Том Пидкок — один из самых успешных британских гонщиков современной эры
Том Пидкок попрощался с Ineos Grenadiers на тренировочном лагере в декабре в Дении, Испания, «на хороших условиях» после карьерно-определяющих трех лет, которые закончились тем, что 25-летний гонщик стал «несовместимым» с одной из крупнейших и самых успешных команд велоспорта.
Через пару месяцев он выглядел как освобожденный человек, когда он улетел от своих преследователей на втором этапе своего дебютного гонки за свою новую команду второго уровня Q36.5, легко выиграв между крутых песчаниковых скал на туре Alula — гонке, где он в итоге выиграл зеленую майку общего зачета.
Единственное, что отсутствовало, — это его истинные соперники за большие победы в этом году. Это сделало Пидкока выглядевшим непобедимым в Саудовской Аравии, но это то, как он будет выглядеть в Бельгии и Франции по мере прогресса сезона, что определит его год — и, возможно, карьеру шоссейного велоспорта двукратного олимпийского чемпиона по маунтинбайку.
Очень мало информации о том, как отношения с одним из талантливейших гонщиков Ineos развалились, стало известно вне командного автобуса. Это оставляет многих в поиске подсказок в том, что команда и спортсмен говорят — даже когда они пытаются не говорить слишком много.
«Я думаю, что это так просто, как слово ‘совместимость'», — сказал генеральный директор Ineos Джон Аллерт во время предсезонной пресс-конференции. «Нет гарантий в жизни… Я думаю, что Том и команда, вероятно, поняли, что мы достигли точки, когда признали это.
«Я думаю, что тема Тома, возможно, будет темой для книги через 10 лет.»
Это так же убедительно, как и дипломатично.
Сомнений нет, что произошел конфликт: они исключили его из участия в последней большой гонке прошлого сезона — классике Il Lombardia в Италии. Однодневной гонки, для которой Пидкок был идеально подходящим.
Сам Пидкок дал свои подсказки BBC Sport во время своего второго тренировочного лагеря перед новым сезоном. «Я чувствую себя свежим, более энергичным. Я чувствую, что это моя собственная дорога, что я беру контроль и управляю своей собственной судьбой. Это очень приятное чувство.»
Прошлые сезоны видели, как Ineos перешел от машины для победы к более расслабленной и автономной среде, которая, казалось, подходила молодому, небрежному, многодисциплинарному спортсмену, как Пидкок.
Они были рады видеть, как он бросается в озеро с лодки на скорости на Instagram, или летит на бешеной скорости по грязевым трассам Альп ради олимпийской славы на другом типе велосипеда.
Но шоссейный велоспорт меняется, и Ineos делает переход к современной «суперкоманде». Это включает в себя введение директора по производительности Скотта Драуэра и поиск дополнительных спонсоров наряду с уже существенной поддержкой владельца Ineos сэра Джима Рэтклиффа, что требует переориентации на то, что было их оригинальной целью как Team Sky: выиграть Тур де Франс снова и снова.
Команда Q36.5 Пидкока должна получить приглашение на至少 одну из трехнедельных гранд-туров, но это в однодневных гонках, где британец может отличиться
Пидкок сам остается уверенным, что он способен выиграть трехнедельную гонку — он уже выиграл один из самых сложных этапов самой сложной гонки, конечно, спускаясь с 100 км/ч, а затем поднимаясь на Альп д’Юэз к победе на Тур де Франс 2022 года.
Пидкок, однако, не будет там в 2025 году, поскольку велоспортская гонка не приняла бы Q36.5 в этом году — учитывая их текущий статус команды второго уровня, они будут полагаться на wildcard-приглашения на самые большие гонки World Tour в этом году.
«Я рад, у меня есть год на отдых… перерыв. Когда я вернусь, это будет [с] обновленной энергией,» — сказал он.
Q36.5 будет на至少 одной из трехнедельных гранд-туров в этом году, и это позволяет Пидкоку сосредоточиться на однодневных гонках, где он отличился в последние сезоны.
Его следующая цель должна быть выиграть одну из пяти «монументальных» однодневных гонок. «Итальянские гонки, Арденны [классики]… все эти гонки я хочу выполнить, и теперь быть более сфокусированным на них.»
Это фокус, который начинается в этом уик-энде с «открытого уик-энда» весенних классиков, гонки Omloop Nieuwsblad в Бельгии.
Больше подсказок лежит в команде, которая, кажется, стоит за Ineos по ресурсам.
«Эта команда произвела на меня огромное впечатление тем, как много знаний и экспертизы есть в определенных областях,» — сказал Пидкок. «Это самый высокий стандарт людей, с которыми я когда-либо работал.»
Пидкок знает, что он не просто перешел в команду и неожиданно оказался с мини-командой. Там есть многое больше, чем команда, которая уже выиграла столько гонок в этом году, сколько они выиграли в целом сезоне с 2023 года.
Команда, принадлежащая бывшему магнату горнодобывающей промышленности, южноафриканцу Ивану Гласенбергу, имеет потенциально очень глубокие карманы и несколько «престижных» спонсоров в спорте, который все еще позволяет большим расходам быстро окупаться.
Команда была создана в 2023 году из пепла Team Dimension Data, которая под разными именами выиграла несколько больших гонок как команда World Tour в течение последних 15 лет, включая Марка Кавендиша — носившего желтую майку — который выиграл четыре этапа Тур де Франс в 2016 году.
2025 год Пидкока начался с победы в общем зачете и на двух этапах с подъемом на туре Alula в Саудовской Аравии
Руководитель команды Дуг Райдер, другой южноафриканец, возглавлял ту команду. И хотя любой бы ожидал, что работодатель будет радоваться своему новому подопечному, Райдер имеет восторженное мнение о Пидкоке.
«[Пидкок] внимание к деталям находится на следующем уровне,» — сказал он. «Он фокусируется на каждом миллиметре. Мы провели приятное командное мероприятие, и это была идея Тома, а затем он не позволил команде платить — просто эти личные вещи очень, очень крутые.»
Довольно командный игрок для человека, который считался противоположным в Ineos. И это, вероятно, самая большая подсказка из всех, когда речь идет о Пидкоке в Ineos…
«В нашей команде он не должен бороться за лидерство,» — заключил Райдер. «Он будет нашим лидером, когда мы поедем на эти гонки.
«Он хочет быть чемпионом мира. И он хочет ехать за общий зачет в гранд-туре и показать, что он один из тех гонщиков, которые могут стоять на пьедестале в самых высоких эндуро-событиях нашего спорта.»