Ученые объявили об открытии необычного бронированного динозавра, отличающегося метровыми шипами, выступающими из его шеи.
Вид, названный Spicomellus afer, жил примерно 165 миллионов лет назад и представляет собой самый старый известный пример анкилозавров, группы бронированных динозавров.
Эксперты выразили удивление сложностью и «шипастостью» экземпляра, обнаруженного в Марокко, что побудило к переоценке эволюционной истории этих бронированных динозавров.
Профессор Ричард Батлер из Бирмингемского университета, который был одним из руководителей исследования, описал находку BBC News как «панк-рокера» своей эпохи, ссылаясь на субкультуру и музыкальный стиль, известные своей бунтарской эстетикой, возникшие в 1970-х годах.
«Это один из самых странных динозавров, когда-либо обнаруженных», — заявил профессор Батлер.
Профессор Сюзанна Мейдмент из Музея естественной истории, соруководитель проекта, подчеркнула необычное сращение шипов непосредственно с костью.
«Мы не видим этого ни у одного другого животного, живого или вымершего», — отметила она.
«Он абсолютно покрыт действительно странными шипами и выступами по всей спине животного, включая костяной воротник, который обхватывает его шею, и своего рода оружие на конце хвоста, так что это самый необычный динозавр», — пояснила она.
Уникальность открытия привела исследователей к рассмотрению потенциального пересмотра существующих теорий об эволюции анкилозавров.
Анкилозавры существовали до позднего мелового периода, охватывающего период от 145 до 66 миллионов лет назад.
Ранее предполагалось, что анкилозавры изначально обладали простыми, маленькими бронированными пластинами, которые постепенно эволюционировали в более крупные, более обширные структуры в качестве защиты от крупных плотоядных хищников, таких как Tyrannosaurus Rex, по словам профессора Батлера.
«Если бы вы спросили меня, как, по моему мнению, должен выглядеть самый старый известный анкилозавр, я бы сказал, что-то с довольно простой броней», — сказал он BBC News.
«Вместо этого у нас есть животное, ощетинившееся шипами, как еж, самая странная броня, которую мы когда-либо находили у какого-либо животного, далеко выходящая за рамки брони, наблюдаемой у более поздних анкилозавров».
Хотя у исследователей нет полного скелета, оценки показывают, что животное имело примерно четыре метра в длину и один метр в высоту, при весе около двух тонн.
Открытие предполагает, что анкилозавры, возможно, изначально развили сложную броню в юрском периоде, которая впоследствии эволюционировала в течение миллионов лет в более простые, потенциально более функциональные формы, по словам профессора Мейдмент.
«Мы предполагаем, что, возможно, эти структуры на самом деле использовались для демонстрации, и только позже, в меловом периоде, когда мы начинаем видеть гигантских динозавров с огромными челюстями и сокрушительными укусами, им действительно понадобилось кооптировать эти демонстрационные структуры в качестве брони».
Находка была сделана местным фермером в Булемане, Марокко, что стало первым открытием анкилозавра на Африканском континенте. Профессор Батлер рассказал о своей первой реакции при виде окаменелостей.
«Это был потрясающий, волнующий момент, возможно, самый захватывающий в моей карьере. Сразу стало ясно, что это животное намного страннее, чем мы предполагали, и что у нас достаточно материала, чтобы понять его», — сказал он.
Профессор Дрисс Уархаш, возглавлявший марокканскую команду из Университета Сиди Мохамеда Бен Абделлы, заявил: «Это исследование помогает продвигать марокканскую науку. Мы никогда раньше не видели таких динозавров, и этому региону еще есть что предложить».
Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.
Посмотрите рассказ о раскопках от Музея естественной истории
Ракета Starship имеет решающее значение для надежд компании когда-нибудь доставить людей на Луну и Марс.
Фотография, сделанная Бидьютом Калитой, входит в число получивших высокую оценку на конкурсе «Фотограф дикой природы года».
Всегда считалось, что жирафы — это один вид, но ученые теперь говорят, что их четыре.
Видеоблогер и бывший инженер НАСА работает с Джимми Киммелом над созданием нового конкурсного шоу.
Мы полагаемся на медоносных пчел для опыления наших культур, и новый продукт питания может защитить их от растущих угроз.