James Lee Williams, l’artista drag noto come The Vivienne, è stato trovato morto nella sua vasca da bagno da un vicino, come ha rivelato un’inchiesta. Amici preoccupati non erano riusciti a contattare Williams prima della scoperta.
Williams, che si è assicurato la vittoria inaugurale in Ru Paul’s Drag Race UK nel 2019, si ritiene sia morto nella sua residenza a Chorlton-by-Backford, vicino a Chester, circa due giorni prima che il suo corpo fosse trovato il 5 gennaio.
Il tribunale del coroner del Cheshire a Warrington ha sentito che il 32enne aveva combattuto privatamente una dipendenza da ketamina e aveva recentemente avuto una ricaduta dopo un periodo di sobrietà.
Il coroner senior Jacqueline Devonish ha emesso una conclusione di morte per fatalità dopo che il tribunale è stato informato che Williams aveva subito un arresto cardiaco indotto dalla droga.
Williams, che usava i pronomi they/them e he/him, aveva precedentemente discusso delle sue lotte contro la dipendenza in un episodio di Ru Paul’s Drag Race. Suo padre, Lee Williams, ha testimoniato che questa era la prima volta che la famiglia veniva a conoscenza del problema.
Tuttavia, il signor Williams credeva che suo figlio avesse mantenuto con successo la sobrietà e la famiglia immediata non era a conoscenza della ricaduta.
Il signor Williams ha detto al tribunale: “Era solo un personaggio estroverso, pieno di vita.”
“Voleva solo far ridere le persone e aiutarle lungo il cammino, e penso che in un certo senso ci sia riuscito.”
Bobby Musker, testimoniando al tribunale del coroner del Cheshire a Warrington, ha dichiarato di aver parlato l’ultima volta con l’artista drag la notte del 3 gennaio.
Il signor Musker, visibilmente emozionato, ha detto al tribunale: “Il fatto che prendesse droghe non lo definiva come persona perché aveva fatto molto di più di quello.”
“Ha fatto così tanto bene, non voglio che il pubblico lo veda come ciò che è successo con il suo uso di droghe.”
Al momento della sua morte, Williams aveva recentemente completato la prima tappa di un tour in un adattamento musicale teatrale di Chitty Chitty Bang Bang ed era in pausa prima di riprendere il lavoro, ha sentito l’inchiesta.
Il tribunale è stato informato che Williams ha comunicato l’ultima volta con suo padre tramite messaggi WhatsApp intorno alle 21:30 GMT del 3 gennaio e con il signor Musker in una videochiamata intorno alle 20:22 di quella sera.
La mattina di domenica 5 gennaio, il manager di Williams ha contattato il signor Musker, chiedendogli se avesse sentito l’artista drag.
Il signor Musker ha dichiarato di sapere che il “lavoro era la sua vita” del suo amico e ha trovato insolito che non avesse risposto al suo manager.
Dopo non essere riuscito a contattare Williams, il signor Musker ha contattato Janine Godbold, una vicina che era diventata amica di Williams da quando si era trasferito nel villaggio circa tre anni prima e possedeva una chiave della sua porta d’ingresso.
La signora Godbold ha dichiarato che inizialmente non era preoccupata a causa delle condizioni meteorologiche avverse, tra cui nevicate, e dei frequenti problemi di segnale telefonico nella zona semi-rurale.
In una testimonianza emozionante, la signora Godbold ha raccontato che suo figlio, Ryan Godbold, l’ha accompagnata per la breve distanza fino alla casa di Williams, dove si sono avvicinati alla porta d’ingresso.
“Ho pensato che ci fosse qualcosa di strano perché non c’erano impronte nella neve”, ha detto.
La signora Godbold ha notato che anche il cane di Williams, Panda, si è “scagliato” contro la porta d’ingresso quando hanno bussato, il che era un comportamento atipico.
Dopo non aver ricevuto risposta, la signora Godbold e suo figlio sono entrati nella proprietà e hanno scoperto che tutte le luci al piano di sotto erano accese.
Ha trovato il corpo di Williams nella vasca da bagno del suo bagno privato, notando che il suo viso non era sommerso.
“Sembrava solo che stesse dormendo”, ha detto al tribunale.
“Sono corsa da lui e gli ho messo la mano sotto la testa perché non volevo che la sua faccia finisse sott’acqua.”
“Ho urlato a Ryan, dicendogli che doveva chiamare un’ambulanza e chiedere aiuto.”
La signora Godbold ha dichiarato di essere rimasta e di aver parlato con Williams mentre suo figlio chiamava l’assistenza di emergenza.
Gli agenti di polizia e i paramedici arrivati sulla scena hanno stabilito che Williams era deceduto da tempo.
L’agente di polizia del Cheshire Thomas Philpott ha informato l’inchiesta che non c’erano segni di effrazione o disturbo.
Ha dichiarato che le squadre di ricerca della polizia hanno scoperto cinque sacchetti a chiusura lampo vuoti nella casa che sembravano contenere droghe, ha sentito l’inchiesta.
Quattro dei sacchetti sono stati trovati in un cestino del bagno, distanziati con “spazzatura tra di loro”, suggerendo che Williams non li aveva presi tutti in una volta, ha sentito il tribunale.
Il signor Musker ha dichiarato di essere consapevole che Williams stava usando di nuovo ketamina in base al suo comportamento durante la videochiamata e al fatto che aveva menzionato di andare a Liverpool, dove in genere acquistava la droga.
Tuttavia, ha notato che Williams non sembrava eccessivamente intossicato.
Il signor Musker ha detto: “Non la prendeva costantemente, lo so.”
“Quando non lavorava ed era a casa da solo, a volte lottava con la sua sobrietà.”
La signora Devonish ha dichiarato di essere soddisfatta che non ci fossero prove che suggerissero che Williams avesse intenzione di togliersi la vita.
“Non prendeva droghe tutti i giorni, era occasionale e l’attenzione dovrebbe essere su di lui perché le droghe non definiscono la persona che era.”
Williams è cresciuto e ha studiato a Colwyn Bay, nel Galles del Nord, prima di trasferirsi a Liverpool da adolescente, dove la sua passione per l’abbigliamento di Vivienne Westwood ha ispirato il suo nome drag.
È stato nella scena drag di Liverpool che ha incontrato per la prima volta il signor Musker.
Si esibiva regolarmente in bar e club in quello che oggi è noto come il Pride Quarter della città prima di trasferirsi a Gran Canaria, una destinazione popolare per gli artisti drag di tutta Europa.
Williams ha inizialmente ottenuto il riconoscimento nazionale vincendo la prima serie di Drag Race UK e successivamente è diventata l’unica drag queen britannica a competere nella serie americana.
Oltre al suo lavoro nella comunità drag, le sue apparizioni nel West End di Londra e in programmi televisivi come Emmerdale, Dancing on Ice e Saturday Night Takeaway hanno contribuito al suo ampio riconoscimento.
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