Берри не могут быть привлечены к ответственности в соответствии с Законом о государственной тайне. Доказательства показывают четкую связь между этими двумя, Отделом единого фронта и политбюро, самой верхушкой Коммунистической партии Китая».
Защищая г-на Кэша, Генри Блэкслэнд KC заявил, что коллеги его клиента по CRG «выразили недоверие» в связи с его арестом.
«Мы только надеемся, что он сможет восстановить свою жизнь», — добавил он.
Судья Чима-Грубб заявила, что она «вполне удовлетворена» и вынесла оправдательные приговоры обоим мужчинам.
После предъявления первоначальных обвинений представитель посольства Китая заявил, что «утверждение о том, что Китай подозревается в «краже британской разведки», является полностью сфабрикованным».
Они призвали Великобританию «прекратить антикитайские политические манипуляции и прекратить устраивать такие политические фарсы, поставленные самими собой».
Правительство ранее заявляло, что китайские шпионы нацелены на британских чиновников в политическом, оборонном и деловом секторах в рамках все более сложной шпионской операции.
В декабре старшие судьи поддержали решение MI5 предупредить о том, что предполагаемый китайский агент Кристин Ли проникла в парламент и финансировала депутата-лейбориста и других.
В том же месяце Ян Тенгбо был идентифицирован как китайский бизнесмен, которому был запрещен въезд в Великобританию за предполагаемый шпионаж.
И г-жа Ли, и г-н Ян отрицают обвинения против них.