Исследователи наблюдали уникальное поведение у косаток Северной части Тихого океана: «массаж водорослями». Используя кадры с дрона, ученые задокументировали, как косатки выбирают и отрывают водоросли, а затем используют их, чтобы тереться об других китов.
Это поведение, снятое за 12 дней в штате Вашингтон, включало 30 случаев применения водорослей. Ученые считают, что этот «аллокелпинг» служит как гигиеническим, так и социальным целям, представляя собой новый пример использования инструментов у косаток.
Результаты, опубликованные в журнале Current Biology, предполагают, что косатки намеренно выбирают и используют водоросли для конкретной цели. «Они используют водоросли, чтобы тереться друг о друга», — объяснил профессор Даррен Крофт из Эксетерского университета и Центра исследований китов в штате Вашингтон.
Доктор Майкл Вайсс, ведущий исследователь, отметил частоту этого явления: «Когда мы направляем дрон на этих животных, мы увидим, как минимум, одну пару, которая это делает». Это напоминает взаимный груминг у приматов, подчеркивая важность физического контакта в социальной динамике. Исследователи предполагают, что киты с раздраженной кожей могут быть более склонны к «массажу водорослями».
Десятилетнее использование технологии дронов предоставило беспрецедентные данные о социальных взаимодействиях косаток, включая детали этого нового поведения. «Удивительно то, что благодаря высококачественному видео мы смогли увидеть, что большая часть этого физического контакта происходит с помощью этого относительно небольшого кусочка водорослей», — сказал один из исследователей.
Хотя распространенность этого поведения среди других популяций китов остается неясной, открытие использования инструментов у морских млекопитающих, которое доктор Вайсс назвал «невероятно захватывающим», добавляет важный слой к нашему пониманию культуры косаток. Это исследование основано на более чем 50-летнем изучении популяции южных обитающих косаток, первоначально сосредоточенном на угрозах выживанию, и теперь освещает сложность их социальной структуры, включая решающую роль бабушек и женской поддержки их сыновей. Предыдущие исследования подчеркивали значительные жертвы, приносимые самками китов.
Это открытие подчеркивает уникальность общества косаток и важность усилий по сохранению этой находящейся под угрозой популяции.