Рэй Френч комментировал каждый финал Кубка Вызова для BBC с 1982 по 2008 год
Рэй Френч, прославленная фигура в регбилиг, который комментировал матчи для BBC более четырех десятилетий, скончался в возрасте 85 лет.
Будучи игроком, выступавшим на международном уровне в обеих версиях регби, Френч комментировал каждый финал Кубка Вызова, транслировавшийся на BBC TV с 1982 по 2008 год.
Он четыре раза выступал за сборную Англии по регби-юнион в качестве второго ряда в 1961 году. Затем он перешел в регбилиг, где четыре раза выступал за сборную Великобритании в 1968 году.
На клубном уровне он представлял команду St Helens в регбилиг с 1961 по 1967 год, проведя более 200 матчей, прежде чем присоединиться к Widnes.
Футбольная лига регби, руководящий орган этого вида спорта в Англии, опубликовала заявление: «Футбольная лига регби выражает свои соболезнования семье, бывшим товарищам по команде, коллегам из СМИ и многочисленным друзьям Рэя Френча.
«Рэй внес значительный и беспрецедентный вклад в развитие регбилиг».
Френч, который также долгое время работал учителем английского языка, начал свою спортивную карьеру, играя в регби-юнион за клуб St Helens RUFC.
После перехода в регбилиг в 1961 году он был немедленно назначен капитаном городской команды по регбилиг, с которой он выиграл чемпионат и Кубок Вызова.
Он был членом сборной Великобритании, которая совершила турне по Австралии и Новой Зеландии в 1968 году, в том числе участвовала в чемпионате мира того года.
После завершения карьеры игрока он начал работать на BBC Radio Merseyside в 1975 году, а затем стал обозревателем BBC TV в 1979 году. В 1981 году он сменил Эдди Уоринга на посту главного комментатора регбилиг на BBC.
Впоследствии Френч стал одним из самых узнаваемых голосов в регбилиг, прежде чем уйти из комментаторской деятельности в 2019 году.
«Рэй Френч был настоящим гигантом в мире регбилиг», — сказал Филип Берни, глава отдела спортивных мероприятий BBC Sport.
«После своей выдающейся игровой карьеры — он был игроком обеих версий регби на международном уровне — он стал голосом этого вида спорта. В течение почти 40 лет его характерные, теплые, энергичные и полные энтузиазма комментарии великолепно украшали трансляции BBC об этой игре.
«Он был таким приятным и обаятельным телеведущим, а для тех, кому посчастливилось его знать, действительно замечательным, любимым человеком. Мы очень опечалены сегодняшней новостью и выражаем наши искренние соболезнования семье Рэя».
В 2008 году имя Френча было занесено в Зал славы Футбольной лиги регби.
В новогоднем списке наград 2011 года Френч был удостоен звания члена Ордена Британской империи (MBE) за его вклад в развитие регбилиг.
В St Helens заявили, что клуб «глубоко опечален» его кончиной, добавив: «Его наследие как игрока St Helens обеспечит ему долгую память как у нашего клуба, так и у города, но его голос навсегда будет связан с бесчисленными воспоминаниями болельщиков многочисленных клубов по всей стране.
«Будучи преемником великого Эдди Уоринга на посту комментатора регбилиг на BBC, Френч был голосом почти 30 финалов Кубка Вызова, а также тысяч других матчей для BBC Radio».
Лучшие моменты комментаторской работы Рэя Френча на BBC
Эамонн Макманус, председатель St Helens, отметил: «Рэй Френч был гигантом во всех смыслах этого слова.
«Он затронул и оказал влияние на очень многих людей и во многих позитивных и непреходящих отношениях в течение своей насыщенной и разнообразной жизни в качестве школьного учителя, игрока в регби и телеведущего.
«Его теплой личности и уникального голоса будет очень не хватать всем. Но он оставляет постоянное и значимое наследие для многих в своем родном городе Сент-Хеленс и во всем своем любимом виде спорта — регбилиг.
«Одним из моих величайших привилегий в качестве председателя St Helens за последние 25 лет было знакомство с Рэем как с другом, а также с культовой фигурой в нашем спорте.
«Его потеря остро ощущается, и мы все выражаем наши искренние соболезнования его семье, с которой он был так близок».
Найджел Вуд, председатель Rugby League Commercial, сказал: «Рэй Френч был одним из настоящих джентльменов регбилиг и представлял лучшие качества этого вида спорта.
«Великолепный игрок, телеведущий и человек, оказавший огромное влияние за кулисами, и всегда сила добра».
Leeds Rhinos опубликовали сообщение: «Печальные новости сегодня о кончине легенды регбилиг Рэя Френча, MBE.
«Рэй продолжил свою замечательную карьеру игрока, став голосом регбилиг для целого поколения болельщиков. Наши мысли с его семьей и друзьями в это печальное время, Рэй Френч, покойся с миром».
Бывший игрок Leeds Rhinos Барри Макдермотт написал: «Действительно печальные новости. Настоящая легенда регбилиг и голос нашего спорта для очень многих. Мастер своего дела, человек, у которого было время для всех. Всегда хорошо относился ко мне, щедро делился своими советами и был добр ко мне.
«Мои мысли с его семьей и многочисленными друзьями. Покойся с миром, Рэй».
Джонатан Дэвис — игрок, выступавший на международном уровне в обеих версиях регби и представлявший Великобританию в регбилиг, — сказал: «Действительно печальные новости о кончине моего друга, легендарного игрока в регби и телеведущего.
«Я знаю, что Рэй был нездоров в течение некоторого времени, поэтому я надеюсь, что он ушел из жизни мирно. У меня было много замечательных дней с Рэем; он был таким прекрасным человеком. Я надеюсь, что регбилиг оценил, какую большую работу он проделал для этой игры.
«Покойся с миром, Рэй. Мои соболезнования всем твоим родным и друзьям».