Образцы лунного грунта, впервые за почти 50 лет прибывшие в Великобританию, получены в виде займа из Китая. Эти драгоценные крупицы лунной пыли теперь хранятся в высокозащищенном объекте в Милтон-Кейнсе.
Профессор Махеш Ананд, единственный ученый из Великобритании, которому предоставлен доступ к этому исключительным материалу, описывает его как «более ценный, чем золотая пыль».
Эта уникальная возможность, по его словам, представляет собой значительную честь, поскольку ранее образцы были недоступны ни одному исследователю в мире.
Команда профессора Ананда планирует проанализировать пыль, используя такие методы, как лазерная абляция, чтобы исследовать фундаментальные вопросы, касающиеся образования Луны и ранней истории Земли.
Образцы могут содержать доказательства, подтверждающие распространенную теорию о том, что Луна образовалась из обломков, выброшенных после столкновения Земли с планетой размером с Марс 4,5 миллиарда лет назад.
Китайская миссия «Чанъэ-5», приземлившаяся в вулканическом районе Монс Рюмкер в 2020 году, успешно собрала 2 кг лунного материала, что стало первым подобным достижением со времен советской миссии 1976 года.
Этот успех укрепил ведущую роль Китая в возобновленной космической гонке. Следуя давней традиции международного сотрудничества, Китай предоставил семи исследователям по всему миру доступ к этим бесценным образцам.
Профессор Ананд получил образцы на церемонии в Пекине вместе с коллегами из России, Японии, Пакистана и Европы, отметив инвестиции Китая в передовую космическую программу.
Образцы были доставлены обратно в Великобританию в его ручной клади. В лаборатории Открытого университета в Милтон-Кейнсе применяются строгие протоколы, включая использование защитного снаряжения и липких ковриков, для предотвращения загрязнения.
Внутри высокозащищенной комнаты профессор Ананд показывает три крошечных флакона, каждый из которых содержит небольшое количество темно-серой лунной пыли — всего 60 мг.
Несмотря на кажущееся незначительное количество, этого достаточно для многолетних исследований, используя опыт команды в микроанализе.
Техник Кей Найт, обладающая 36-летним опытом работы, будет первой, кто обработает эти образцы. Она выражает как волнение, так и опасения по поводу работы с этим незаменимым материалом.
Образцы будут подвергнуты анализу в специализированных лабораториях, в том числе в одной с изготовленным на заказ аппаратом, способным нагревать образцы до 1400 °C для извлечения газов, и другой, использующей лазерную абляцию для анализа содержания кислорода.
Годовой исследовательский проект, вероятно, приведет к разрушению образцов, что является необходимой жертвой для научного прогресса. Космическая программа Китая продолжает развиваться, и миссия «Чанъэ-6» будет собирать образцы с обратной стороны Луны в 2024 году.
Профессор Ананд выражает надежду на дальнейшее сотрудничество между Китаем и международными учеными, отражая дух прошлых международных коллабораций, стимулированных образцами миссии «Аполлон».
Получайте нашу флагманскую рассылку со всеми необходимыми заголовками, чтобы начать день. Подпишитесь здесь.
Крупные шинные компании тестируют шины, способные выдерживать условия на Луне и Марсе.
Профессор Махеш Ананд — первый ученый из Великобритании, которому были предоставлены образцы с зонда «Чанъэ-5» 2020 года.
Тони Харнетт говорит, что для идеального снимка, сделанного с расстояния шести миль, потребовались годы.
Сторонники утверждают, что космические центры обработки данных будут более безопасными, но скептики говорят, что остаются большие препятствия.
Астероид 2024 YR4 не столкнется с Землей, но теперь имеет 3,8% вероятности столкновения с Луной.