Министр финансов Шотландии дала понять, что, возможно, ей придется «пересмотреть» обязательство поддерживать текущий уровень подоходного налога в Шотландии до следующих выборов в Холируд.
Шона Робисон выразила обеспокоенность по поводу потенциального сокращения финансирования из Вестминстера на 1 миллиард фунтов стерлингов, которое зависит от решений, которые канцлер Рэйчел Ривз может принять в предстоящем бюджете.
Ходят слухи, что Ривз может повысить подоходный налог, одновременно компенсируя воздействие на работников за счет сокращения взносов на национальное страхование.
Робисон добивается «срочной встречи» со своей коллегой из Великобритании для обсуждения потенциальных последствий для финансового положения Шотландии.
Казначейство отказалось комментировать спекуляции вокруг бюджета, заявив, что его предыдущее «рекордное соглашение» для Шотландии обеспечивает на 20% больше финансирования на душу населения, чем в остальной части Великобритании.
В интервью BBC Scotland Робисон выразила свою «тревогу» по поводу заявлений, ожидаемых в осеннем бюджете канцлера, запланированном на 26 ноября.
Она заявила, что последствия для финансов Шотландии могут потребовать пересмотра предыдущего обещания поддерживать существующие ставки подоходного налога при формировании собственного бюджета в январе.
«Мы не хотим повышать налоги. Мы уже изложили в налоговой стратегии, что хотим видеть эту стабильность до конца работы парламента», — сказала она в программе The Sunday Show.
«Но в случае непредвиденных, исключительных обстоятельств нам, безусловно, придется это пересмотреть».
Во время предбюджетного обращения с Даунинг-стрит на прошлой неделе Ривз заявила о своем намерении сделать «необходимые решения» относительно налоговых и расходных планов, сославшись на недавние глобальные вызовы.
Некоторые аналитики предположили, что это может включать повышение подоходного налога на два пенса в сочетании с эквивалентным снижением взносов на национальное страхование.
Хотя это оказало бы нейтральное воздействие на многих работающих людей, которые платят оба налога, это увеличило бы налоговое бремя на такие группы, как пенсионеры и арендодатели.
Это также значительно повлияет на финансовые ресурсы, выделяемые шотландскому правительству Вестминстером, согласно Соглашению о финансовой структуре, заключенному почти десять лет назад Джоном Суинни, когда налоговые полномочия были переданы Холируду.
Институт Фрейзера из Алландера оценивает, что повышение базовой ставки налога на 2 пенса по всей Великобритании может сократить финансирование Шотландии на 1 миллиард фунтов стерлингов, если шотландское правительство не реализует свои собственные соответствующие повышения налогов.
Робисон предупредила о «кошмарной ситуации», если Ривз сократит как национальное страхование, так и подоходный налог, не увеличивая одновременно государственные расходы, что могло бы компенсировать изменения за счет увеличения финансирования Шотландии через формулу Барнетта.
Она добивается встречи с канцлером, призывая ее пересмотреть свои финансовые правила и внести поправки в Соглашение о финансовой структуре, чтобы предотвратить финансовые потери для Шотландии.
«Что нам нужно увидеть, так это либо то, что они не будут действовать таким образом и признают проблему, либо включат национальное страхование в Финансовую структуру, чтобы в случае сокращения национального страхования мы увидели выгоду от этого», — сказала она.
«Здесь неизведанная территория, и Финансовая структура никогда этого не предусматривала».
Выступая в той же программе, экономист сэр Антон Мускателли заявил, что шотландское правительство сталкивается с «трудным выбором» в отношении налогообложения, сославшись на опасения, что более высокие налоги могут отпугнуть людей от проживания в Шотландии.
Бывший ректор Университета Глазго, консультировавший шотландское правительство по экономическим вопросам, был нанят Шотландской лейбористской партией для подготовки отчета о региональном экономическом развитии в Шотландии, который должен быть опубликован в понедельник.
Он сказал: «Мы не можем просто сосредоточиться на налоговых ставках, мы должны сосредоточиться на росте.
«Опасность в том — и это то, что я слышал от людей, с которыми я обсуждал элементы отчета, — они обеспокоены тем, что людей, возможно, отпугивают».
Представитель шотландских консерваторов по финансовым вопросам Крейг Хой приписал затруднительное положение Робисон «безрассудному и вышедшему из-под контроля» управлению государственными финансами Шотландии со стороны ШНП.
Он сказал: «Ответ ШНП на каждую проблему — это больше расходов, больше заимствований и никакой ответственности — тот же подход, который оставил черную дыру в их собственном бюджете в размере 1,5 миллиарда фунтов стерлингов».
С апреля 2017 года шотландское правительство имеет право устанавливать свои собственные многочисленные ставки и диапазоны подоходного налога, внедрив эти новые полномочия год спустя.
Лица, проживающие в Шотландии с доходами ниже примерно 30 300 фунтов стерлингов, платят немного меньше подоходного налога, чем их коллеги в остальной части Великобритании, с максимальной экономией около 28 фунтов стерлингов.
Выше этого порога они платят все больше по мере увеличения доходов. Человек, зарабатывающий 50 000 фунтов стерлингов в Шотландии, платит на 1 528 фунтов стерлингов больше, чем в остальной части Великобритании, а для тех, кто зарабатывает 125 000 фунтов стерлингов, эта сумма увеличивается до 5 207 фунтов стерлингов.
Шотландское правительство описывает это как «общественный договор» с шотландским народом, позволяющий ему предоставлять такие услуги, как бесплатное обучение в университетах и отмену платы за рецепты на лекарства.
Казначейство заявило, что не может комментировать планы канцлера до ее бюджета, но заявило, что она обрисовала глобальные и долгосрочные экономические вызовы, которые повлияют на ее решения.
Представитель сказал, что финансовые правила канцлера имеют жизненно важное значение для обеспечения стабильности, необходимой для поддержания низких процентных ставок и поддержки долгосрочного роста.
Он добавил: «Наше рекордное соглашение о финансировании Шотландии будет означать более чем на 20% больше финансирования на душу населения, чем в остальной части Великобритании.
«Мы также подтвердили финансирование в размере 8,3 миллиарда фунтов стерлингов для GB Energy-Nuclear и GB Energy в Абердине, до 750 миллионов фунтов стерлингов для нового суперкомпьютера в Эдинбургском университете и инвестируем 452 миллиона фунтов стерлингов в течение четырех лет в City and Growth Deals по всей Шотландии.
«Эти инвестиции стали возможными благодаря тому, что наши финансовые правила не подлежат обсуждению, они являются основой стабильности, которая лежит в основе роста».
Когда деволюционному правительству в Шотландии были предоставлены дополнительные полномочия по сбору налогов, было заключено соглашение под названием «Финансовая структура», определяющее, как будет работать новая система.
Частью этого была так называемая Корректировка блочного гранта (BGA), которая означала, что финансирование, которое Холируд получает от Вестминстера, было сокращено, чтобы учесть деньги, которые шотландское правительство теперь могло собирать напрямую.
BGA была предназначена для работы по принципу «отсутствия ущерба», чтобы ни одно правительство не оказалось в лучшем или худшем положении из-за деволюции.
Это означает, что правительство Великобритании может вычитать средства из блочного гранта, которые, по его оценкам, оно получило бы, если бы полномочия по сбору налогов не были переданы.
Если канцлер повысит подоходный налог, BGA также изменится. Однако изменения в национальном страховании, которое не является деволюционным, не оказывают автоматического воздействия.
Робисон утверждает, что воздействие повышения подоходного налога правительством Великобритании на Шотландию будет смягчено, если также будут учтены изменения в национальном страховании.
Если канцлер использует дополнительные налоговые поступления для увеличения государственных расходов, это может принести пользу деньгам блочного гранта Шотландии через «последствия» формулы Барнетта.
Но финансовые правила Ривз, которые, по ее словам, жизненно важны для экономической стабильности, означают, что у нее ограничены возможности для увеличения расходов.
Столкнувшись с сокращением блочного гранта, Шотландии придется либо генерировать больше налоговых поступлений самостоятельно, либо сокращать собственные государственные расходы, чтобы избежать дефицита бюджета.
Шона Робисон сталкивается с тем, что она называет «кошмарной ситуацией».
Канцлер может внести ряд финансовых изменений, которые, после всех сложных расчетов, приведут к тому, что шотландское правительство потеряет деньги.
Вот как работает «Финансовая структура». Но это не удовлетворяет Шону Робисон, которая говорит, что всю формулу необходимо пересмотреть.
Но шотландское правительство не может полностью умыть руки от этого. Именно Джон Суинни вел переговоры по этой структуре.
И повышение налогов при одновременном сокращении национального страхования не является такой уж нетрадиционной идеей, чтобы ее никогда нельзя было представить.
Ключевой вопрос сейчас в том, что шотландское правительство делает для устранения потенциального пробела?
Министры теперь открыто признают, что обещание не повышать подоходный налог пересматривается.
Но правительства, как правило, стараются избегать такого рода действий так близко к шотландским выборам.
На данный момент Шона Робисон мало что может сделать, кроме как лоббировать канцлера. И попытаться деликатно отвести шотландское правительство от налоговых обещаний, которые оно, возможно, больше не сможет выполнить.
Канцлер Рэйчел Ривз рассматривает как повышение налогов, так и сокращение расходов в бюджете от 26 ноября.
Налог на прибыль от нефти и газа заканчивается в 2030 году, и правительство изучает, что может последовать за ним.
Некоторые эксперты считают, что правительство может нарушить свое обещание не повышать подоходный налог, NI или НДС для работающих людей.
Министр финансов говорит, что повышение подоходного налога к югу от границы может привести к дефициту в 1 миллиард фунтов стерлингов в Холируде.
Генеральный аудитор Шотландии также сообщил, что министр зафиксировал недорасход в размере 1 миллиарда фунтов стерлингов в 2024-25 годах.