In Zambia, il personale è diventato intensamente politico.
Il periodo di lutto e di preparazione per i funerali, sempre difficile, è stato ulteriormente complicato dalla persistente animosità tra il Presidente Hakainde Hichilema e il suo defunto predecessore, Edgar Lungu.
Il risentimento era tale che la famiglia di Lungu ha dichiarato che uno degli ultimi desideri del defunto era impedire a Hichilema di partecipare al suo funerale.
Questa disputa ha interrotto i piani governativi per onorare l’ex presidente, ha creato profonde divisioni all’interno della nazione e ha sollevato ampi interrogativi sulla gravità della situazione.
I funerali di stato per il 68enne, che è stato presidente dal 2015, erano originariamente previsti per domenica. Tuttavia, l’assenza di dignitari internazionali e il centro congressi vuoto a Lusaka evidenziano la significativa spaccatura.
Segni di problemi sono emersi immediatamente dopo la morte di Lungu il 5 giugno, in un messaggio video su Facebook della figlia.
Tasila Lungu, visibilmente emozionata, ha annunciato la morte del padre in un ospedale sudafricano, sottolineando la “dignità e la privacy” del suo trattamento.
La sua richiesta conclusiva di unità nazionale, invocando il motto “One Zambia, One Nation”, prefigurava sottilmente le tensioni emergenti.
La vistosa assenza di un annuncio presidenziale ha ulteriormente amplificato le preoccupazioni.
L’annuncio della Sig.ra Lungu, che ha confermato le voci sui social media e ha suscitato condoglianze da leader come il presidente del Kenya, è rimasto senza risposta da parte di Hichilema.
Mentre i media indipendenti hanno riportato la notizia, l’emittente nazionale, ZNBC, è rimasta in silenzio.
Tre ore dopo, il Presidente Hichilema ha rilasciato una dichiarazione su Facebook, facendo eco agli appelli all’unità e sottolineando “pace, dignità e unità”.
Il Ministro dell’Informazione Cornelius Mweetwa ha giustificato il ritardo, citando precedenti e affermando che annunciare la morte di un predecessore non era compito del presidente.
Tuttavia, i sostenitori di Lungu hanno considerato insincero il messaggio di unità di Hichilema.
La vittoria elettorale di Hichilema nel 2021 su Lungu, il suo sesto tentativo, ha segnato il culmine di anni di rivalità che si estendevano oltre la politica elettorale.
Al centro del loro conflitto c’era la detenzione di 100 giorni di Hichilema nel 2017 con l’accusa di tradimento, derivante da un presunto incidente di corteo automobilistico che coinvolgeva Lungu.
Le accuse sono state ritirate solo dopo l’intervento del segretario generale del Commonwealth.
In un’intervista alla BBC, Hichilema ha descritto le sue condizioni disumane in isolamento e ha accusato direttamente Lungu.
Questo è stato uno dei 17 arresti che Hichilema ha subito, mentre il suo partito, l’United Party for National Development, ha subito molestie dal Patriotic Front (PF) di Lungu.
Le elezioni del 2021 sembravano offrire un potenziale reset.
Lungu, di fronte a una diffusa disillusione a causa di accuse di corruzione e di azioni percepite come antidemocratiche, è entrato in pensione politica.
Tuttavia, in mezzo alla crescente insoddisfazione per la presidenza di Hichilema e alle sfide economiche, il ritorno di Lungu alla politica attiva nell’ottobre 2023 ha innescato il rinnovato conflitto.
Questo ha portato al ritiro da parte dello stato dei benefici e dei privilegi pensionistici di Lungu.
Questa decisione ha irritato Lungu e la sua famiglia, che hanno anche denunciato molestie da parte della polizia, comprese affermazioni di arresti domiciliari virtuali e restrizioni sull’esercizio pubblico.
In un’intervista del maggio 2024, Lungu ha denunciato restrizioni sui viaggi sia nazionali che internazionali, anche per cure mediche.
Il ministro dell’Informazione ha smentito con forza queste affermazioni, descrivendole come fabbricazioni politicamente motivate. Ha anche affermato l’impegno di Hichilema a non ricambiare il trattamento che ha ricevuto sotto il governo di Lungu.
Persistono accuse secondo cui gli sforzi anti-corruzione di Hichilema hanno preso di mira gli associati e la famiglia di Lungu, con conseguenti procedimenti giudiziari e sequestri di beni. La famiglia di Lungu nega ogni illecito.
La sentenza della Corte Costituzionale del tardo 2023 che ha impedito a Lungu di candidarsi alle future elezioni presidenziali ha ulteriormente alimentato le tensioni.
L’avvocato della famiglia Lungu, Makebi Zulu, ha dichiarato che Lungu desiderava esplicitamente evitare qualsiasi finzione di riconciliazione da parte di Hichilema.
Nonostante abbia infine ricevuto cure in Sudafrica a gennaio, l’avvocato di Lungu ha suggerito che un accesso precedente alle cure mediche avrebbe potuto migliorare i risultati.
La natura specifica della malattia di Lungu è rimasta non rivelata.
Questo contesto spiega il desiderio di Lungu di non avere Hichilema al suo funerale.
Il governo nega di aver impedito a Lungu di cercare cure mediche in Sudafrica.
Dopo la sua morte, è seguita una lotta di potere sugli accordi funebri tra la famiglia e le autorità.
Nonostante i primi segnali di compromesso, si è verificata una rottura nella comunicazione sul programma proposto dal governo.
In un messaggio di giovedì, il Presidente Hichilema ha ringraziato gli Zambiani per la loro pazienza, ma ha infine annunciato un cambiamento negli accordi.
I piani funebri in Zambia sono stati sospesi, il periodo di lutto nazionale è stato abbreviato e la sepoltura dovrebbe procedere in Sudafrica. La presenza di Hichilema è considerata improbabile.
Le speranze degli Zambiani per una riconciliazione tra Hichilema e Lungu sono state deluse, privando la nazione di un periodo di lutto condiviso e privando milioni di persone dell’opportunità di presentare le loro condoglianze.
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