Палеонтологи обнаружили новый вид динозавра в коллекции монгольского музея, открытие, которое коренным образом меняет наше понимание эволюции тираннозавров.
Анализ двух 86-миллионолетних скелетов выявил вид, идентифицированный как ближайший известный предок всех тираннозавров, хищной группы, включающей культового T. rex.
Вид, названный Khankhuuluu mongoliensis (что означает «Принц Дракон Монголии»), подробно описан в недавней публикации Nature. Это открытие дает важную информацию о линии тираннозавров, прослеживая их эволюцию от мелких охотников до верховных хищников, которые доминировали в Северной Америке и Азии.
«’Принц’ обозначает его статус как раннего, мелкого тираннозавроида», — объясняет профессор Дарла Зеленистки, палеонтолог из Университета Калгари. Тираннозавроиды составляют надсемейство двуногих хищных динозавров.
Ранние тираннозавроиды были небольшими существами. Аспирант Джаред Ворис, ведущий исследователь вместе с профессором Зеленистки, отмечает: «Они были маленькими, ловкими хищниками, живущими в тени других верховных хищников».
Khankhuuluu знаменует собой важный эволюционный переход, заполняющий пробел между этими мелкими юрскими охотниками и грозными гигантами, такими как T. rex. Веся примерно 750 кг по сравнению с массой взрослого T. rex, в восемь раз большей, он представляет собой важнейшее переходное ископаемое, по словам профессора Зеленистки.
Это открытие требует пересмотра генеалогического древа тираннозавров и нашего понимания их эволюции. Вид демонстрирует зарождающиеся черты, имеющие решающее значение для доминирования тираннозавров, включая анатомию черепа, способствующую мощным челюстям.
Ворис объясняет: «Особенности носовой кости предвещают мощную силу укуса, характерную для более поздних тираннозавров». Эти мощные челюсти позволили T. rex охотиться на более крупную добычу и даже дробить кости.
Два частичных скелета, которые были проанализированы, были обнаружены в Монголии в начале 1970-х годов и первоначально классифицированы как Alectrosaurus. Повторное исследование Вориса выявило отчетливые тираннозавроподобные черты, что привело к идентификации нового вида.
Способность этих динозавров мигрировать между Северной Америкой и Азией через сухопутные мосты, соединяющие Сибирь и Аляску, способствовала диверсификации и занятию ниш, в конечном итоге влияя на эволюцию тираннозавров на протяжении миллионов лет.
По словам профессора Зеленистки: «Это открытие показывает, что прежде чем тираннозавры царствовали как короли, они были принцами».
Этот динозавр никогда раньше не был воссоздан с такой точностью.
Группа Long Dead Stars создала концептуальный альбом, в котором размышляют о геологии и окаменелостях Северного Йоркшира.
В зоопарке говорят, что куклы «вдохновят» гостей задуматься о своем влиянии на окружающую среду.
Семиметровая скульптура зауропода, названная Бу-бум, разделила местное мнение.