Coco Gauff, la numero due al mondo nel tennis femminile, è la giocatrice con il ranking più alto ad essere stata eliminata da Wimbledon quest’anno.
Le prime fasi di Wimbledon sono state caratterizzate da una serie di inaspettati colpi di scena.
Alla conclusione delle partite del secondo turno di giovedì, un numero record di 36 giocatori teste di serie sono stati eliminati, superando il precedente massimo di 35 nella stessa fase del Roland Garros 2020.
Queste uscite senza precedenti hanno alterato significativamente il panorama dei tabelloni di singolare maschile e femminile, con partenze importanti tra cui la campionessa del Roland Garros Coco Gauff e la terza testa di serie maschile Alexander Zverev.
Un totale record di otto giocatori teste di serie tra i primi 10 sono stati eliminati al primo turno, segnando il numero più alto in qualsiasi torneo major dall’inizio dell’era Open nel 1968.
Solo una delle prime cinque giocatrici teste di serie, la numero uno al mondo Aryna Sabalenka, è avanzata al terzo turno, un’impresa raggiunta solo una volta prima nell’era Open.
Solo per la terza volta negli ultimi 25 anni, quattro dei primi 10 giocatori del ranking sono usciti al primo turno di un Grande Slam, seguiti dalla sconfitta al secondo turno della quarta testa di serie britannica Jack Draper.
Quali fattori potrebbero spiegare questi risultati sorprendenti?
I giocatori hanno affrontato condizioni difficili poiché Wimbledon ha vissuto i suoi giorni di apertura più caldi mai registrati, con temperature superiori a 30°C lunedì e martedì.
Mentre ghiaccio, asciugamani freddi e abbondante acqua sono stati forniti per aiutare i giocatori a far fronte, alcuni hanno riferito di aver avuto difficoltà e il britannico Cameron Norrie ha riconosciuto il tempo come “un po’ uno shock per il sistema”.
Oltre al caldo, il suo impatto sui campi in erba e la loro interazione con le palline è stato fonte di frustrazione per diversi giocatori.
Il canadese Denis Shapovalov, 27esima testa di serie, eliminato al primo turno, ha commentato: “Le palline sono le peggiori, il tour sull’erba è diventato una barzelletta. Questa non è più erba; il campo è più lento di uno in terra battuta”.
I campi più lenti consentono ai giocatori più tempo per reagire, portando a scambi più lunghi e partite più impegnative fisicamente.
Mentre il capo giardiniere di Wimbledon, Neil Stubley, ha ammesso che il caldo ha contribuito a campi più lenti poiché l’erba secca afferra maggiormente la pallina, ha contestato le critiche sul rimbalzo.
E le palline stesse? Ci sono stati cambiamenti?
Dopo la sua impressionante vittoria sull’ex campionessa Marketa Vondrousova, la numero uno britannica Emma Raducanu ha discusso dell’influenza che sentiva che le palline stessero avendo.
“Ottieni un po’ di più con le palline nuove [ma] mi sembra che una volta che sono in gioco da qualche game o da alcuni lunghi scambi, queste palline Slazenger si gonfiano molto rapidamente e diventano pesanti e lente”, ha osservato. “Penso che avvantaggi i battitori più potenti perché hanno tempo per caricare e dare il massimo”.
L’allenatore di Raducanu, Mark Petchey, aveva precedentemente suggerito che le palline da tennis più pesanti stessero influenzando la sua capacità di competere con i battitori potenti del gioco.
Secondo Wimbledon, le specifiche della pallina sono rimaste invariate dal 1995, anche se i giocatori dovrebbero aspettarsi che la pallina si senta più leggera e veloce in una giornata calda e asciutta rispetto a più pesante e lenta in una giornata fredda e umida.
Un fattore persistente è il rapido cambio di campo e la breve durata della stagione sull’erba.
Si estende per meno di 50 giorni, iniziando per alcuni prima della conclusione del Roland Garros all’inizio di giugno e culminando con Wimbledon il 13 luglio.
Gauff ha partecipato a un solo torneo sull’erba, perdendo al primo turno dell’Open di Berlino, prima di Wimbledon, dopo aver vinto il Roland Garros il 7 giugno.
“Penso che questo Slam, tra tutti, sia il più incline ad avere sorprese a causa della rapidità del passaggio dalla terra battuta”, ha spiegato la seconda testa di serie americana.
Il direttore del torneo di Wimbledon, Jamie Baker, ha dichiarato a BBC Sport: “Sicuramente, i giocatori trascorrono meno tempo sull’erba di quanto facciano su altre superfici. Penso che il quadro generale sia che il calendario è troppo lungo e i giocatori giocano troppo”.
Preoccupazioni riguardo al programma impegnativo sono state a lungo espresse da giocatori importanti.
Il norvegese Casper Ruud ha criticato il sistema di classifica all’inizio di quest’anno, descrivendolo come “una corsa al massacro”, mentre l’australiano Alex de Minaur, numero nove al mondo, ha attribuito la sua precoce uscita dal Roland Garros alla sensazione di “essere esausto”.
Dopo la sua sconfitta al secondo turno, la quarta testa di serie femminile Jasmine Paolini ha espresso la necessità di “resettare” mentalmente, aggiungendo: “Mi sento un po’ stanca in questo momento. Sono stati due mesi intensi prima di qui”.
Sullo stesso argomento, Raducanu ha detto: “È uno sport mentalmente molto impegnativo. Quello che ho trovato [utile] è cercare di circondarti di persone buone, cercare di vincere la giornata e concentrarti il più possibile sul processo. È davvero difficile trarre gioia dai risultati perché è così altalenante. È una montagna russa”.
Il tedesco Zverev, la vittima di ranking più alto nel tabellone maschile finora dopo una sconfitta in cinque set contro Arthur Rinderknech, numero 72 del ranking, ha parlato candidamente di sentirsi “in un buco”, esprimendo sentimenti di isolamento in campo e lotte mentali dalla sua sconfitta in finale agli Australian Open contro Jannik Sinner a gennaio.
La vista di altre teste di serie eliminate potrebbe instillare paura negli altri, aumentando contemporaneamente la fiducia dei giocatori con un ranking inferiore?
L’americana Madison Keys, sesta testa di serie, che è ancora in lizza dopo essersi ripresa da un set di svantaggio nella sua partita di apertura, ha osservato: “Penso che quando sei seduto e guardi tutti cadere, aggiunge un po’ di stress alla situazione. Ero abbastanza vicina nel mio primo turno, quindi mi sento come se avessi schivato un proiettile”.
Oltre alla breve stagione sull’erba e al programma estenuante, l’ex giocatrice americana Tracy Austin ha sottolineato la crescente competitività sia nel tennis maschile che femminile, con giocatori con un ranking inferiore che credono di poter sfidare le teste di serie.
Per quanto riguarda l’aumento della competizione, Frances Tiafoe, la 12esima testa di serie sconfitta da Norrie al secondo turno, ha dichiarato: “Ci sono [non teste di serie] jolly e alcuni giovani che giocano bene. Il gioco è davvero duro, ha una profondità incredibile in questo momento. Se non sei pronto a partire, perderai. Sembra che [alcuni dei teste di serie] non fossero pronti a partire”.
L’ex numero uno britannica Jo Durie ha aggiunto: “Penso che tutti nello spogliatoio stiano pensando: ‘Ho una possibilità in questo torneo’. Penso davvero che cadranno altre teste di serie”.
Wimbledon 2025
Dal 30 giugno al 13 luglio
In diretta su BBC TV, radio e online con un’ampia copertura su BBC iPlayer, Red Button, Connected TV e app mobile.
In un quarto del tabellone femminile che includeva le eliminate Paolini e la cinese Zheng Qinwen, quinta testa di serie, l’americana Amanda Anisimova potrebbe aver ottenuto il massimo vantaggio.
La 13esima testa di serie non affronterebbe nessuno con un ranking superiore alla 30esima testa di serie Linda Noskova fino alle semifinali, dove potrebbe potenzialmente incontrare la numero uno al mondo Sabalenka, anche se la non testa di serie Naomi Osaka, vincitrice di quattro major, rimane nel suo quarto.
Nel singolare maschile, il russo Karen Khachanov può raggiungere i quarti di finale senza affrontare un’altra testa di serie, dopo le sconfitte di Zverev, della nona testa di serie Daniil Medvedev, della 16esima testa di serie Francisco Cerundolo e dell’ex finalista Matteo Berrettini.
Anche Norrie potrebbe avanzare ai quarti di finale senza incontrare un’altra testa di serie, con il teenager brasiliano Joao Fonseca o il qualificato Nicolas Jarry in attesa al quarto turno se il britannico riuscirà prima a superare Mattia Bellucci.
Tra il 2002 e il 2019, le teste di serie del singolare maschile erano determinate da una formula basata sulla superficie che rifletteva i recenti risultati sull’erba, prima di allinearsi con le classifiche mondiali utilizzate per il tabellone femminile.
Quando le è stato chiesto se il numero di sorprese di quest’anno giustifichi un ritorno a quel sistema, l’ex numero cinque al mondo Durie ha risposto: “Penso che dovrebbe esserci una considerazione perché l’erba è davvero diversa da tutte le altre superfici. Penso che fosse una buona cosa all’epoca. Sarebbe interessante se la riportassero”.
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