Durante l’emergenza indiana del 1975, il governo del Primo Ministro Indira Gandhi esplorò segretamente un significativo cambiamento costituzionale, allontanandosi dalla democrazia parlamentare, secondo il nuovo libro dello storico Srinath Raghavan, Indira Gandhi and the Years That Transformed India.
Mentre sopprimeva l’opposizione politica e le libertà civili, l’amministrazione di Gandhi, guidata da alti burocrati e fedelissimi del partito, avviò piani per un sistema presidenziale. Questo modello, in parte ispirato alla Francia di Charles de Gaulle, mirava a centralizzare il potere esecutivo, a diminuire l’influenza della magistratura e a ridurre il ruolo del parlamento.
L’iniziativa iniziò nel settembre del 1975 quando B.K. Nehru, un stretto collaboratore di Gandhi, si fece promotore di un presidente eletto direttamente dal popolo, con il potere di prendere decisioni difficili senza vincoli parlamentari. Nehru immaginava un mandato di sette anni, una rappresentanza proporzionale, una magistratura indebolita e regolamentazioni più severe per la stampa, suggerendo persino la non-giudiziabilità dei diritti fondamentali.
Questa proposta, accolta con entusiasmo da leader del Congresso di alto livello come Jagjivan Ram e Swaran Singh, fu presentata a Gandhi che, pur non approvandola pubblicamente, autorizzò ulteriori approfondimenti. Un documento confidenziale, “A Fresh Look at Our Constitution”, proponeva un presidente con poteri superiori anche a quelli della controparte americana, incluso il controllo sulle nomine giudiziarie e sulla legislazione.
Sebbene il piano per il sistema presidenziale non si sia mai concretizzato formalmente, la sua influenza è evidente nella legge di modifica del 1976, la Quarantaduesima Emendamento. Questa legge ampliava il potere parlamentare, limitava il controllo giudiziario e centralizzava ulteriormente l’autorità esecutiva, rendendo più difficile annullare le leggi e diluendo la “dottrina della struttura fondamentale” della costituzione. Concedeva inoltre al governo federale ampi poteri per quanto riguarda l’impiego delle forze armate e l’imposizione del Presidente’s Rule.
Sebbene non fosse un sistema presidenziale completo, l’emendamento ne rifletteva i principi fondamentali: un esecutivo potente, una magistratura marginalizzata e un indebolimento dei freni e dei contrappesi. Il quotidiano The Statesman criticò l’emendamento per aver spostato l’equilibrio costituzionale a favore del parlamento.
Nonostante le richieste di un’assemblea costituente e persino del potere a vita per Gandhi, alla fine fece approvare l’emendamento dal parlamento. Dopo la sua sconfitta elettorale del 1977, il partito Janata ribaltò parzialmente questi cambiamenti attraverso il Quaranta Terzo e il Quaranta Quindicesimo Emendamento.
È notevole che l’idea sia riemersa nel 1982, con la stessa Gandhi che considerava una candidatura presidenziale. Tuttavia, alla fine nominò Zail Singh come presidente. Secondo il Prof. Raghavan, la spinta dell’era dell’emergenza derivava dal desiderio di consolidare il potere, non da una visione costituzionale a lungo termine. L’eredità duratura, suggerisce, era in gran parte inintenzionale.
Sebbene l’idea del sistema presidenziale persistesse all’interno del Congresso, inclusa una proposta del 1984 di Vasant Sathe, l’assassinio di Indira Gandhi pose fine definitivamente alla discussione. L’India è rimasta una democrazia parlamentare.
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