Un’orca maschio residente in un parco marino chiuso sarebbe sottoposta a stimolazione sessuale da parte degli addestratori nel tentativo di prevenire l’incrocio con la madre.
Marineland Antibes ha cessato le attività a gennaio, tuttavia non è stato raggiunto un accordo tra la direzione del parco, il governo francese e le organizzazioni per i diritti degli animali in merito al trasferimento delle orche.
La chiusura precede l’entrata in vigore di una legge francese a dicembre, che vieta l’uso di cetacei negli spettacoli dei parchi marini.
Questo stallo lascia Wikie, 24 anni, e suo figlio Keijo, 11 anni, nei loro recinti sotto la cura degli addestratori nella struttura della Francia meridionale.
La scorsa settimana, il gruppo di difesa TideBreakers ha rilasciato filmati aerei che mostrano due addestratori sul bordo della piscina con Keijo, che viene mostrato capovolto nell’acqua.
Si vede un addestratore tenere una pinna mentre l’altro stimola l’orca, provocando movimenti osservabili nell’acqua.
Wikie è visibile in una piscina vicina, di fronte alla posizione di suo figlio. Separarli permanentemente è considerato dannoso per il loro benessere, data la natura sociale delle orche.
Catturato il 12 agosto, il filmato ha spinto la direzione di Marineland a spiegare alla BBC News che l’intervento è stato ritenuto necessario a causa degli impulsi sessuali adolescenziali crescenti di Keijo.
“Per prevenire l’incrocio con sua madre e per evitare potenziali conflitti e lesioni, Marineland ha optato per la stimolazione sessuale per alleviare le tensioni di Keijo.”
La direzione ha aggiunto: “Sebbene visivamente sorprendente, questa procedura è naturale e completamente indolore per gli animali.”
Il ministero francese dell’ecologia, responsabile dell’approvazione del trasferimento delle orche, ha confermato di essere stato informato da Marineland che Keijo viene sottoposto a stimolazione mensile, con consultazione veterinaria.
Valerie Greene, membro di TideBreakers ed ex dipendente di SeaWorld Orlando, ha definito la stimolazione sessuale di Keijo non convenzionale.
“Durante il mio incarico come addestratrice di orche, questo comportamento era esclusivamente associato alla raccolta di sperma per scopi di inseminazione artificiale.”
Le orche femmine in cattività nei parchi marini vengono talvolta inseminate artificialmente per produrre prole, migliorando l’attrattiva per i visitatori e le capacità di esibizione.
Questa pratica era relativamente comune fino all’ultimo decennio, quando le misure legislative in paesi come la Francia e gli Stati Uniti hanno limitato determinate pratiche di allevamento.
Tuttavia, le normative sull’allevamento del Giappone sono meno severe, alimentando le speculazioni secondo cui gli operatori dei parchi marini giapponesi potrebbero cercare sperma di orca dopo la morte della loro unica orca maschio, Earth, il 3 agosto.
Gli addestratori di Marineland sono stati osservati mentre stimolavano Keijo poco più di una settimana dopo questo evento.
Greene ha inoltre osservato: “Dato lo status di consanguineità di Keijo, la prospettiva che il suo sperma venga utilizzato per l’allevamento di orche in cattività è ancora più allarmante”. I genitori di Keijo sono fratellastri materni.
La direzione di Marineland contesta questa motivazione, affermando che le vendite di sperma sono vietate e qualsiasi esportazione richiederebbe l’autorizzazione del governo francese.
Il ministero francese dell’ecologia ha anche affermato che Marineland ha negato qualsiasi intenzione di raccogliere ed esportare sperma di orca per l’allevamento.
“Indipendentemente dalla logica, è deplorevole che ciò abbia la priorità rispetto all’urgente necessità di Keijo di essere salvato da un ambiente non sicuro”, ha affermato Greene.
“Il concetto di addestratori che forniscono sollievo sessuale a un’orca rappresenta un nuovo minimo etico nelle pratiche moralmente discutibili dell’industria della cattività.”
Da allora, non ci sono stati sviluppi significativi riguardo al potenziale trasferimento della coppia e non è stato creato un sito di santuario europeo.
Stanno inoltre aumentando le preoccupazioni riguardo alle condizioni di Marineland e alla sicurezza di Wikie e Keijo che vi rimangono.
Due settimane fa, Pannier-Runacher ha pubblicato un altro video su Instagram in cui ha cercato di placare i timori per il benessere delle orche e ha affermato che erano in corso ispezioni regolari delle piscine.
Katheryn Wise, responsabile della campagna sulla fauna selvatica presso l’ente benefico World Animal Protection, che ha monitorato la situazione, ci dice: “È giusto dire che la passività del governo francese quando si tratta di consentire alternative per questi animali e di comunicare con le organizzazioni coinvolte nello sviluppo di alternative professionali per i santuari, è insufficiente e sta portando a ritardi inutili [nel ricollocarli].”
Ricollocare gli animali dopo la chiusura di uno zoo è spesso difficile, in particolare per gli animali più grandi che richiedono strutture più grandi e livelli di cura più elevati.
Quando Living Coasts, uno zoo marino nel Devon, ha annunciato la sua chiusura nel 2020, i gestori hanno avvertito che avrebbero potuto dover sopprimere gli animali per i quali non riuscivano a trovare nuove case. Alla fine sono stati trovati posti per tutti loro.
Dopo che l’Orsa Predator Park in Svezia ha chiuso nel 2022, alcuni dei loro orsi polari non hanno trovato nuove case fino all’anno successivo. Due degli orsi sono stati trasportati nel Suffolk, ma uno è morto poco dopo l’arrivo.
A seguito di una richiesta di un tribunale francese, è in corso una valutazione di esperti delle strutture di Marineland e se le orche, e una dozzina di delfini ancora ospitati lì, debbano essere trasferiti.
Il ministero francese dell’ecologia ci ha detto: “Una task force istituita dal ministero sta lavorando, sotto l’egida dell’ambasciatrice dell’ambiente Barbara Pompili, per definire una strategia coordinata a livello europeo per la cura di orche e delfini, in particolare quelli di Marineland.”
Per Marketa Schusterova, una videografa che ha co-fondato TideBreakers, la situazione per Wikie e Keijo è desolante.
Lei dice: “Abbiamo sostenuto la costruzione e l’accelerazione di una vasca temporanea fino a quando un santuario non sarà pronto, ma siamo preoccupati di aver superato quel punto. Il tempo stringe.”
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