Крупные корпорации, систематически несвоевременно осуществляющие платежи своим поставщикам, могут столкнуться с финансовыми санкциями в соответствии с новыми правительственными предложениями, направленными на поддержку малых предприятий.
Представленные в четверг проекты предложений также направлены на ограничение сроков оплаты счетов-фактур максимум до двух месяцев, с последующим сокращением до 45 дней в течение пяти лет.
Министр бизнеса Джонатан Рейнольдс представил эти планы вместе с исследованием, приписывающим банкротство тысяч предприятий ежегодно проблеме несвоевременных платежей.
В то время как оппозиционные партии выразили поддержку этой инициативе, они также заявили, что предприятия в настоящее время испытывают трудности при лейбористском правительстве из-за недавнего повышения взносов на национальное страхование, о котором было объявлено в бюджете.
Правительство утверждает, что предложенные изменения станут самой значительной перестройкой правил оплаты с тех пор, как фирмам было предоставлено право взимать проценты за просроченные счета в 1990-х годах.
Правительственные исследования показывают, что около 1,5 миллиона предприятий пострадали от несвоевременных платежей, и в любой момент времени задолженность оценивается примерно в 26 миллиардов фунтов стерлингов.
Эта проблема представляет особую сложность для малых фирм, которые, как правило, имеют меньшие резервы денежных средств и в непропорциональной степени страдают от времени и ресурсов, затрачиваемых на взыскание просроченных платежей.
Представляя планы, министр Рейнольдс заявил, что несвоевременные платежи являются «проблемой номер один», которую называют владельцы малого бизнеса.
В соответствии с предложенными правилами, которые пройдут 12-недельный период консультаций, Уполномоченный по делам малого бизнеса — должность, учрежденная предыдущей консервативной администрацией в 2017 году, — будет уполномочен налагать штрафы на компании, которые занимаются практикой несвоевременной оплаты.
Эти новые полномочия будут применяться к компаниям с более чем 250 сотрудниками, которые уже обязаны отчитываться о своих средних сроках оплаты два раза в год.
Согласно правительственному документу о политике, компании могут быть подвергнуты штрафам, если они не оплатят четверть своих счетов вовремя в течение установленного шестимесячного отчетного периода.
Штрафы будут эквивалентны двойной сумме, которую компании должны своим поставщикам в виде процентов за несвоевременную оплату, которые в настоящее время установлены на уровне 8% выше базовой ставки Банка Англии.
Правительство еще не установило график принятия законодательства, необходимого для реализации этих изменений, заявив, что оно будет внесено, как только позволит парламентское время.
Кроме того, правительство изложило планы по сокращению максимального срока оплаты, который предприятия должны предоставлять своим поставщикам.
В настоящее время коммерческие счета-фактуры обычно ожидаются к оплате в течение 60 дней, хотя более длительные сроки расчетов могут быть согласованы, если поставщик согласен и договоренность не считается «грубо несправедливой».
В департаменте бизнеса отметили, что это исключение позволило некоторым крупным фирмам эффективно навязывать более длительные сроки оплаты мелким поставщикам, которые часто чувствуют себя вынужденными принять их, чтобы обеспечить себе контракты.
Он добавил, что отмена возможности согласовывать сроки оплаты, превышающие 60 дней, устранит «дисбаланс в переговорах между малыми и крупными предприятиями».
Этот универсальный 60-дневный лимит потенциально может быть сокращен до 45 дней в течение пяти лет с целью «дальнейшего улучшения денежного потока предприятий».
Консервативный теневой министр бизнеса Эндрю Гриффит приветствовал борьбу с несвоевременными платежами, но утверждал, что предприятия страдают от «полного удушения трудовой бюрократии» при лейбористском правительстве.
Он также раскритиковал решение, принятое в бюджете, о повышении взносов работодателей на национальное страхование (NI), налога на заработную плату, назвав его «налогом на рабочие места в размере 25 миллиардов фунтов стерлингов».
Либеральные демократы повторили эту критику повышения NI, добавив, что небольшие фирмы «сильно пострадали» от повышения.
Представитель бизнеса Сара Олни также заявила, что правительству необходимо представить «надлежащий план» для компаний, включая «исправление ставок бизнес-тарифов и сокращение заоблачных счетов за электроэнергию».
Подпишитесь на нашу рассылку Politics Essential, чтобы быть в курсе внутренней работы Вестминстера и за его пределами.