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‘Che gara!’ – Williams avanza in semifinale
Mark Williams ha prevalso in un drammatico incontro al Crucible, superando di poco John Higgins per 13-12 sull’ultima nera e assicurandosi il posto in semifinale al Campionato del Mondo per l’ottava volta, un traguardo notevole.
Riprendendo sull’8-8, Higgins si è dovuto rammaricare per alcune occasioni mancate all’inizio di mercoledì, mentre Williams conquistava tutti e quattro i primi frame, realizzando tre break da mezzo secolo consecutivi.
Il gallese cinquantenne, che a un certo punto era indietro 5-1, si è aggiudicato il 20° frame prima che il quattro volte campione Higgins tentasse una rimonta da 12-8.
Higgins, 49 anni, ha trovato il suo ritmo nelle fasi finali della partita, realizzando break di 94, 114 e 67 per forzare un emozionante frame decisivo.
Entrambi hanno avuto delle chance nel frame finale ricco di suspense, ma dopo che Higgins ha sbagliato la blu, Williams ha mantenuto i nervi saldi diventando il semifinalista più anziano dai tempi di Ray Reardon, che aveva 52 anni nel 1985.
“Una partita straordinaria e una conclusione memorabile. La blu che ho giocato è tra i miei migliori colpi degli ultimi anni,” ha detto Williams in un’intervista alla BBC Sport.
“Che blu… nervi d’acciaio. Era un colpo difficile. C’erano tanti modi in cui poteva finire male, ma ero pienamente convinto.”
“Sorprendentemente, non avevo per niente i nervi—a dir la verità, è raro nella mia carriera.”
Avendo sconfitto Higgins, Williams ora si prepara a una rivincita della semifinale 2022 contro il numero uno al mondo Judd Trump.
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È l’ottava volta che Mark Williams raggiunge le semifinali del Campionato del Mondo.
Nonostante Williams, numero sei del mondo, abbia uno storico dominante sul Crucible contro Higgins—cinque vittorie su sei incontri—questa è stata la prima volta che Higgins ha perso un frame decisivo qui dal 1996.
All’inizio, la partita sembrava lontana dal replicare il dramma della finale del 2018, vinta da Williams per 18-16, vista la natura a senso unico dei primi frame.
Williams, che ha attribuito a ‘Delilah’ di Tom Jones l’ispirazione pre-partita, ha visto Higgins tornare più forte dopo l’intervallo, mostrando finalmente la forma che di recente gli ha fatto vincere il World Open e il Tour Championship.
“Ho faticato nei primi quattro frame, ma dopo la pausa non avevo più nulla da perdere e forse ho giocato i miei migliori quattro frame del torneo,” ha riflettuto Higgins.
“Ho avuto la mia chance. Se faccio la marrone e la bilia resta lì, forse la blu sarebbe stata semplice, ma la pressione era enorme.”
“L’atmosfera era incredibile. Ora sono devastato, ma è per questo che amiamo competere a questo livello.”
Anche Zhao Xintong ha conquistato un posto in semifinale grazie a una vittoria netta per 13-5 su Chris Wakelin.
Zhao, che raggiunge per la prima volta la fase del tavolo singolo, affronterà ora il sette volte campione Ronnie O’Sullivan, che ha sconfitto il connazionale Si Jiahui 13-9 mercoledì sera.
Il ventottenne, che ha giocato come dilettante in questa stagione, ha vinto sei frame consecutivi martedì portandosi sul 12-4, chiudendo poi facilmente la pratica.
Già vincitore dell’UK Championship, Zhao ha ora centrato la vittoria in 45 delle 47 partite disputate dal suo ritorno dopo una sospensione di 20 mesi, essendo stato uno dei dieci giocatori cinesi sanzionati per coinvolgimento in uno scandalo di combine.
Pur non essendo coinvolto direttamente nella manipolazione degli incontri, Zhao ha ammesso di aver aiutato un altro giocatore a truccare due incontri e di aver scommesso su partite di snooker.
Di conseguenza, Zhao ha perso il suo posto nel World Snooker Tour, ma ora si è riguadagnato la carta professionistica per la prossima stagione.
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