Манчестер Юнайтед и Тоттенхэм Хотспур сыграют в финале Лиги Европы в Бильбао в среду, 21 мая.
Обе команды, пережившие разочаровывающие внутренние сезоны, стремятся завоевать трофей Лиги Европы и путевку в Лигу чемпионов.
Их недавние выступления в Премьер-лиге были неутешительными, обе команды находятся в нижней половине турнирной таблицы. Победа в европейском турнире станет важным позитивным завершением сезона.
Предпоследние матчи лиги закончились поражениями для обеих команд: Манчестер Юнайтед проиграл Челси со счетом 1:0, это их 18-е поражение в лиге в этом сезоне; Тоттенхэм потерпел поражение от Астон Виллы со счетом 2:0, это их 21-е поражение в лиге.
С учетом того, что финал Лиги Европы теперь является главным событием, как обстоят дела у обеих сторон?
Тоттенхэм рискует закончить сезон всего на одно место выше зоны вылета.
Поражения в пятницу усугубили их проблемы во внутреннем чемпионате. 25 поражений Тоттенхэма во всех соревнованиях в этом сезоне — это рекорд клуба, а 18 поражений Манчестер Юнайтед в лиге — это их наибольшее количество с сезона 1973-74, когда они вылетели из высшего дивизиона.
Восьмиматчевая беспроигрышная серия Манчестер Юнайтед в лиге (2 ничьи, 6 поражений) — самая длинная с аналогичной серии 1989-90 годов. «Шпоры» выиграли только один из своих последних 11 матчей Премьер-лиги (2 ничьи, 8 поражений), а их 12-матчевая серия без «сухих» матчей — самая длинная с 2010 года.
Однако европейская форма обеих команд резко контрастирует с их внутренними трудностями; они не проиграли ни одного из своих последних пяти матчей Лиги Европы, выиграв четыре по пути к финалу.
Челси обеспечил четвертое место, победив Манчестер Юнайтед
Астон Вилла побеждает Шпор, поднимаясь на пятое место
Выбор команд в пятничных играх дал представление о стратегиях менеджеров в Лиге Европы. Менеджер «Юнайтед» Эрик тен Хаг выставил сильный состав, включая Бруну Фернандеша. Анге Постекоглу из «Тоттенхэма» оставил нескольких ключевых игроков в запасе.
Постекоглу ротировал свой состав, дав шанс таким игрокам, как Антонин Кински в воротах, в то время как Викарио, Соланке, Джонсон, Ришарлисон и Порро остались на скамейке запасных. Тен Хаг, отдохнувший некоторых игроков в матче против Вест Хэма, вернул своих основных игроков в игру против Челси. Вратарь Андре Онана, отсутствовавший в матче против Вест Хэма, вернулся.
Тен Хаг подчеркнул необходимость сохранения конкурентоспособности перед финалом, а не приоритета отдыха, заявив BBC Sport: «У нас есть пять дней на подготовку [к финалу Лиги Европы], два дня на полное восстановление, а затем два дня на подготовку».
Тоттенхэм может похвастаться сильной историей встреч с «Юнайтед» в этом сезоне, выиграв обе встречи в лиге и матч Кубка лиги. Их 63 гола в лиге, наибольшее количество среди команд за пределами шестерки лучших, подчеркивают их атакующий потенциал, превосходящий показатель «Юнайтед» на 21 гол. Однако очевидны и оборонительные слабости с 61 пропущенным голом в лиге (по сравнению с 54 у «Юнайтед»).
Постекоглу будет воодушевлен улучшенной игрой Сон Хын-мина против «Виллы» после травмы стопы. Сон стремится положить конец своему засушливому периоду без трофеев после десятилетия выступлений за клуб.
Атакующие проблемы «Юнайтед» продолжаются, Размус Хёйлунд испытывает трудности, что вызвало критику со стороны Роя Кина.
Риск Тена Хага выставить сильный состав окупился; у «Тоттенхэма» больше проблем с травмами после замены Папе Сарра в первом тайме матча против «Виллы», хотя Постекоглу назвал это мерой предосторожности. Деян Кулусевски и Джеймс Мэддисон уже выбыли из строя.
Травмы повлияли на оба клуба. Данные PremierInjuries.com показывают, что «Тоттенхэм» пережил третий по серьезности травматический кризис в Премьер-лиге, а «Юнайтед» — пятый, хотя «Брайтон», несмотря на свои проблемы с травмами, хорошо выступает в лиге.
Несмотря на свои внутренние проблемы и травмы, финал предоставляет новые возможности. «Юнайтед» стремится к своему второму титулу Лиги Европы за это десятилетие, а для «Тоттенхэма» победа будет иметь огромное значение.
Мнения экспертов разделились; Рой Кин отдает предпочтение «Юнайтед» из-за их истории и опыта в больших матчах, в то время как Джейми Реднапп считает, что это матч 50/50, подчеркивая потенциальное влияние победы на будущее Анге Постекоглу в клубе.
Послушайте последний подкаст Football Daily
Получайте футбольные новости прямо на свой телефон