Un caso di spionaggio di alto profilo nel Regno Unito, che coinvolgeva due uomini accusati di spiare per la Cina, è fallito a causa dell’incapacità dell’accusa di ottenere prove governative che caratterizzassero la Cina come una minaccia alla sicurezza nazionale, secondo il Direttore della Procura della Corona.
Sir Keir Starmer ha evidenziato che il governo poteva solo fare affidamento sulla valutazione della precedente amministrazione conservatrice della Cina, che descriveva la nazione come una “sfida epocale”, non raggiungendo la soglia necessaria.
Le accuse contro Christopher Cash, 30 anni, e Christopher Berry, 33 anni, sono state ritirate a settembre, una decisione che ha suscitato critiche da ministri e membri del parlamento. Entrambi gli uomini hanno negato le accuse.
Stephen Parkinson, il Direttore della Procura della Corona, ha dichiarato che esistevano prove sufficienti per sporgere denuncia nell’aprile 2024. Tuttavia, un precedente stabilito da un caso di spionaggio separato ha alzato l’asticella per le condanne ai sensi dell’Official Secrets Act (Legge sui segreti ufficiali).
Il Crown Prosecution Service (CPS), il servizio di procura della corona, avrebbe fatto “sforzi per ottenere” ulteriori prove dal governo “per molti mesi”. Tuttavia, le dichiarazioni dei testimoni fornite non hanno soddisfatto la soglia di prova richiesta per procedere con l’accusa.
Mr. Parkinson ha chiarito che le prove dovevano stabilire che la Cina fosse “una minaccia alla sicurezza nazionale” al momento dei presunti reati commessi da Mr. Cash e Mr. Berry.
Il Primo Ministro ha dichiarato che la caratterizzazione della Cina da parte del governo non poteva essere alterata retroattivamente e doveva basarsi sulla “posizione dell’ultimo governo”.
Il governo ha costantemente espresso “frustrazione” per il fallimento del processo. La dichiarazione di Mr. Parkinson segue settimane di speculazioni sui motivi dell’abbandono dell’accusa.
Mr. Cash, un ex ricercatore parlamentare, e Mr. Berry sono stati accusati di aver raccolto e fornito informazioni pregiudizievoli per la sicurezza e gli interessi dello Stato tra dicembre 2021 e febbraio 2023.
L’Official Secrets Act stabilisce che gli individui accusati di spionaggio possono essere perseguiti solo se le informazioni che hanno trasmesso erano utili a un nemico.
Il mese scorso, Mr. Parkinson ha dichiarato in una lettera che “il caso non poteva più essere portato a processo poiché le prove non soddisfacevano più il test probatorio”, ma si è astenuto dal dettagliare le ragioni.
Nella sua lettera più recente, indirizzata ai parlamentari, ha spiegato che stava compiendo il passo “insolito” di condividere maggiori dettagli perché “sono stati forniti briefing governativi che commentavano la situazione probatoria”.
Mr. Parkinson ha fatto riferimento a un processo all’inizio di quest’anno che coinvolgeva cittadini bulgari che spiavano per la Cina, il quale ha stabilito che, ai sensi dell’Official Secrets Act, un nemico “include un paese che rappresenta, al momento del reato, una minaccia alla sicurezza nazionale del Regno Unito”.
Questa sentenza, ha detto, significava che “ulteriori prove avrebbero dovuto essere ottenute” dal governo per procedere con l’accusa, ma che le prove necessarie non erano “imminenti”.
Mr. Parkinson ha aggiunto: “Sono stati compiuti sforzi per ottenere tali prove per molti mesi, ma nonostante il fatto che siano state fornite ulteriori dichiarazioni di testimoni, nessuna di queste ha affermato che al momento del reato la Cina rappresentava una minaccia alla sicurezza nazionale”.
Il Sunday Times aveva precedentemente riferito che alti funzionari di Whitehall si erano riuniti per discutere del processo all’inizio del mese scorso, prima che le accuse venissero ritirate.
Il segretario stampa del numero 10 ha dichiarato lunedì che “il suggerimento che il governo abbia trattenuto prove, ritirato testimoni o limitato la capacità di un testimone di attingere a una particolare prova sono tutti falsi”.
Dalle elezioni generali dello scorso anno, il governo laburista ha segnalato il desiderio di ripristinare le relazioni tra il Regno Unito e la Cina, conducendo un “audit” interministeriale del rapporto della Gran Bretagna con il paese.
Nell’ottobre 2024, David Lammy è diventato solo il secondo ministro degli esteri in sei anni a visitare la Cina, dove ha affermato che Pechino e Londra dovrebbero “trovare soluzioni pragmatiche a sfide complesse”.
Anche il consigliere per la sicurezza nazionale del Regno Unito, Jonathan Powell, un consigliere chiave e alleato politico di Sir Keir Starmer, ha visitato il paese all’inizio di quest’anno.
Il viaggio, avvenuto a luglio, non è stato annunciato dal governo del Regno Unito, ma è diventato pubblico quando il governo cinese ha rilasciato i dettagli di un incontro tra Mr. Powell e il ministro degli esteri cinese Wang Yi.
Pechino ha riferito che Mr. Powell aveva “espresso la volontà della Gran Bretagna di rafforzare il dialogo e la comunicazione con la Cina per costruire una partnership stabile, pratica e a lungo termine”.
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