Кажется удивительным, что один пожар на электростанции привел к закрытию одного из самых загруженных аэропортов мира.
Нарушение путешествий тысяч пассажиров и миллионов тонн торговых грузов в пятницу вызвало серию вопросов о устойчивости основных инфраструктур Великобритании.
Планы восстановления после катастрофы не дают спать высокопоставленным лицам многих организаций.
Банки, центры обработки данных, биржи, больницы — все имеют планы контингентности.
«Как так получилось, что критически важная инфраструктура — национального и глобального значения — полностью зависит от одного источника питания без альтернативы?», — спросил Уилли Уолш, генеральный директор Международной ассоциации воздушного транспорта, представляющей авиакомпании.
Он сказал, что закрытие стало результатом «очевидного планирования провала».
Хитроу на самом деле имеет более одного источника электроэнергии, однако, как сказал один из инсайдеров National Grid в интервью BBC, пожар, который произошел, повредил «особенно важную часть».
Это означало, что системы резервного питания, предназначенные для сценария такого рода, оказались неэффективными, когда пожар разгорелся в подстанции, используемой National Grid для преобразования высоковольтной электроэнергии в более низкую и безопасную для использования.
Это процесс, который генерирует много тепла, которое рассеивается с помощью воспламеняющихся охлаждающих масел. Это и загорелось в этом случае. Exact причина еще не известна, но полиция по борьбе с терроризмом расследует, не было ли какого-либо злого умысла.
Хитроу использует столько же энергии, сколько маленький город, поэтому невозможно для него иметь резервное питание самостоятельно, чтобы безопасно работать.
Источник в Хитроу сказал, что аэропорт имеет резервные варианты для определенных ключевых систем, но запуск альтернативных источников питания для всего аэропорта занял время.
Системы нужно проверять, чтобы убедиться, что они работают должным образом.
Источник в Хитроу сказал, что его резервные дизель-генераторы и системы бесперебойного питания работали как ожидается.
Проблема лежала в National Grid, сказал источник, указав, что тысячи домов остались без электричества, а не только аэропорт.
Существуют две подстанции National Grid вблизи Хитроу: одна в Норт-Хайде, к северу от аэропорта, и одна в Лалеме, к югу от аэропорта, согласно аналитической фирме Montel Group.
Похоже, что только подстанция Норт-Хайде подключена к Хитроу через местную распределительную сеть, сказал Фил Хьюитт, директор фирмы.
«Это потенциальное отсутствие устойчивости на критически важном национальном и международном инфраструктурном объекте является тревожным», — сказал он. «Аэропорт такого масштаба и важности, как Хитроу, не должен быть уязвимым для единственной точки отказа.»
Однако Робин Поттер, исследовательский феллоу в Чатэм-хаусе, сказал, что Хитроу является одним из только двух аэропортов Великобритании — Гатвик является другим — который имеет какой-либо уровень регулирования вокруг своих стандартов устойчивости.
«Эти аэропорты на самом деле являются лучшими в Великобритании по тому, как их устойчивость оценивается и регулируется», — сказал он.
В 2023 году Национальная комиссия по инфраструктуре рекомендовала правительству установить стандарты для некоторых ключевых секторов инфраструктуры, таких как телекоммуникации, вода, транспорт и энергия, к 2025 году.
Она последовала за этим дополнительным отчетом в конце прошлого года, детализирующим, как правительство может это сделать для этих секторов.
«Те effectively были на столе правительства с октября 2023 года», — добавил он.
Источник в Хитроу сказал, что вопросы о том, почему его система резервного питания не сработала, будут расследованы.
Иногда — как сейчас — цепь является важной только своей слабейшей ссылкой. Стоимость иметь целый дополнительный источник питания, чтобы запустить аэропорт только в случае, если это будет стоить огромных сумм денег и ресурсов для частного бизнеса, как Хитроу.
Вопросы о том, стоит ли дополнительная резервная система дополнительных затрат, будут продолжаться долго после того, как пассажиры и груз, задержанные из-за сбоев в пятницу, достигнут своих пунктов назначения.
Репортаж Томаса Эспинера, Теа Леггетта, Бена Кинга и Оливера Смита.