Уровни воды в реках по всей Великобритании достигли критически низких отметок, и Центр экологии и гидрологии (CEH) прогнозирует дальнейшее ухудшение ситуации в течение следующих трех месяцев. Это вызывает серьезные опасения по поводу водоснабжения домохозяйств, сельского хозяйства и предприятий.
Это предупреждение последовало за самой сухой весной в Англии с 1961 года, при этом северные регионы пережили самое сухое начало года почти за столетие.
Низкие или ниже нормальных уровни воды в реках ожидаются в мае по большей части Великобритании, за исключением юго-запада Англии и южного Уэльса.
Агентство по охране окружающей среды объявило средний риск засухи для Великобритании и рекомендовало домохозяйствам подготовиться к возможным ограничениям водоснабжения.
Марк Оуэн, руководитель отдела рыболовства в Angling Trust и член Национальной группы по борьбе с засухой, отмечает, что следующие 2-3 недели имеют решающее значение для определения необходимости официального объявления засухи.
Хотя в настоящее время ситуация не классифицируется как засуха, последствия исключительно сухой погоды уже очевидны.
Фермеры прибегают к орошению посевов, мера, которая обычно принимается позже в году.
«Мы переживаем сельскохозяйственную засуху», — заявил фермер-растениевод Ник Дин BBC News со своей фермы в Норфолке, где орошение началось в марте.
Он объяснил необходимость нормирования воды для поддержания роста урожая.
Он предупредил, что затянувшаяся засуха серьезно повлияет на производство продуктов питания, что потребует увеличения импорта.
Сухая солнечная погода этого года привела к значительно большей площади, пострадавшей от лесных пожаров, по сравнению с любым предыдущим годом.
Последняя засуха, в июне-августе 2022 года (совместно самое жаркое лето с 2018 годом и пятое по сухости с 1890-х годов), привела к тому, что пять компаний ввели запрет на использование шлангов, затронув 19 миллионов человек, и ограничили судоходство.
Этой засухе предшествовало шесть месяцев исключительно сухой погоды.
Однако относительно влажное лето 2024 года и умеренно влажная зима улучшили запасы воды, создав буфер.
Тем не менее, более ранняя засуха создает повышенный риск для водных ресурсов, особенно если сухие условия сохранятся, предупреждает Стивен Тернер, гидролог из британского Центра экологии и гидрологии.
Ричард Томпсон, председатель Национальной группы по борьбе с засухой, недавно предупредил о потенциальной необходимости в ограничениях водоснабжения для защиты запасов, если сухая погода сохранится.
В настоящее время ключевыми факторами являются время и объем будущих осадков.
Появляются некоторые признаки возможных дождей, с нестабильной погодой, ожидаемой с запада к концу следующей недели.
Источники питьевой воды варьируются в зависимости от географического положения и геологии.
Как правило, на юге Англии начало и восстановление после засухи происходит медленнее из-за запасов грунтовых вод, в то время как на севере переходы происходят быстрее из-за большей зависимости от водохранилищ.
Водоканалы вводят запреты на использование шлангов, когда запасы достигают критического уровня.
Серьезная засуха может привести к ограничениям орошения сельскохозяйственных угодий, судоходства и распределения воды некритическим предприятиям.
В экстремальных сценариях может потребоваться нормирование воды для домохозяйств и предприятий, хотя этого не происходило с 1976 года.
Лидеры водопроводной отрасли и Национальное союзе фермеров (NFU) призывают правительство повысить водную безопасность в более засушливых регионах.
Water UK выступает за создание национальной водной сети для перераспределения воды из более влажных районов в более засушливые.
Фермеры просят увеличить государственное финансирование и сократить планировочные препятствия для строительства водохранилищ.
Мистер Дин и пять других фермеров совместно построили водохранилище — четырехлетний проект стоимостью 1 млн фунтов стерлингов, который оказался крайне важным в этом году, при этом уже использовано 15% хранимой воды.
Однако они подчеркивают сложности и затраты, связанные с получением разрешения на планирование.
Представитель правительства подтвердил сотрудничество с сельскохозяйственным сектором для повышения устойчивости к засухе и поддержки проектов водохранилищ, возглавляемых фермерами, сославшись на более чем 104 млрд фунтов стерлингов частных инвестиций в инфраструктуру, включая девять новых водохранилищ.
Затянувшаяся сухая погода связана с сохраняющимися системами высокого давления («блокирующие антициклоны»).
Связь между этими моделями и изменением климата остается неопределенной.
Ожидается, что глобальное потепление приведет к увеличению количества экстремальных погодных явлений во всем мире.
Климатические прогнозы предполагают более частые и длительные засушливые периоды и уменьшение количества осадков в Великобритании, а также более влажные и теплые зимы.
Это может усугубить различные типы засухи, включая гидрологические и сельскохозяйственные засухи, по данным Метеорологического бюро.
Графика Эрвана Риво
156-я выставка открывается в Балморал-парке позже и, как ожидается, привлечет большое количество зрителей.
Мэтт Бейкер из Countryfile также примет участие в мероприятии, известном своими соревнованиями по животноводству.
Найджел Френд выражает обеспокоенность по поводу последствий самого сухого апреля за всю историю для сельского хозяйства.
Исследование основано на открытии, что шимпанзе ищут и едят определенные растения для самолечения.
Ежегодная сельскохозяйственная выставка в центре Эйкон недалеко от Лисарна начинается в среду.