Несмотря на неоднократные заверения Владимира Путина о том, что призванные 18-летние солдаты не будут отправлены в Украину, расследование Русской службы BBC выявило, что по меньшей мере 245 солдат этого возраста погибли в ходе конфликта за последние два года.
Пересмотренные правительственные постановления позволили недавним выпускникам школ обходить обязательную военную службу и напрямую поступать на контрактную службу в регулярную армию.
Хотя они могут составлять небольшой процент от общих потерь России, финансовые стимулы и патриотическая риторика сделали военную службу привлекательным вариантом для некоторых.
Александр Петлинский поступил на службу всего через две недели после своего 18-летия.
Трагически, он погиб в Украине всего через 20 дней, став одним из сотен тысяч солдат, погибших в полномасштабной войне России в Украине, которая также привела к гибели по меньшей мере 13 500 мирных жителей Украины с момента начала вторжения в феврале 2022 года.
Екатерина, тетя Александра Петлинского, рассказала, что он мечтал о карьере в медицине и получил место в медицинском колледже в Челябинске, промышленном центре в Уральском регионе.
«Однако у Саши была и другая мечта», — заявила она на школьном мемориальном мероприятии. «Когда началась специальная военная операция, Саше было 15 лет, и он очень хотел попасть на фронт».
В Украине призывной возраст составляет 25 лет.
Россия до сих пор избегала общенациональной мобилизации, предлагая существенные финансовые стимулы мужчинам призывного возраста – особенно привлекательное предложение для тех, кто проживает в экономически неблагополучных регионах с ограниченными возможностями трудоустройства.
Первоначально от будущих контрактников требовалось пройти как минимум три месяца срочной службы.
Это требование было тихо отменено в апреле 2023 года, несмотря на возражения некоторых членов парламента, что позволило любому молодому человеку, достигшему 18-летнего возраста и окончившему среднюю школу, поступать на службу в армию.
Российская система образования сыграла важную роль в подготовке молодежи к военной службе.
С начала полномасштабного вторжения преподаватели по закону обязаны проводить занятия, посвященные «специальной военной операции», официальному обозначению войны.
Вернувшиеся солдаты делятся своим опытом в школах, ученики учатся строить маскировочные сети и окопные свечи, и даже дошкольникам предлагается отправлять письма и рисунки солдатам на фронт.
В начале 2024 учебного года 1 сентября в учебную программу был включен новый предмет.
Подобно советской эпохе, старшеклассников снова обучают использованию автоматов Калашникова и ручных гранат в рамках курса под названием «Основы безопасности и защиты Родины».
Во многих регионах военные рекрутеры теперь посещают сеансы профориентации в школах и технических колледжах, информируя молодежь о том, как поступить на контрактную службу в армию после окончания учебы.
Виталий Иванов, выросший в небольшой сибирской деревне, бросил учебу в колледже, где изучал механику.
У него возникли проблемы с законом, и он утверждал перед матерью и девушкой, что его заставили признаться в ограблении небольшого магазина в ноябре 2024 года.
Его друг Михаил рассказал BBC, что Виталий всегда намеревался отслужить в армии, как только ему исполнится 18 лет, после чего они планировали вместе устроиться на работу строителями дорог в Казани, городе, расположенном примерно в 3700 км к западу.
Вместо этого он подписал контракт на поступление в армию. Его семья подозревает, что полиция могла «уговорить» его сделать это.
За день до отъезда он сообщил своей матери Анне, что собирается уезжать.
«Я уезжаю на специальную военную операцию», — объяснил он.
Другими словами, он направлялся в Украину.
Он и Александр прибыли на передовую примерно в одно и то же время в феврале.
В последнем сообщении Виталия домой 5 февраля говорилось, что его отправляют в бой.
«Это была его первая и последняя боевая миссия», — заявила Анна.
Месяц спустя военкомат связался с ней, чтобы сообщить, что он погиб 11 февраля.
В рамках продолжающейся инициативы Русской службы BBC по использованию данных из открытых источников для документирования российских военных потерь, они идентифицировали и проверили имена 245 18-летних солдат-контрактников, погибших в Украине в период с апреля 2023 года – когда были смягчены правила приема на службу – по июль 2025 года.
Все эти люди поступили на контрактную службу, и, судя по опубликованным некрологам, большинство вступили в вооруженные силы добровольно.
В целом, их исследование показывает, что по меньшей мере 2812 российских мужчин в возрасте 18-20 лет погибли в Украине с начала полномасштабного вторжения.
Цифры BBC основаны на общедоступной информации, и, учитывая, что не о каждой смерти сообщается публично, фактическое число жертв, вероятно, выше.
К концу июля BBC подтвердила имена 120 343 российских солдат, погибших во время полномасштабной войны. Военные аналитики оценивают, что это составляет 45-65% от общего числа погибших, которое составит от 185 143 до 267 500 человек.
Когда Александру Петлинскому исполнилось 18 лет 31 января, его первым действием было обращение с просьбой об отпуске из колледжа для подписания контракта с Министерством обороны.
Несмотря на его стремление стать врачом, он также хотел воевать в Украине.
В следующем месяце он уже был на фронте и погиб 9 марта.
«Как гражданка Российской Федерации, я горжусь своим сыном», — сказала его мать Елена BBC.
«Но как мать – я не могу справиться с этой утратой».
Она отказалась от дальнейших комментариев.
Его подруга Анастасия говорит, что тот факт, что 18-летние подписывают контракты на поступление в армию, сейчас для нее очень «болезненная тема».
«Они молоды и наивны, и есть так много, чего они не понимают», — говорит она. «Они просто не осознают всей ответственности того, что делают».
Кремль выразил «тревожные» опасения по поводу сообщений о кибератаке на российскую национальную авиакомпанию «Аэрофлот».
Законодательство вызвало крупнейшую волну антиправительственных демонстраций с момента начала войны.
Самолет Ан-24 авиакомпании «Ангара» потерпел крушение при заходе на посадку в аэропорту Амурской области.
Демократы утверждают, что Белый дом пытается отвлечь внимание от своего решения не публиковать файлы, касающиеся Джеффри Эпштейна.
Протесты усиливаются в украинских городах, поскольку некоторые из ближайших союзников Киева выражают свою обеспокоенность.