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Poche immagini incarnano la tradizione e l’influenza britannica come la processione in carrozza del Re e della Regina attraverso Windsor. Martedì, a loro si uniranno Emmanuel e Brigitte Macron per la prima visita di stato di un presidente francese dal 2008, e la prima di un leader dell’Unione Europea dopo la Brexit.
Saranno presenti anche il Principe e la Principessa del Galles, con un saluto reale e un’ispezione di una guardia d’onore per il Presidente Macron. Tuttavia, sullo sfondo dell’incertezza europea, questa visita di tre giorni a Windsor e Londra significa qualcosa di più di una semplice esibizione cerimoniale.
C’è un’evidente aspettativa che la visita promuova progressi significativi tra le due nazioni.
Il Presidente Macron terrà un discorso ai membri del parlamento a Westminster, seguito da un banchetto di stato a Windsor. La visita culminerà in un vertice Regno Unito-Francia, co-presieduto dal Primo Ministro Starmer e dal Presidente Macron, volto a raggiungere un accordo sul rimpatrio dei migranti irregolari.
Inoltre, ospiteranno il leader ucraino tramite videoconferenza per discutere degli aiuti militari in corso.
Rimane una domanda chiave: quanto strettamente possono allinearsi i due paesi e possono superare qualsiasi diffidenza residua post-Brexit?
Considerando gli aspetti cerimoniali della visita, che includono eventi nelle strade di Windsor, nei giardini del Castello e nella Galleria Reale del Palazzo di Westminster, quanto è significativo il ruolo di Re Carlo III nel facilitare questa diplomazia?
Sono già stati compiuti sforzi recenti per migliorare le relazioni, con il Regno Unito e l’UE che hanno concordato un “reset” a Londra meno di due mesi fa. I legami con la Francia hanno visto un notevole miglioramento, guidato sia da un rapporto personale che da considerazioni strategiche.
I due paesi condividono un terreno comune come potenze nucleari e membri permanenti del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite.
Entrambe le nazioni stanno anche cercando di modernizzare i trattati di Lancaster House, che hanno istituito una Forza di Spedizione Congiunta Combinata (CJEF) di 10.000 unità. Gli sforzi recenti si sono concentrati sull’ampliamento della CJEF per includere altri paesi della NATO e dell’Europa.
“È sempre stato un partenariato unico”, osserva Sylvie Bermann, ex ambasciatrice francese nel Regno Unito. “Penso che questo partenariato sarà cruciale in futuro.”
Questi sviluppi saranno probabilmente osservati da vicino dal Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, a cui è stata promessa anche una seconda visita di stato nel Regno Unito, potenzialmente a settembre.
Re Carlo, 76 anni, ha già dimostrato le sue capacità diplomatiche quest’anno.
Il Presidente Macron è stato il primo leader europeo a visitare Donald Trump alla Casa Bianca a febbraio. Tuttavia, è stato il Primo Ministro Starmer a ottenere in seguito l’attenzione consegnando un invito personale del Re.
Quando il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha visitato l’Europa dopo un incontro con Trump a febbraio, Re Carlo lo ha accolto a Sandringham e di nuovo a Windsor a giugno.
Il Re ha precedentemente espresso ammirazione per l’eroismo degli ucraini in mezzo a “un’aggressione indescrivibile”.
Anche prima della sua ascesa al trono, Re Carlo ha accumulato una vasta esperienza negli affari internazionali ed è fluente in francese. All’età di 21 anni, ha partecipato al funerale di Charles de Gaulle nel 1970.
È diventato il Principe di Galles più longevo della storia e ora, come Re, tiene incontri settimanali con il primo ministro. “La coreografia è una strana danza, sospetto, tra Number Ten e il Palazzo”, osserva il commentatore reale Richard Fitzwilliams.
“Non c’è alcun dubbio che Carlo sia considerevolmente più di una figura di spicco.”
Il Castello di Windsor, risalente a Guglielmo il Conquistatore, ha già ospitato presidenti francesi. La presenza del Principe e della Principessa del Galles nell’accogliere i Macron ha un significato silenzioso, mentre la Principessa Catherine continua il suo recupero dal trattamento del cancro.
Sia Re Carlo che il Presidente Macron hanno svolto ruoli cruciali nel ripristinare le relazioni tra i loro paesi e, per estensione, con l’Unione Europea.
Marc Roche, un editorialista per i media francesi, descrive il Re come un francofilo con una relazione positiva di lunga data con la Francia.
Dopo la morte della Regina Elisabetta II, Re Carlo e la Regina Camilla hanno scelto la Francia per la loro prima visita di stato nel settembre 2023.
Nel 2022, il Presidente Macron ha notato che la defunta Regina aveva visitato il Palazzo dell’Eliseo sei volte, più di qualsiasi altro sovrano straniero, il che è stato accolto calorosamente nel Regno Unito.
Il Re ha ricevuto una standing ovation dopo aver parlato al Senato in francese, e la Regina ha giocato a ping pong con Brigitte Macron in un centro sportivo. La first lady francese l’ha poi visitata a Londra per un premio letterario transfrontaliero.
Questi gesti hanno seguito un periodo di rapporti tesi tra Francia e Regno Unito.
L’atmosfera si era inasprita durante i negoziati sulla Brexit, che il presidente francese ha descritto come basati su una bugia.
Quattro anni fa, l’Australia ha annullato un accordo per l’acquisto di 12 sottomarini francesi, optando invece per un patto di difesa con il Regno Unito e gli Stati Uniti, spingendo il ministro degli esteri francese a definirlo un “colpo alla schiena”.
L’allora Primo Ministro Boris Johnson ha risposto dicendo ai francesi di “prenez un grip” e “donnez-moi un break”.
Il Presidente Macron ha proposto la Comunità Politica Europea (EPC) nel 2022, portando il Regno Unito in un’ampia alleanza di paesi che rispondono all’invasione russa.
Nel 2023, l’allora Primo Ministro Rishi Sunak ha mirato a superare le relazioni tese in un vertice franco-britannico a Parigi.
I primi ministri britannici e francesi sono cambiati da allora: il Regno Unito ne ha avuti tre nel 2022 e la Francia ne ha avuti quattro da allora. Il team del Primo Ministro Starmer ha organizzato il vertice EPC dello scorso anno a Blenheim, che Starmer ha presieduto.
Sébastien Maillard, che ha consigliato la presidenza francese sull’istituzione dell’EPC, ritiene che permanga una mancanza di fiducia da entrambe le parti, aggiungendo che il ricordo di questi tempi difficili non è svanito.
“La fiducia ha bisogno di tempo per essere costruita e forse la minaccia russa, il sostegno all’Ucraina e come gestire Trump sono ragioni impellenti per ricostruire quella fiducia”, suggerisce Maillard, ora a Chatham House.
Susi Dennison, del Consiglio Europeo per le Relazioni Estere, concorda sul fatto che le relazioni non sono tornate ai livelli pre-Brexit, osservando che i disaccordi tra il Regno Unito e la Francia sono precedenti al voto sulla Brexit.
Per il Presidente Macron, questa visita offre la possibilità di migliorare le relazioni e ottenere importanza internazionale in un momento in cui la sua popolarità interna è diminuita, ritiene il Sig. Roche. “È una visita molto importante, soprattutto il primo giorno, perché i francesi sono affascinati dalla Famiglia Reale.”
Dopo otto anni al potere, il secondo mandato del Presidente Macron ha quasi due anni rimanenti, ma la sua decisione di indire elezioni anticipate l’anno scorso e perdere la maggioranza del suo governo ha avuto un costo politico. Il suo primo ministro, François Bayrou, affronta un compito impegnativo nel far approvare il bilancio del prossimo anno ai partiti di sinistra e di estrema destra francesi.
Come presidente, il domaine réservé del Presidente Macron include politica estera, difesa e sicurezza. Tradizionalmente, il primo ministro francese non viaggia con il capo dello stato, quindi la delegazione del Presidente Macron comprende ministri che affronteranno una vasta gamma di questioni.
Durante il vertice, i due team si concentreranno su energia nucleare, intelligenza artificiale e legami culturali. Le questioni relative alla “mobilità post-Brexit” per studenti e giovani rimangono irrisolte e si prevede che la Francia farà pressione sul nuovo governo del Regno Unito su questo tema.
Tuttavia, il focus principale del vertice Regno Unito-Francia di giovedì sarà la difesa e la migrazione.
Difendere l’Ucraina sarà una priorità assoluta. Una fonte del Palazzo dell’Eliseo ha indicato che le discussioni si concentreranno su “come mantenere seriamente la capacità di combattimento dell’Ucraina” e rigenerare il suo esercito.
“Sulla difesa, la nostra relazione è più stretta di quella di qualsiasi altro paese”, osserva l’ex ambasciatrice Sylvie Bermann. “Dobbiamo prepararci per il futuro per rafforzare la deterrenza dell’Europa.”
Se si raggiungerà un cessate il fuoco in Ucraina, i due paesi potrebbero formare la spina dorsale della “forza di rassicurazione” proposta dalla “coalizione dei volenterosi”, in cui il Primo Ministro Starmer e il Presidente Macron hanno svolto un ruolo significativo, insieme ai capi di stato maggiore militare di entrambe le nazioni.
La migrazione è la questione più impegnativa. La gestione delle loro differenze, soprattutto per quanto riguarda le piccole imbarcazioni, è fondamentale per la loro futura relazione.
I due paesi sono desiderosi di firmare un accordo sui rimpatri dei migranti e sulla polizia francese che impedisce alle persone di salire a bordo di imbarcazioni per attraversare la Manica.
La Francia ha sostenuto che il Regno Unito deve affrontare i “fattori di attrazione” che spingono le persone a rischiare la vita attraversando la Manica, mentre il Regno Unito fornisce finanziamenti a 1.200 gendarmi francesi per pattugliare la costa settentrionale della Francia e impedire il lancio di imbarcazioni di contrabbandieri.
Secondo quanto riferito, i due paesi stanno lavorando a un accordo “uno in, uno fuori”, in cui per ogni arrivo di piccola imbarcazione nel Regno Unito che la Francia accetta di riprendersi, il Regno Unito consentirebbe a un richiedente asilo dalla Francia che cerca il ricongiungimento familiare.
Diversi paesi sulla costa meridionale dell’Europa sono diffidenti, poiché potrebbe portare la Francia a inviare richiedenti asilo rimpatriati dal Regno Unito nel loro paese di ingresso nell’UE, al confine con il Mediterraneo.
Nel Regno Unito, i conservatori dell’opposizione hanno definito l’idea “patetica”, accusando il governo di “record nazionale – per fallimento” nel frenare gli attraversamenti di piccole imbarcazioni.
Tuttavia, ogni paese in Europa sta cercando di ridurre gli attraversamenti illegali delle frontiere. Meghan Benton, del Migration Policy Institute, ritiene che un accordo franco-britannico potrebbe servire da pilota per il resto d’Europa: “Ciò che funziona per la Manica potrebbe funzionare anche per il Mediterraneo.”
Qualsiasi accordo su questa complessa questione potrebbe segnalare un reale miglioramento nelle relazioni politiche dei paesi. Il Ministro degli Interni francese, Bruno Retailleau, ha lavorato con il Segretario degli Interni del Regno Unito Yvette Cooper per trovare una soluzione praticabile.
L’esito e il suo impatto sull’Europa restano da vedere, ma riflettono una nuova volontà di affrontare le divisioni tra le due nazioni.
Boris Johnson una volta ha accusato la Francia di voler punire il Regno Unito per la Brexit. Quel capitolo ora sembra essere finito.
Come afferma Susi Dennison: “C’è una certa distanza che ci sarà sempre, ma le cose stanno funzionando abbastanza bene.”
Durante la sua visita di stato in Francia nel 2023, Re Carlo ha invitato i due paesi a trovare un terreno comune e a “ravvivare la nostra amicizia per assicurarci che sia adatta alla sfida di questo, il 21° secolo.”
Questa visita aiuterà a determinare se il suo appello è stato ascoltato, sia nelle relazioni personali che nei dibattiti politici concreti.
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