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Highlights: Scozia 0-3 Grecia
Con 17 minuti rimasti da giocare all’Hampden, il manager della Grecia Ivan Jovanovic ha aggiunto insulto all’infortunio scozzese chiamando a riva due dei suoi migliori giocatori, la coppia che aveva fatto più di chiunque altro per portare la sua squadra in vantaggio incolmabile.
La partita era già finita allora; 3-0 che diventava sempre più grande. La Scozia era stata tanto misera quanto la Grecia era stata classe. Parte di Hampden era esasperata, parte era arrabbiata, un’altra parte se ne stava andando a casa, stanca.
Giannis Konstantelias aveva segnato il primo gol della Grecia e aveva assistito il secondo. Non c’era bisogno di sforzare lui ulteriormente, non quando non c’era nemmeno un barlume di possibilità di rimonta per la Scozia.
Konstantinos Karetsas, la sensazione teenager, aveva segnato quel secondo gol incredibile. Anche lui è uscito. Lavoro fatto. Un’altra riflessione mortificante sulla dominazione della Grecia.
È stata una ‘notte imbarazzante’ solo un ‘intoppo sulla strada’ per la Scozia?
La Scozia retrocede dalla Nations League A dopo la sconfitta disastrosa contro la Grecia
La Scozia non aveva una gran compostezza fin dall’inizio, ma a un punto dolorosamente precoce aveva perso la poca che aveva. Lewis Ferguson aveva dato un calcio all’avversario e aveva preso un cartellino giallo. George Hirst era andato a lamentarsi con l’arbitro e anche lui aveva preso un cartellino.
Mentre la realtà brutale delle loro inadeguatezze li colpiva proprio tra gli occhi, Kieran Tierney aveva il possesso 20 yard nella metà campo greca. Davanti a lui, un paesaggio deserto. Nessun movimento, nessuna opzione. Si era girato e aveva calciato indietro a Craig Gordon e Hampden gliel’aveva fatta pagare.
I fischi avevano risuonato intorno allo stadio nazionale e era più che giusto. Pochi momenti dopo, Grant Hanley aveva giocato un calcio agricolo giù per il parco, la palla era uscita dal campo senza che nessun scozzese fosse in vista. C’era stata un’altra reazione viscerale dei tifosi di casa.
Poco dopo, Gordon aveva sbagliato un rilancio dandolo direttamente a Giorgos Masouras, sostituto greco. Roba da slapstick. “Imbarazzante” come aveva descritto la prestazione John McGinn, più tardi. E lo era. Imbarazzante e inquietante.
Ryan Christie aveva espresso la sua frustrazione, “soprattutto considerando come era andata bene la prima gara”. Potremmo riparlarne adesso. Il fatto è che la vittoria di Atene di giovedì scorso era stata, sì, incredibile, ma ci erano stati segnali di allarme.
La Scozia aveva vinto la partita grazie a un penalty che non avrebbe mai dovuto ottenere e a una prestazione difensiva che sarebbe stata difficile da ripetere.
Jovanovic aveva imparato molto su come attaccare questa squadra scozzese. Li aveva fatti a pezzi con la loro velocità di pensiero e di movimento, l’accuratezza nel loro passaggio e la spietatezza nel loro finire.
Potremmo andare avanti e avanti elencando le carenze della Scozia. Potremmo documentare la loro shockante mancanza di accuratezza e la loro abitudine disastrosa di concedere alla Grecia tutto il tempo e lo spazio di cui aveva bisogno per costruire il loro vantaggio, ma ci vorrebbe troppo tempo.
Quello che ti lasciava alla fine era un senso di despondency su quanto fosse stata povera la Scozia. Se c’era speranza e fiducia che questo tipo di prestazione fosse forse alle spalle, allora questo era il risveglio più brutale.
Era un ritorno ai peggiori tempi di Steve Clarke – l’uscita dal Mondiale contro l’Ucraina, la sconfitta orribile a Dublino che l’aveva seguita, la disfatta contro l’Ungheria in Germania. Era solo una brutta giornata in mezzo a un recente miglioramento, sì, ma sembrava peggio di così.
Vedere praticamente tutti i giocatori chiave della Scozia fallire era qualcosa di incredibile. Proprio quando avevi fiducia in loro di nuovo dopo tre vittorie consecutive, hanno fatto questo.
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Clarke dirà ‘guarderò cosa avrei potuto fare meglio’
Clarke ha mostrato una fantastica capacità di riprendersi dalle battute d’arresto e c’è ragione di credere nella sua capacità di farlo di nuovo, ma c’era una stanchezza a Hampden. “È stato un calcio nel sedere”, ha detto McGinn. Ma perché era necessario?
C’erano altri fischi al fischio finale, ma un numero ragionevole di sostenitori se n’era andato via. Sarebbe stato troppo drammatico dire che la loro ottimismo di qualificarsi per il Mondiale era anche svanito, ma il fatto è che la Grecia è nel gruppo della Scozia e ha ora fatto un numero psicologico sulla Scozia prima delle partite in autunno. Clarke l’ha detto nella sua conferenza stampa.
Ha alcuni mesi per pensare alle cose adesso, una finestra in cui considerare la sua prossima mossa. Ha suggerito di rimpiangere di non aver cambiato la sua squadra un po’ di più da giovedì a domenica. Ha parlato di freschezza, o mancanza di essa. “Andrò a guardare me stesso”, ha detto.
Cosa potrebbe stare pensando? Il ritorno sicuro di Ben Doak per aggiungere larghezza e velocità, senza dubbio. La reintroduzione disperatamente necessaria di Aaron Hickey dopo le sue terribili difficoltà di infortunio, senza questione.
Clarke è profondamente leale ai giocatori che hanno conseguito per lui, ma Scott McKenna sta giocando in La Liga ogni settimana. La composizione del suo centrocampo, anche. Kenny McLean è stato un servitore tremendo, ma il tempo è arrivato per Ferguson di prendere il suo posto.
La retrocessione in League B non è, in sé, un grande disastro. La Scozia vincerà più partite lì. Avranno una possibilità migliore di ottenere un posto nei playoff per le prossime Europee mentre operano in aria meno rarefatta.
La cosa che ha reso la domenica incredibile era la completa disintegrazione di una squadra che pensavamo avesse più di questo. Quello era il takeaway. Clarke è stato qui prima, ma la speranza era che non sarebbe mai tornato qui.