In un piccolo villaggio incastonato nella pittoresca Valle del Loetschental in Svizzera, il sindaco Matthias Bellwald incontra calorosi saluti ad ogni angolo, con gente del posto che offre sorrisi, strette di mano e parole amichevoli.
Nonostante il suo titolo, questo non è il villaggio del signor Bellwald. Un recente evento catastrofico, avvenuto solo due mesi prima, ha distrutto la sua casa a Blatten, situata a cinque chilometri di distanza, quando una porzione della montagna e del ghiacciaio è crollata nella valle sottostante.
I 300 abitanti del villaggio erano stati evacuati in anticipo, in seguito agli avvertimenti dei geologi sull’escalation dell’instabilità della montagna. Tuttavia, hanno subito la perdita delle loro case, della chiesa, degli hotel e delle fattorie.
Anche Lukas Kalbermatten ha subito una profonda perdita, con la distruzione dell’hotel che la sua famiglia possedeva da tre generazioni. “L’essenza del villaggio, i suoi stretti vicoli che si snodano tra le case, la chiesa, i ricordi preziosi dei giochi d’infanzia… tutto è sparito.”
Attualmente residente in alloggi presi in prestito nel villaggio di Wiler, il signor Bellwald mantiene anche un ufficio temporaneo lì, supervisionando le vaste operazioni di pulizia e ricostruzione.
Incoraggiantemente, le autorità prevedono che il sito sarà sgomberato entro il 2028, con l’inizio della costruzione di nuove case previsto per il 2029. Tuttavia, questa impresa comporta un notevole onere finanziario.
Il costo stimato per la ricostruzione di Blatten è previsto raggiungere centinaia di milioni di dollari, potenzialmente superando 1 milione di dollari (USD) per residente.
Le donazioni pubbliche hanno rapidamente generato milioni di franchi svizzeri per aiutare coloro che avevano perso le loro case, integrati da promesse di sostegno finanziario da parte del governo federale e del cantone. Tuttavia, sorgono domande all’interno della Svizzera sulla fattibilità e la giustificazione di tali spese.
Mentre il disastro ha mandato onde d’urto in tutta la Svizzera, una nazione in cui circa due terzi del territorio è montuoso, gli scienziati del clima avvertono che lo scioglimento dei ghiacciai e del permafrost – componenti cruciali per il mantenimento della stabilità della montagna – stanno aumentando la probabilità di frane con l’aumento delle temperature globali. Proteggere le regioni vulnerabili richiederà investimenti significativi.
La Svizzera stanzia già quasi 500 milioni di dollari all’anno per infrastrutture protettive. Tuttavia, un rapporto del 2007 commissionato dal parlamento svizzero suggeriva che una protezione completa contro i pericoli naturali potrebbe richiedere spese sei volte superiori.
La domanda centrale rimane: si tratta di un investimento utile? Oppure il paese – e i suoi residenti – dovrebbero seriamente contemplare la difficile scelta di abbandonare alcuni villaggi?
Le Alpi sono profondamente intrecciate nel tessuto dell’identità svizzera, con ogni valle, come la Loetschental, che possiede il suo unico patrimonio culturale.
Il signor Kalbermatten in precedenza si vantava di mostrare le antiche case in legno di Blatten agli ospiti dell’hotel, spesso condividendo alcune frasi in Leetschär, il dialetto locale.
La perdita di Blatten e la potenziale perdita di altri villaggi simili ha spinto molti cittadini svizzeri a contemplare la misura in cui queste preziose tradizioni alpine potrebbero svanire.
Oggi, Blatten giace sepolta sotto milioni di metri cubi di roccia, fango e ghiaccio, mentre la montagna sopra rimane instabile.
Inizialmente, dopo l’evacuazione, i residenti di Blatten, abituati alla presenza secolare delle loro case, credevano che fosse una semplice misura precauzionale, aspettandosi di tornare presto a casa.
Fernando Lehner, un uomo d’affari in pensione, racconta che nessuno si aspettava la portata del disastro. “Sapevamo che ci sarebbe stata una frana quel giorno… Ma era semplicemente incredibile. Non avrei mai immaginato che sarebbe scesa così rapidamente.
“E quell’esplosione, quando il ghiacciaio e la frana sono scesi nella valle, non la dimenticherò mai. La terra tremava.”
Le persone di Blatten, desiderose di tornare alle loro case, sono esitanti a discutere del cambiamento climatico, sottolineando i pericoli inerenti alle Alpi e caratterizzando il disastro come un evento che si verifica una volta ogni millennio.
Tuttavia, gli scienziati del clima sostengono che il riscaldamento globale sta intensificando i rischi associati alla vita alpina.
Matthias Huss, un glaciologo presso l’Istituto Federale di Tecnologia di Zurigo e membro del gruppo di monitoraggio dei ghiacciai Glamos, afferma che il cambiamento climatico ha svolto un ruolo significativo nel disastro di Blatten.
“Lo scioglimento del permafrost ad altissima quota ha portato al crollo della vetta”, spiega.
“Questa vetta di montagna è crollata sul ghiacciaio… e anche il ritiro del ghiacciaio ha fatto sì che il ghiacciaio stabilizzasse la montagna in modo meno efficiente di prima. Quindi il cambiamento climatico è stato coinvolto ad ogni angolo.”
Pur riconoscendo che anche i cambiamenti geologici non correlati al cambiamento climatico hanno contribuito, sottolinea che i ghiacciai e il permafrost sono elementi stabilizzanti essenziali in tutte le Alpi.
Il suo team di Glamos ha documentato un restringimento record dei ghiacciai negli ultimi anni, in concomitanza con l’aumento delle temperature medie alpine.
Nei giorni precedenti il crollo della montagna, la soglia dello zero termico della Svizzera – l’altitudine alla quale le temperature raggiungono lo zero – ha superato i 5.000 metri, superando l’altezza di qualsiasi montagna del paese.
“Non è la prima volta che vediamo grandi frane nelle Alpi”, afferma il signor Huss. “Penso che ciò che dovrebbe preoccuparci è che questi eventi stanno diventando più frequenti, ma anche più imprevedibili.”
Uno studio del novembre 2024 del Swiss Federal Research Institute, che ha esaminato tre decenni di ricerca, ha corroborato l’idea che il cambiamento climatico stia “alterando rapidamente gli ambienti di alta montagna, compresa la modifica della frequenza, del comportamento dinamico, della posizione e dell’entità dei movimenti di massa alpini”, pur riconoscendo la “difficoltà” nel quantificare l’impatto preciso del cambiamento climatico.
Grigioni, la regione turistica più grande della Svizzera, è rinomata per la sua natura incontaminata, i panorami alpini e gli affascinanti villaggi, che attirano sciatori ed escursionisti.
Le Olimpiadi invernali si sono tenute qui due volte – nell’esclusiva località di St. Moritz – mentre la città di Davos ospita i leader globali per il World Economic Forum ogni anno.
Tuttavia, un villaggio nei Grigioni ha una storia diversa da raccontare.
Brienz è stato evacuato più di due anni fa a causa di segni di pericolosa instabilità nella montagna sopra.
I suoi residenti devono ancora tornare e, a luglio, le forti piogge in tutta la Svizzera hanno spinto i geologi ad avvertire di un’imminente frana.
Altrove in Svizzera, sopra la località di Kandersteg nella regione dell’Oberland bernese, una parete rocciosa instabile minaccia il villaggio, spingendo i residenti a sviluppare un piano di evacuazione.
Anche lì, le forti piogge di quest’estate hanno sollevato preoccupazioni, portando alla chiusura di alcuni sentieri escursionistici verso il lago di Oeschinen, una popolare destinazione turistica.
Alcuni disastri hanno provocato vittime. Nel 2017, un’enorme frana vicino al villaggio di Bondo ha causato la morte di otto escursionisti.
Bondo è stato da allora ricostruito e rinforzato al costo di 64 milioni di dollari. Già nel 2003, il villaggio di Pontresina ha investito milioni in una diga protettiva per stabilizzare il permafrost che si scioglie nella montagna sopra.
Anche se non tutti i villaggi alpini sono a rischio, l’imprevedibilità percepita sta causando notevoli preoccupazioni.
Blatten, come tutti i villaggi di montagna svizzeri, era soggetto a mappatura e monitoraggio dei rischi, il che ha portato all’evacuazione dei suoi 300 residenti. Ora, si sollevano domande sul futuro anche di altri villaggi.
All’indomani del disastro, un’ondata di simpatia è stata accolta con dubbi sul potenziale costo della ricostruzione del villaggio.
Un editoriale dell’influente Neue Zürcher Zeitung ha messo in discussione il modello tradizionale – e costituzionalmente sancito – di distribuzione della ricchezza della Svizzera, che reindirizza le entrate fiscali dai centri urbani come Zurigo per sostenere le remote comunità montane.
L’articolo descriveva i politici svizzeri come “intrappolati in una trappola dell’empatia”, aggiungendo che “poiché tali incidenti stanno diventando più frequenti a causa del cambiamento climatico, stanno scuotendo la volontà delle persone di pagare per il mito delle Alpi, che plasma l’identità della nazione.”
Suggeriva che le persone che vivono in aree a rischio delle Alpi dovrebbero considerare il trasferimento.
Preservare i villaggi alpini è costoso. Anche se Neue Zürcher Zeitung non è stato il primo a mettere in discussione il costo del salvataggio di ogni comunità alpina, il suo tono ha suscitato indignazione tra alcuni.
Mentre tre quarti dei cittadini svizzeri risiedono in aree urbane, molti mantengono forti legami familiari con le montagne. Nonostante l’attuale status della Svizzera come nazione ricca, altamente sviluppata e tecnologicamente avanzata, la sua storia è radicata nella vita rurale, caratterizzata da povertà e dure condizioni di vita. La carestia nel 19° secolo ha innescato ondate di emigrazione.
Il signor Kalbermatten spiega che la parola “heimat” ha un’immensa importanza in Svizzera. “Heimat è quando chiudi gli occhi e pensi a cosa hai fatto da bambino, al luogo in cui hai vissuto da bambino.
“È una parola molto più grande di casa.”
Quando viene chiesto loro della loro heimat, molti cittadini svizzeri che hanno vissuto per decenni a Zurigo o Ginevra, o persino a New York, identificheranno il villaggio dove sono nati.
Per il signor Kalbermatten e i suoi fratelli, che risiedono nelle città, heimat è la valle dove le persone parlano Leetschär, il dialetto in cui continuano a sognare.
Il timore è che se queste valli si spopolano, anche altri aspetti della loro unica cultura montana potrebbero andare persi, come i Tschäggättä, tradizionali maschere di legno uniche della valle del Loetschental.
Le loro origini sono avvolte nel mistero, forse pagane. Ogni febbraio, giovani uomini locali le indossano, insieme a pelli di animali, e sfilano per le strade.
Il signor Kalbermatten indica esempi di aree nel nord Italia dove tale perdita culturale si è già verificata. “[Ora] ci sono solo villaggi abbandonati, case vuote e lupi.
“Lo vogliamo questo?”
Per molti, la risposta è no: un sondaggio d’opinione condotto dall’istituto di ricerca Sotomo, che ha coinvolto 2.790 partecipanti, ha chiesto cosa apprezzavano di più del loro paese. La risposta più frequente? Il nostro bellissimo paesaggio alpino e la nostra stabilità.
Tuttavia, il sondaggio non chiedeva il prezzo che erano disposti a pagare.
Boris Previsic, il direttore dell’Istituto per la Cultura delle Alpi dell’Università di Lucerna, suggerisce che molti cittadini svizzeri, in particolare quelli nelle città, erano arrivati a credere di aver domato l’ambiente alpino.
Le ferrovie, i tunnel, le funivie e gli alti passi alpini della Svizzera sono meraviglie ingegneristiche che collegano le comunità alpine. Eppure ora, in parte a causa del cambiamento climatico, crede che quella fiducia sia svanita.
“La geologia indotta dall’uomo è troppo forte rispetto agli esseri umani”, sostiene.
“In Svizzera, pensavamo di poter fare tutto con le infrastrutture. Ora penso che siamo al punto zero per quanto riguarda le infrastrutture.”
Il villaggio di Blatten esisteva da secoli. “Quando ti trovi in un villaggio che esiste già da 800 anni, dovresti sentirti sicuro. Questo è ciò che è così scioccante.”
A suo avviso, è tempo di combattere il declino di questi villaggi. “Combattere significa che dobbiamo essere più preparati”, spiega. “Ma dobbiamo essere più flessibili. Dobbiamo sempre considerare anche l’evacuazione.”
In definitiva, aggiunge, “non puoi trattenere l’intera montagna.”
Nel villaggio di Wiler, il punto di vista del signor Previsic viene accolto con un sorriso stanco. “La montagna decide sempre”, concorda il signor Bellwald.
“Sappiamo che sono pericolose. Amiamo le montagne, non le odiamo per questo. I nostri nonni hanno vissuto con loro. I nostri padri hanno vissuto con loro. E anche i nostri figli vivranno con loro.”
Durante la pausa pranzo al ristorante locale di Wiler, i tavoli sono occupati da squadre di pulizia, ingegneri e personale degli elicotteri, mentre le operazioni di recupero di Blatten procedono a pieno ritmo.
A un tavolo, un rappresentante di una delle principali compagnie assicurative svizzere è seduto da solo. Individui – coppie anziane, uomini di mezza età, giovani donne – si uniscono a lui a intermittenza. Offre a ciascuno un drink e documenta meticolosamente i dettagli delle loro case perdute.
All’esterno, lungo le tortuose strade della valle, camion e bulldozer si dirigono verso il luogo del disastro, mentre gli elicotteri trasportano grandi pezzi di detriti in alto. Anche l’esercito sta partecipando.
Sebastian Neuhaus, comandante del battaglione di prontezza per i soccorsi in caso di calamità dell’esercito svizzero, sottolinea la necessità di perseverare nonostante l’entità del compito. “Dobbiamo farlo”, dice. “Ci sono 300 storie di vita sepolte laggiù.”
Il sentimento predominante è di incrollabile determinazione ad andare avanti. “Se vediamo qualcuno di Blatten, ci abbracciamo”, dice il signor Kalbermatten.
“A volte diciamo, ‘è bello, sei ancora qui’. E questa è la cosa più importante, siamo ancora tutti qui.”
Immagine principale: il villaggio di Blatten dopo il disastro. Credito: EPA / Shutterstock
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