Ollie Watkins è arrivato all’Aston Villa dal Brentford per 28 milioni di sterline nel 2020
L’Holte End ha espresso il proprio sostegno a Ollie Watkins, cantando il nome dell’attaccante mentre Morgan Rogers gli presentava la palla.
Pochi istanti dopo che Lukasz Skorupski del Bologna ha parato il suo tentativo di rigore, i tifosi del Villa si sono nuovamente schierati a sostegno di Watkins con cori di incoraggiamento.
Nonostante una recente vittoria in Europa League, il nazionale inglese sta attualmente vivendo un periodo di siccità di gol che dura da 10 partite sia per il club che per la nazionale, una preoccupazione mentre il Villa cerca il suo picco di forma.
La striscia di nove partite senza gol dell’attaccante con la maglia del club rispecchia la sua più lunga serie negativa, verificatasi in precedenza nelle stagioni 2020-21 e 2022-23.
Il rigore nel secondo tempo ha rappresentato un’opportunità ideale per interrompere la siccità, ma il suo tiro esitante è mancato di convinzione, consentendo a Skorupski di effettuare la parata.
In particolare, Watkins ha ora sbagliato tre dei suoi ultimi cinque tentativi di rigore per il Villa, incluso un errore cruciale contro il Celtic nella Champions League della stagione precedente.
In definitiva, grazie alla parata tardiva di Marco Bizot su Martin Vitik, ha avuto poca importanza poiché il Villa ha ottenuto la sua prima vittoria della stagione grazie al gol iniziale di John McGinn.
La vittoria ha permesso all’allenatore Unai Emery di esprimere fiducia che Watkins porrà presto fine alla sua crisi di gol.
“Non ha segnato, va bene, non importa, il gol arriverà attraverso il lavoro che ha fatto oggi”, ha dichiarato Emery.
“Sono contento perché ha giocato facendo il suo compito. Ha lavorato, questo è il più importante.
“Ha pressato, si è impegnato nei duelli, ha avuto occasioni, ha avuto un rigore, lo ha sbagliato, ma la cosa più importante è come ha giocato in 30 minuti facendo il suo compito e ha fatto un lavoro fantastico.
“Deve sentirsi dopo ogni partita come mi sento io ora, essere felice perché ha fatto il suo lavoro. Deve sentirsi allo stesso modo e se segna si sentirà meglio.
“La cosa più importante è come sta lavorando nei suoi compiti per la squadra. Oggi ha giocato una buona partita, non abbastanza perché non ha segnato, ma ha giocato bene. Questo è il primo passo.”
Le difficoltà di Watkins possono essere fatte risalire all’ultima parte della stagione precedente, dove ha segnato solo quattro gol nelle ultime 19 partite del Villa.
Pur partendo titolare in 13 di quelle partite, è stato escluso dalla formazione titolare per la loro sconfitta nei quarti di finale di Champions League contro il Paris St-Germain, giocando solo 25 minuti in totale tra le due partite.
In questa stagione, ha sprecato tutte e cinque le sue occasioni significative, registrando solo 40 tocchi nell’area di rigore avversaria in nove presenze e una media inferiore a un tiro in porta a partita.
Con un ritorno di Expected Goals (xG) di 2,2, è evidente che la sua prestazione è al di sotto delle aspettative.
Tuttavia, rimane il capocannoniere di tutti i tempi del Villa in Premier League. Il suo gol contro il Bournemouth a maggio ha segnato il suo 75° gol, superando il record di Gabby Agbonlahor in 133 partite in meno.
Ha accumulato 87 gol in 229 presenze con il Villa e cinque in 19 presenze con l’Inghilterra, incluso un gol internazionale all’esordio contro San Marino nel 2021.
Questo è avvenuto durante una prima stagione al Villa dove ha segnato 16 gol, adattandosi immediatamente alla Premier League dopo un trasferimento da 28 milioni di sterline dal Brentford.
I suoi primi gol nella massima serie sono arrivati con una tripletta nella sorprendente demolizione del Liverpool per 7-2 da parte del Villa nell’ottobre 2020.
Watkins ha mantenuto doppi numeri di gol in ciascuna delle sue cinque stagioni di Premier League, inclusi 19 gol nel 2023-24, contribuendo alla qualificazione del Villa in Champions League, alimentando la fiducia nel suo ritorno al picco di forma.
McGinn ha detto a TNT Sport: “È un attaccante di prima classe. Non è nella squadra inglese per niente. Ha dimostrato nel corso degli anni quanto è bravo.
“Se non segna, va bene. Avete visto l’impegno che mette per la squadra. Non abbiamo bisogno di mettergli alcuna pressione e aggiungere alcun rumore esterno. È stato brillante per noi e non ha niente da dimostrarci.”