Ученые объявили об открытии ранее неизвестного вида птерозавра, летающих рептилий, которые когда-то доминировали в небесах вместе с динозаврами более 200 миллионов лет назад.
Окаменелая челюстная кость, первоначально найденная в Аризоне в 2011 году, подверглась углубленному сканированию, которое выявило уникальные характеристики, позволяющие классифицировать ее как отдельный вид.
Исследовательская группа, возглавляемая экспертами из Национального музея естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия, назвала новый вид Eotephradactylus mcintireae, что переводится как «богиня зари с пепельными крыльями».
Это название отсылает к отложениям вулканического пепла, которые сыграли решающую роль в сохранении останков птерозавра в древнем русле реки.
Подробные результаты этого открытия были опубликованы в престижном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Этот экземпляр, возраст которого оценивается примерно в 209 миллионов лет, в настоящее время признан самой старой окаменелостью птерозавра, обнаруженной в Северной Америке.
«Хрупкость костей птерозавров триасового периода, будучи маленькими, тонкими и часто полыми, делает их окаменение чрезвычайно редким явлением», — объяснил доктор Клигман.
Место обнаружения, расположенное в Национальном парке «Окаменелый лес», представляет собой богатый пласт окаменелостей, встроенный в древний пустынный ландшафт.
Более двухсот миллионов лет назад эта область была руслом реки, где последовательные слои отложений постепенно окутывали и сохраняли останки доисторической жизни, включая кости, чешую и другие биологические свидетельства.
Эта река когда-то протекала через центральный регион Пангеи, суперконтинента, который объединял все земные массивы Земли.
Челюсть птерозавра представляет собой лишь один компонент разнообразной коллекции окаменелостей, обнаруженных на этом участке, включая фрагменты скелета, зубы, рыбную чешую и даже окаменелые экскременты, известные как копролиты.
По словам доктора Клигмана, «идентификация останков птерозавров в этих древних речных отложениях предполагает возможность обнаружения аналогичных местонахождений ископаемых в триасовых горных породах по всему миру».
Анализ зубов птерозавра позволил получить представление о его пищевых привычках, показав, что эта рептилия размером с чайку, вероятно, потребляла определенные виды добычи.
«Зубы демонстрируют необычную степень износа на кончиках», — отметил доктор Клигман, — «указывая на то, что этот птерозавр, вероятно, питался существами с твердыми частями тела».
В интервью BBC News он предположил, что основным источником пищи птерозавра могла быть примитивная рыба, заключенная в костную чешую.
Исследователи подчеркивают, что место открытия предоставляет уникальный «снимок» древней экосистемы, где ныне вымершие группы животных, такие как гигантские амфибии и древние бронированные родственники крокодилов, сосуществовали с видами, узнаваемыми сегодня, включая лягушек и черепах.
Доктор Клигман предполагает, что этот пласт окаменелостей предлагает свидетельства эволюционного «перехода», произошедшего 200 миллионов лет назад.
«Здесь мы наблюдаем группы, которые впоследствии процветали, живущие бок о бок с более старыми животными, которые не пережили триасовый период».
«Пласты окаменелостей такого рода позволяют нам подтвердить сосуществование этих разнообразных групп животных».
Кураторская подборка захватывающих изображений, сделанных в Бристоле на этой неделе.
Динозавр, ранее неправильно классифицированный и примерно размером с лабрадора, был повторно идентифицирован как новый вид и впоследствии выставлен на всеобщее обозрение.
Первоначально неправильно идентифицированный и непонятый, этот динозавр теперь признан учеными за его уникальные характеристики и значение.
Dinomania, интерактивное развлекательное мероприятие, посвященное динозаврам, запланировано на 17 июня.
Скелеты динозавров, обнаруженные в музейной коллекции в Монголии, идентифицированы как предки грозных тираннозавров.