Il Natale presenta un’esperienza unica per un giocatore di cricket di Test.
Lontano da una serie, mantenere una condizione fisica ottimale richiede una diligente attenzione alla dieta e all’idratazione. Al contrario, gli impegni di metà serie spesso comportano la preparazione per il Boxing Day Test, un appuntamento celebrato nel calendario del cricket.
Il ritmo incessante del programma spesso offusca i confini tra i mesi.
Da marzo 2010 a novembre 2017, ho vissuto in gran parte all’interno di questo ritmo. La regolare ricerca di condizioni meteorologiche favorevoli porta a un distacco dai soliti indicatori di giorni, mesi e stagioni.
Durante quegli otto anni, ho trascorso tre Natali all’estero, mentre gli anni rimanenti hanno comportato un ritorno nel paese solo pochi giorni prima del giorno di Natale.
Mentre gli amici si abbandonano ai tradizionali pasti festivi nel mezzo dell’inverno britannico, i giocatori di cricket si ritrovano spesso in climi più soleggiati, valutando le opzioni del buffet dell’hotel e osservando l’opposizione.
Questo crea un peculiare contrasto tra il soccombere alla tentazione dell’indulgenza festiva e il garantire una preparazione fisica e mentale ottimale per una partita di Test il giorno successivo.
In definitiva, lo spirito natalizio passa in secondo piano rispetto all’attesa di un imminente Test.
Steven Finn durante l’allenamento il giorno di Natale nel 2010
Le mie esperienze in tour durante il periodo natalizio sono state varie. Il punto più basso si è verificato dopo l’allenamento in Australia il giorno di Natale del 2010.
Con i preparativi pre-partita completati, cresceva l’eccitazione per il Boxing Day Test al Melbourne Cricket Ground.
L’allenamento si svolge al mattino, consentendo il tempo libero pomeridiano, e i cappelli di Babbo Natale si vedono spesso sostituire i berretti da allenamento.
Ero consapevole della mia vulnerabilità a essere escluso. Una pesante sconfitta nel terzo Test a Perth aveva pareggiato la serie sull’1-1. In genere, quando un’unità di battitori fatica, è un lanciatore a farsi da parte.
Nonostante non avessi giocato bene a Perth, speravo ancora che la dirigenza mi mantenesse per il Boxing Day, uno scenario da sogno.
Dopo l’allenamento, il capitano Andrew Strauss mi si è avvicinato con un’espressione seria e ha chiesto una conversazione privata in bagno.
La situazione era chiara. I capitani spesso preferiscono dare tali notizie in un ambiente tranquillo, lontano dalla squadra, sia per compassione sia per gestire qualsiasi potenziale reazione da parte del giocatore.
La mia delusione era palpabile mentre Strauss passava rapidamente a dare la notizia a Tim Bresnan, il mio sostituto, che si è comportato in modo ammirevole.
Mi sono ritirato in un cubicolo per ricompormi prima di affrontare i miei compagni di squadra, anche se i miei occhi rossi hanno tradito le mie emozioni. Buon Natale.
A peggiorare le cose, la mia compagna, mia madre e mia sorella si erano recate a Melbourne per vedermi giocare nel Boxing Day Test. Sentivo di averle deluse e di aver sprecato il loro tempo. Nonostante abbia partecipato a tre tour delle Ashes, non ho mai giocato in un Boxing Day Test: un punto basso della mia carriera.
Parte della routine natalizia prevedeva la partecipazione a un pranzo offerto dall’Inghilterra in un hotel. Ho dovuto fingere divertimento mentre guardavo Babbo Natale distribuire regali ai figli dei giocatori e osservavo la moglie di un membro dello staff consumare ostriche, un suono che mi infastidisce particolarmente.
Desideravo essere solo, lamentando la mia incapacità di assicurarmi un posto in squadra. È stata una delle uniche due occasioni in cui mia madre e mia sorella si sono recate all’estero per vedermi giocare per l’Inghilterra, ed entrambe le volte non sono stato selezionato per l’XI.
Steven Finn considera questa eliminazione di Faf du Plessis del Sudafrica nel 2015 come una delle sue preferite
Il mio Natale più memorabile in tour è stato in Sudafrica nel 2015. Il Boxing Day Test ha segnato l’inizio della serie e prometteva di essere molto competitivo. Il Sudafrica vantava una formazione formidabile ed eravamo freschi di una vittoria delle Ashes l’estate precedente.
Dopo una frattura da stress al piede, essere dichiarato abbastanza in forma per unirmi alla squadra a Durban mi è sembrato un regalo di Natale.
A differenza del tour in Australia di cinque anni prima, ero sicuro di giocare se fossi stato in forma, una testimonianza della fiducia infusa dall’allenatore Trevor Bayliss. Sentivo che credeva in me e si fidava del mio stile di bowling. Anche se prevedevo di giocare, ricevere la conferma dal capitano Alastair Cook il giorno di Natale è stato un momento meraviglioso.
Non ci sono state lacrime nei bagni, solo un Natale calmo e piacevole sul lungomare di Durban. Non sembrava molto Natale a causa del caldo e della mia attenzione alla strategia contro Hashim Amla, AB de Villiers e il resto della squadra sudafricana. Mi sentivo molto più contento, anche con la prospettiva di affrontare Dale Steyn come nightwatchman, un ruolo che potrebbe smorzare lo spirito natalizio di chiunque.
Senza la famiglia presente, mi sono goduto il pranzo di Natale con i compagni di squadra in situazioni simili, poi mi sono ritirato nella mia stanza per rilassarmi, sperando di assistere alla vittoria del nostro lancio e di lanciare per primi su un campo vivace. Sarebbe stato un vero regalo di Natale.
Nonostante abbiamo perso il lancio, abbiamo vinto il Test per 241 punti. Ho ottenuto uno dei miei wicket preferiti, eliminando Faf Du Plessis la quarta sera con una palla che si è alzata mentre stava montando un significativo sforzo di retroguardia. Questo mi è sembrato una redenzione per le precedenti delusioni natalizie.
Il Natale in tour spesso assomiglia a un’altra settimana di Test. Simpatizzo sempre con i giocatori che hanno famiglie, poiché bilanciare la paternità, il matrimonio, il cricket internazionale e il ruolo di Babbo Natale deve essere difficile.
Avere la famiglia presente può fornire un senso di equilibrio, offrendo una gradita fuga durante i lunghi tour. Tuttavia, spiegare a un bambino piccolo perché non nevica e come Babbo Natale sa che non sarai a casa è un compito che lascerei sempre a chi ha figli.
Mentre mi stabilisco in questo periodo festivo, pronto ad abbandonarmi alle delizie culinarie che mi attendono, penserò a tutti i giocatori di cricket che si preparano a giocare una partita il giorno successivo.
I nervi, l’eccitazione e le delusioni fanno tutti parte dell’essere uno sportivo, e capita che coincidano con il giorno di Natale.
Una versione di questo articolo è stata pubblicata il 23 dicembre 2024.
Ricevi le notizie di cricket direttamente sul tuo telefono
I commenti non possono essere caricati
Per caricare i commenti è necessario abilitare JavaScript nel browser