Un veicolo spaziale privato che è atterrato di traverso sulla Luna non ha abbastanza potenza per completare la sua missione, afferma la società Intuitive Machines.
Athena è atterrata nel polo sud lunare poco dopo le 1730 GMT (1230 EST) di giovedì, ma in seguito è stato rivelato che la navicella era atterrata di traverso.
Avrebbe dovuto spendere 10 giorni alla ricerca di ghiaccio d’acqua, ma la posizione dei pannelli solari e le temperature fredde della regione rocciosa significano che non può ricaricarsi.
Intuitive Machines ha collaborato con l’agenzia spaziale statunitense Nasa per esplorare se gli esseri umani possono vivere sulla Luna.
“Con la direzione del sole, l’orientamento dei pannelli solari e le temperature estreme fredde nel cratere, Intuitive Machines non si aspetta che Athena si ricarichi”, ha affermato la società in una dichiarazione sulla missione chiamata IM-2.
L’anno scorso, il primo veicolo spaziale di Intuitive Machines è anche atterrato di traverso, rompendo una gamba.
È improbabile che gli strumenti a bordo possano ora essere utilizzati, compreso un trapano per penetrare il suolo lunare, un robot saltellante per esplorare un cratere ombreggiato e la prima antenna lunare.
“Chiaramente la missione può solo aver raggiunto una frazione dei suoi obiettivi scientifici”, afferma il dottor Simeon Barber, scienziato lunare all’Open University.
Tuttavia, la missione ambiziosa ha ancora raggiunto pietre miliari nell’esplorazione in corso della Luna.
Athena è arrivata più a sud di qualsiasi altro lander, raggiungendo la regione di Mons Mouton, che è una montagna a cima piatta a circa 100 miglia (160 km) dal Polo Sud.
È considerata un’area difficile e rischiosa per atterrare.
Il sole è basso nel cielo e proietta ombre che possono confondere i lander che cercano di atterrare. E la quantità di luce solare che raggiunge la navicella può limitare quanta elettricità produce nei suoi pannelli solari.
Le comunicazioni radio dalla Terra sono anche più difficili.
E il dottor Barber afferma che alcuni degli strumenti sono probabilmente stati accesi brevemente giovedì, compreso il trapano e uno spettrometro di massa che potrebbe identificare sostanze chimiche nei gas rilasciati dal suolo lunare.
Ciò è probabilmente generare alcune informazioni scientifiche utili, afferma.
Le carenze di IM-2 sono in contrasto con il successo dell’atterraggio di un’altra navicella privata domenica scorsa da parte della società Blue Ghost in un’area diversa della Luna.
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Sta lavorando con società private per ridurre i costi dell’esplorazione spaziale, ma ciò significa accettare un rischio più alto di fallimento.
“Di fronte a insuccessi, richiede una mano ferma sul timone e la visione di vedere il quadro più ampio”, afferma il dottor Barber, dicendo che le reazioni istintive ai fallimenti potrebbero “causare danni e ritardi”.
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