I tifosi dell’Union Berlino allo stadio Alten Forsterei durante una partita della Bundesliga 2
L’Union Berlino, un club profondamente radicato nella sua base di tifosi, sta intraprendendo un ambizioso viaggio per trasformare il panorama del calcio femminile in Germania.
Da quando è diventata professionistica nella stagione 2023-24, la squadra femminile ha ottenuto promozioni consecutive, assicurandosi quest’anno un posto nella Frauen-Bundesliga.
Con una media di 7.000 spettatori nella seconda divisione la scorsa stagione, l’Union Berlino vantava la quarta base di tifosi più grande tra i club femminili in Europa.
Il loro impatto è stato immediato e lo scorso fine settimana hanno effettuato il loro viaggio inaugurale in Inghilterra, dove hanno affrontato l’Aston Villa in un’amichevole pre-campionato, con una sconfitta per 1-0.
“È un club eccezionale. È molto orientato alla famiglia”, ha dichiarato Jennifer Zietz, direttrice del calcio femminile, a BBC Sport.
“Ci sono molte emozioni per il calcio tradizionale. Abbiamo anche dei tifosi molto pazzi!”
Cosa li rende così unici?
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Secondo Zeitz, l’Alten Forsterei, lo stadio da 22.000 posti del club, è “il cuore del club”.
“Ti offre un’esperienza davvero unica”, ha aggiunto.
Questo non è un semplice stadio; è stato costruito dagli stessi tifosi.
Nel 2008, di fronte a difficoltà finanziarie e a uno stadio fatiscente, quasi 2.500 tifosi hanno dedicato oltre 140.000 ore per trasformare l’Alten Forsterei nell’arena che è oggi nel sud-est di Berlino.
La squadra femminile ora condivide questo terreno sacro, con migliaia di tifosi dell’Union Berlino che si presentano per sostenere la squadra neo-professionistica.
“È per questo che lo stadio è così importante per i tifosi, perché hanno contribuito a costruirlo”, ha detto Zeitz.
“Non fanno differenza tra uomini e donne. Non importa chi stia giocando, sostengono i calciatori in campo.
“I giocatori giocano con il cuore e con intensità. Queste sono le cose che anche i tifosi vogliono vedere.”
Quando la squadra maschile si è qualificata per il calcio europeo nel 2022, l’afflusso di fondi ha portato il consiglio di amministrazione guidato dai tifosi a investire nelle sue giocatrici, offrendo contratti a tempo pieno e stipendi alla pari con i migliori club tedeschi.
Ailien Poese, un’ex giocatrice dell’Union Berlino il cui nonno ha giocato anche per il club negli anni ’50, è arrivata dalla Federcalcio tedesca per assumere il ruolo di allenatore capo.
Zietz ha seguito come amministratore delegato, insieme a una serie di importanti acquisti dalla Germania.
La promozione alla Frauen-Bundesliga era l’obiettivo finale. Nel loro anno professionale inaugurale, hanno segnato 145 gol e ne hanno subiti solo cinque.
La scorsa stagione, si sono assicurate la promozione al massimo livello con una fragorosa vittoria complessiva per 10-0 sull’SV Henstedt-Ulzburg nella finale dei play-off promozione, attirando una folla di 20.000 tifosi.
“Pagare un buon stipendio è molto importante. Lo sappiamo. Penso anche che diamo loro supporto personale”, ha detto Zietz.
“Possiamo aiutare i giocatori a svilupparsi nel nostro club, a giocare con questa atmosfera e dimostriamo di essere molto ambiziosi.
“Vogliamo giocare nella Women’s Champions League nei prossimi anni. I giocatori lo vedono e si fidano di noi.”
L’Union Berlino ha vantato la quarta media di spettatori più alta in Europa lo scorso anno.
I tifosi del club, noti come ‘Unioner’, hanno un detto: “Non andiamo al calcio, andiamo all’Union Berlino”.
Che si tratti della squadra maschile o femminile, si presentano in massa per sostenere il club. Un piccolo team di marketing ha contribuito a spingere la folla, ma alla fine è la cultura del club che rende così grande il loro sostegno alla squadra femminile.
Sono già stati venduti oltre 4.000 abbonamenti per la loro campagna di debutto nella massima serie e sono in corso progetti per espandere il loro stadio a un’arena da 40.000 posti.
In una sconfitta amichevole per 3-1 contro il Real Madrid la scorsa settimana avevano quasi 10.000 sostenitori presenti e una manciata è volata da Berlino per la loro sconfitta contro l’Aston Villa.
Questo sostegno non è una novità. Quando il club era vicino a perdere la licenza a causa di difficoltà finanziarie nel 2004, una campagna di raccolta fondi chiamata “Bleed for Union” ha incoraggiato i sostenitori a donare sangue agli ospedali di Berlino e a restituire al club il risarcimento ricevuto. Hanno letteralmente sanguinato per l’Union Berlino.
“Alla partita con il Real Madrid, i giocatori erano molto entusiasti di vedere i nostri tifosi. Stavano scattando foto”, ha detto Zeitz.
“Non è normale in Spagna o in Germania. È davvero fantastico avere queste grandi folle. Abbiamo reso il calcio femminile più grande nel nostro club.
“Siamo usciti e abbiamo comunicato. Abbiamo detto ‘abbiamo due squadre professionistiche, non una squadra maschile e una squadra femminile’ .
“Abbiamo mostrato a tutti i capitani di entrambe le squadre. Abbiamo detto a tutti che non c’è differenza tra loro.”
I tifosi dell’Union Berlino seguono quattro regole note ai locali come “le leggi dei fischi” – non fischiare i propri giocatori, non fare dei propri giocatori dei capri espiatori, non andarsene prima del fischio finale e dare tutto.
L’atmosfera che creano è stata un negoziatore chiave quando si è cercato di ingaggiare nuovi giocatori dai club d’élite tedeschi.
Quest’estate, hanno ingaggiato l’ex capitano dell’Eintracht Francoforte e nazionale polacca Tanja Pawollek.
Pagare ai giocatori stipendi paragonabili a quelli di Werder Brema e Bayer Leverkusen significa che possono offrire un ambiente d’élite per svilupparsi.
“In questo momento, il denaro arriva dalla parte maschile, ma ogni club può decidere dove va quel denaro e in quale dipartimento utilizzarlo”, ha detto Zeitz.
“Scegliamo di usarlo per sostenere il calcio femminile. Non è come altri club in Germania. Dicono di sostenere il calcio femminile, ma non fanno nulla.
“Ne abbiamo parlato, poi lo abbiamo fatto. In futuro, vogliamo trasformarlo in un business dalla parte femminile. Vogliamo che il denaro entri nella squadra femminile e lo utilizzi nella squadra femminile.
“Vogliamo sostenere il calcio femminile in Germania. Ci sono forse tre o quattro club in Germania che sostengono il calcio femminile professionistico. Gli altri club non sono così ambiziosi. Questo dobbiamo cambiarlo in Germania.”
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