Местные выборы в советы в некоторых районах могут быть снова отложены из-за растущего спора по поводу предложенной Лейбористской партией реформы местного самоуправления в Англии.
Министры правительства дали понять, что готовы одобрить запросы от местных властей о переносе выборов, запланированных на май следующего года, до 2027 года, при условии, что эти запросы будут поданы до середины января.
Выборы в девяти затронутых районах уже были отложены один раз, первоначально они были запланированы на май 2025 года.
Это вызвало споры, при этом лидер Reform UK Найджел Фарадж обвинил как лейбористов, так и консерваторов в сговоре с целью воспрепятствовать потенциальным успехам его партии.
Reform UK надеется добиться значительных побед на предстоящих местных выборах в Англии в мае, стремясь преобразовать свое нынешнее лидерство в национальных опросах общественного мнения в контроль над местными советами.
Правительство планирует упразднить существующую двухуровневую систему окружных и графских советов, заменив ее новыми органами, ответственными за предоставление всех местных услуг в своих соответствующих областях с 2028 года.
Министры теперь запросили у всех 63 советов, затронутых реорганизацией и запланированных для проведения выборов в мае, указать, требуется ли им отсрочка.
Министр местного самоуправления Элисон Макговерн заявила, что «несколько» органов власти запросили отсрочку, ссылаясь на опасения по поводу их способности справиться с «требующими больших ресурсов» выборами в переходный период.
Она добавила, что некоторые советы также ставят под сомнение финансовое бремя для налогоплательщиков от проведения выборов в советы, которые вскоре будут упразднены.
Выступая в Палате общин, она отметила, что только «меньшинство» из затронутых советов добиваются приостановки, не предоставив дальнейших подробностей.
Объявление о потенциальных задержках, сделанное непосредственно перед рождественскими каникулами парламента, последовало за заверениями министра местного самоуправления Стива Рида депутатам двумя днями ранее о том, что запланированные выборы «состоятся».
Консервативный теневой министр местного самоуправления Пол Холмс утверждал, что местных лидеров не следует винить в задержках, назвав реорганизацию лейбористов «поспешной и глубоко ошибочной».
Он обвинил лейбористов в «приостановке демократического процесса для обслуживания своих собственных политических интересов».
Хотя есть прецедент отмены выборов в советы, приближающиеся к замене, медленный прогресс реорганизации привел к обвинениям в том, что лейбористы действуют недемократично.
Местные опросы в девяти районах, включая Саффолк, Восточный и Западный Суссекс и Эссекс, уже были отложены один раз с их первоначальной даты в мае 2025 года.
Если эти выборы будут отложены снова, некоторые советники будут работать в течение семи лет, не сталкиваясь с местными избирателями.
Выборы новых мэров в Большом Эссексе, Норфолке и Саффолке, Хэмпшире и Соленте, а также Суссексе и Брайтоне также были отложены на два года до мая 2028 года, как было подтверждено ранее в этом месяце.
Лейбористы имеют большинство в 18 из 63 советов, с которыми консультируются по поводу потенциальных задержек, консерваторы имеют большинство в девяти, а либеральные демократы — в семи.
Тем не менее, консерваторы защищают наибольшее количество мест, 1415 — более четверти из тех, которые в настоящее время должны быть переизбраны в мае.
В сообщении в социальных сетях Фарадж прокомментировал: «Индюки не голосуют за Рождество».
«Консервативные графские советы, похоже, вступают в сговор с лейбористами, чтобы сохранить свой контроль до 2027 года».
«Только банановая республика запрещает выборы, это то, что у нас есть при Стармере», — написал он, призвав лидера тори Кеми Баденох «поручить своим лидерам советов» не допускать дальнейших задержек.
На вопрос о том, могут ли советы, управляемые тори, запросить приостановку, Баденох выразила свое личное несогласие с дальнейшими задержками, в то же время указав, что не будет вмешиваться в органы власти, подающие такие запросы.
«Консервативные лидеры управляют своими советами. Я не диктатор, они знают, чего я хочу», — сказала она BBC.
«Эти люди были избраны для служения своим местным общинам. Они приведут причины, по которым они просят провести выборы.
«Нам нужно прислушаться к тому, что они говорят, но, на мой взгляд, мы должны просто провести все эти выборы и покончить с этим».
Совет Тарока заявляет, что часть его долга будет погашена новым местным органом власти.
Шон Вудкок сказал, что Оксфордшир получит финансовые вливания в размере 141,6 млн фунтов стерлингов, но окружной совет не согласен.
Советы входят в число тех, кто, как ожидается, проиграет из-за перехода к перераспределению финансирования в более неблагополучные районы.
Назначенный правительством комиссар говорит, что будет «необычно», если в Бирмингеме произойдет огромный скачок.
Алекс Вагнер говорит, что запланированы пилотные схемы, чтобы увидеть, как это может работать.