Интригующий межзвездный объект, недавно наблюдаемый астрономами, может быть самой старой кометой из когда-либо обнаруженных, согласно научному анализу.
Объект, обозначенный как 3I/Atlas, может быть старше нашей солнечной системы на целых три миллиарда лет, предполагают исследователи из Оксфордского университета.
Это всего лишь третий случай обнаружения объекта, происходящего из-за пределов нашей солнечной системы.
Предварительные результаты были представлены на национальной встрече Королевского астрономического общества Великобритании в Дареме в пятницу.
«Мы все очень взволнованы 3I/Atlas», — заявил астроном из Оксфордского университета Мэтью Хопкинс BBC News.
«Я только что закончил свою докторскую диссертацию, где я провел четыре года, предсказывая открытие [большего количества] межзвездных объектов, а затем впервые в моих исследованиях мы нашли один», — сказал он.
Основываясь на его скорости, г-н Хопкинс предполагает, что 3I/Atlas может быть старше семи миллиардов лет, что потенциально делает его самым примечательным межзвездным посетителем, идентифицированным на сегодняшний день.
3I/Atlas был первоначально замечен 1 июля 2025 года обзорным телескопом Atlas в Чили, на расстоянии примерно 670 миллионов километров от Солнца.
В настоящее время он виден только через крупные телескопы и находится примерно на том же расстоянии от Земли, что и Юпитер.
С момента его открытия астрономы по всему миру работают над определением его траектории и сбором дополнительной информации.
Г-н Хопкинс считает, что 3I/Atlas возник в «толстом диске» Млечного Пути, регионе, населенном древними звездами, вращающимися выше и ниже плоскости, где расположены Солнце и большинство звезд.
Вид сверху на Млечный Путь иллюстрирует потенциальный путь объекта вокруг нашей галактики, с оцененными орбитами 3I/Atlas, показанными красным цветом, и орбитой Солнца — желтым.
Исследователи предполагают, что 3I/Atlas, вероятно, образовавшийся вокруг старой звезды, в основном состоит из водяного льда.
По мере приближения к Солнцу в конце этого года солнечная энергия будет нагревать его поверхность, что приведет к выбросам пара и пыли.
Этот процесс может привести к образованию светящегося хвоста.
Выводы исследователей основаны на модели, разработанной г-ном Хопкинсом.
«Это объект из той части галактики, которую мы никогда раньше не видели вблизи», — сказал профессор Крис Линтотт, соавтор исследования.
«Мы считаем, что существует вероятность в две трети, что эта комета старше Солнечной системы и с тех пор дрейфовала в межзвездном пространстве».
Межзвездные объекты возникают вокруг других звезд на ранних стадиях их развития, объяснил г-н Хопкинс.
«Эта связь с их родительскими звездами означает, что мы можем взглянуть на звездное население Млечного Пути», — добавил он.
Ожидается, что позже в этом году 3I/Atlas будет виден с Земли с помощью любительских телескопов.
До 3I/Atlas были замечены только два межзвездных объекта: 1I/’Oumuamua в 2017 году и 2I/Borisov в 2019 году.
Астрономы по всему миру готовятся к использованию обсерватории Веры К. Рубин, нового и высокопроизводительного телескопа в Чили.
После начала полномасштабных обзоров южного ночного неба в конце этого года ученые ожидают открытия от пяти до 50 новых межзвездных объектов.