Hannah Scott, Daniel Wiffen, Rhys McClenaghan e Jack McMillan hanno conquistato l’oro olimpico a Parigi.
Il momento di salire sul podio olimpico mentre ti viene messa al collo una medaglia d’oro è un sogno che si realizza.
Rappresenta il culmine di anni di dedizione, duro lavoro e sacrificio.
Mentre l’euforia iniziale e la celebrazione sono indimenticabili, cosa succede dopo che l’attenzione del mondo svanisce gradualmente?
BBC Sport esplora le realtà del raggiungimento di questo sogno supremo un anno dopo, parlando con quattro campioni olimpici delle loro esperienze, dai tirocini di lavoro al ballo da sala, fino a nuove sfide e prospettive.
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Hannah Scott, insieme a Lauren Henry, Georgina Brayshaw e Lola Anderson, ha conquistato l’oro nel quattro di coppia femminile per il Team GB in un’emozionante finale a Parigi.
Scott, campionessa mondiale ed europea, ha descritto il raggiungimento del suo sogno olimpico come “un vortice” e “il momento culminante della mia vita”.
“Dall’età di 12 anni, ho sempre avuto questa visione di vincere un oro olimpico. Ne parlavo raramente perché mi sembrava quasi presuntuoso – non sai mai se accadrà davvero.”
“Non era una certezza; era puramente un sogno.”
“Da allora ho cercato un po’ di orientarmi. È stato incredibilmente eccitante, nel miglior modo possibile.”
Hannah Scott (seconda da sinistra) è ora campionessa olimpica, mondiale ed europea
A soli 25 anni, Scott ha affrontato una decisione importante sul suo futuro, che non era così semplice come previsto.
Non si trattava semplicemente di prendersi una pausa e poi tornare ad allenarsi.
“Ho dedicato così tanto tempo al raggiungimento di quella medaglia d’oro olimpica che, una volta raggiunto quell’obiettivo, molti atleti lottano con ciò che verrà dopo.”
“Ti chiedi: ‘Cosa faccio adesso?’ Devi chiederti se vuoi continuare.”
La vogatrice nordirlandese ha ammesso che “non è stata una decisione facile”. Ha persino fatto un’esperienza lavorativa per esplorare la possibilità di una vita d’ufficio.
“Per il tuo benessere, devi andare avanti e trovare il tuo prossimo scopo. Ora sono contenta di questo e sono felice di essere tornata a remare.”
“Ma avevo bisogno di un po’ di tempo. Non sono tornata in barca fino a Natale, ed è allora che ho ritrovato il mio passo.”
“All’epoca, non ero sicura di cosa avrei fatto, ma mi sono resa conto che non mi piaceva l’ufficio e che mi mancava remare.”
“Non avrei mai pensato che mi sarebbero mancate le mattine presto, ma a quanto pare apprezzo la routine.”
Dopo aver deciso di tornare, Scott ha contratto un virus che l’ha messa fuori gioco all’inizio dell’anno. Tuttavia, è previsto il suo ritorno alle competizioni ai Campionati del Mondo di settembre, dove si prevede che si riunirà con le sue compagne di squadra olimpiche nel quattro di coppia femminile.
Per Scott, è semplicemente uno dei tanti “alti e bassi” che derivano dall’essere un’atleta.
“Non credo di aver ancora finito. Voglio vedere cos’altro posso realizzare”, ha affermato.
“Potrebbe essere fantastico, oppure no. Ma sono disposta a correre il rischio e a provare perché lo sport ad alte prestazioni è un’esperienza che crea dipendenza.”
Scott ha aggiunto che la risposta dell’Irlanda del Nord è stata “al di là” delle sue aspettative, e ora è motivata a “renderli orgogliosi” dopo il loro sostegno.
Tuttavia, Scott ha scherzosamente menzionato un inconveniente derivante dalla fama del suo successo.
“In un certo senso, è stato più di quanto avrei potuto immaginare, ma in altri sensi, è ancora solo un’altra gara di canottaggio. Questo non cambierà mai.”
“Non mi ero resa conto di quante persone si interessassero al canottaggio. Non posso più andare al negozio in vestaglia, cosa che avrei potuto fare prima.”
“Ora è come se dicessero: ‘Quella è la ragazza che è andata alle Olimpiadi e ha vinto la medaglia’. Non me lo aspettavo.”
“Il canottaggio era il mio sogno e vincere una medaglia olimpica era il mio sogno, ma non mi ero resa conto di quante persone avrebbero condiviso quella celebrazione con me. Mi sento incredibilmente fortunata ad averlo vissuto.”
Rhys McClenaghan ha completato il Grande Slam della ginnastica vincendo l’oro olimpico nella finale del cavallo con maniglie con una routine notevole.
Ora è campione olimpico, mondiale, europeo e del Commonwealth.
McClenaghan non ha gareggiato da quando ha vinto il suo oro olimpico esattamente un anno fa, il 3 agosto 2024, a causa di un recente intervento chirurgico alla spalla.
“È piuttosto ironico che un anno fa stavo vincendo l’oro olimpico e recentemente mi sono svegliato in un letto d’ospedale”, ha detto il 24enne.
“È stato un anno pazzesco, un anno di aggiustamenti mentali. La realtà è che ho raggiunto un obiettivo di una vita e un sogno d’infanzia che mi ha alimentato per anni.”
“In quel momento, era completo. Il mio cervello si sta ancora mettendo al passo.”
McClenaghan ha dichiarato che vincere l’oro olimpico “ha soddisfatto ogni aspettativa” e che “tutto il sangue, il sudore e le lacrime sono valsi la pena per quel momento e per la sensazione che mi ha dato”.
“Ti immagini così tanti scenari crescendo, e la sensazione più importante per me è stata questa: anche se non ci fosse stato nessuno sugli spalti o a guardare da casa, se avessi ricevuto quella medaglia in una stanza vuota, avrebbe significato altrettanto”, ha continuato.
“Questo dimostra che ho intrapreso il viaggio per le giuste ragioni.”
“Ma quando ho aperto gli occhi e mi sono guardato intorno ai giovani ginnasti sugli spalti, e ho pensato a quelli a casa, mi sono reso conto che era molto più grande di me.”
“È stata una realizzazione interessante. Vivere entrambe queste sensazioni contemporaneamente è un momento che non dimenticherò mai.”
Rhys McClenaghan ha completato il Grande Slam della ginnastica quando ha vinto l’oro olimpico a Parigi
Nonostante abbia vinto tutto ciò che lo sport ha da offrire, McClenaghan afferma di essere motivato dal “voler essere il migliore”.
“Voglio vincere una medaglia d’oro in ogni competizione a cui partecipo”, ha detto.
“Ma la ragione principale per cui vado ad allenarmi ogni giorno è che mi piace la ginnastica. È qualcosa che ho capito nell’ultimo anno o giù di lì.”
“Anche se il mio obiettivo era l’oro olimpico, la cosa principale che mi ha portato in palestra ogni giorno è stata il godermi il mio sport.”
Allontanandosi dalla ginnastica, McClenaghan ha partecipato e vinto Dancing with the Stars, la versione irlandese di Strictly Come Dancing.
È stata un’esperienza diversa dal cavallo con maniglie, ma che ha descritto come “abbastanza interessante”.
“È stata la combinazione perfetta di fare qualcosa di diverso e mettermi alla prova, pur avendo ancora somiglianze con lo sport. Ma non sono un ballerino in pensione”, ha detto.
Dopo aver vinto l’oro, ha viaggiato per l’Irlanda, visitando vari club di ginnastica per parlare con le stelle del futuro.
“Sapevo quanto avrebbe significato per me vincere una medaglia d’oro olimpica crescendo”, ha detto McClenaghan.
“Ora sono in una posizione privilegiata per ispirare e non prendo questa responsabilità alla leggera.”
Daniel Wiffen ha fatto la storia a Parigi quando è diventato il primo atleta dell’Irlanda del Nord a vincere una medaglia d’oro olimpica in 36 anni, conquistando la vittoria negli 800m stile libero.
Ha segnato l’inizio di una storica serie di quattro medaglie d’oro ai Giochi, con i trionfi anche di Jack McMillan, Scott e McClenaghan.
Gli atleti dell’Irlanda del Nord hanno la possibilità di rappresentare il Team GB o il Team Ireland, e i Giochi di Parigi hanno portato a due medaglie d’oro per ciascuno.
Wiffen, che aveva già vinto l’oro negli 800m e nei 1500m ai Campionati del Mondo, ha detto che essere un campione olimpico “è stato in realtà meglio di quanto pensassi che sarebbe stato”.
“Non pensavo che a nessuno importasse tanto quando ho vinto l’oro olimpico. Ripensando a Tokyo, so che sono state le Olimpiadi del COVID, ma sento che non sono state coperte così tanto.”
“Ma Parigi è stata pazzesca. Ricordo di aver camminato sugli Champs-Élysées dopo la gara e non potevo fare un passo senza che la gente mi fermasse.”
“Anche 12 mesi dopo le Olimpiadi, la gente mi riconosce ancora, il che è fantastico da vedere per la progressione dello sport. Rimarrà importante ogni anno che porta a Los Angeles, e la gente terrà d’occhio gli atleti ai Campionati del Mondo e ad altre competizioni.”
Wiffen ha detto che sapere che le persone avevano iniziato a nuotare grazie a lui, anche casualmente, aveva “cambiato la sua mentalità” e che il sostegno per lo sport era “incredibile”.
Daniel Wiffen ha vinto l’oro negli 800m stile libero e il bronzo nei 1500m per il Team Ireland a Parigi
Il 24enne si è preso una pausa dopo i Giochi per viaggiare in Asia, ma si è presto concentrato sulla difesa dei suoi due titoli mondiali.
“Sono una persona abbastanza sicura di sé, quindi non appena sono tornato da Parigi avevo già scritto i miei obiettivi per la prossima stagione”, ha detto prima dei Campionati a Singapore.
“Era quello che dovevo fare per vincere l’oro ai prossimi Campionati del Mondo, e quello che dovevo cambiare.”
Tuttavia, il suo percorso verso Singapore non è stato facile, poiché gli è stata diagnosticata un’appendicite solo cinque settimane prima dei Mondiali, costringendolo a ritirarsi dopo la finale degli 800m.
Dopo aver aiutato il Team GB a vincere l’oro nella 4x200m a Parigi, Jack McMillan si è preso due mesi di pausa per viaggiare in Asia ed è tornato ad allenarsi intorno a gennaio dopo un “reset”.
Il 25enne ha detto che la gloria olimpica “sicuramente è all’altezza delle aspettative” ma “è ancora qualcosa che sto cercando di capire”.
“Quando raggiungi quell’Everest, quando hai realizzato qualcosa per cui ti sei allenato così a lungo, è una strana sensazione”, ha aggiunto.
“Una parte di te è davvero soddisfatta, ma c’è sempre qualcosa che potresti fare di più o inizi a pensare ad altre cose dopo.”
“Penso che sia il lato competitivo e il motivo per cui raggiungiamo questi determinati livelli. Siamo sempre alla ricerca di altri obiettivi e di migliorarci.”
“Una volta che mi ritirerò dal nuoto e guarderò indietro, potrò dire di aver vinto l’oro olimpico e di aver raggiunto il momento più pieno che potessi nello sport.”
Jack McMillan dice di aver dovuto cercare nuovi obiettivi dopo aver vinto l’oro olimpico a Parigi
Nonostante sia un campione olimpico, McMillan ha detto che la “situazione più stressante” è alle selezioni nazionali, dove hai solo “un’opportunità” per nuotare negli eventi internazionali più tardi quell’anno.
“Non è che hai una corsa più tranquilla a causa di quello che hai fatto l’anno scorso. Ricominci da dove eri e devi quasi dimostrare di nuovo te stesso.”
“Questo ti dà più fiducia perché c’è quasi una paura di non sapere come ti esibirai perché hai avuto del tempo libero.”
McMillan ha vinto l’oro ai Campionati del Mondo per la Gran Bretagna a Singapore venerdì e, parlando prima della competizione, aveva detto che aveva “pensato ad altri modi per migliorare” dopo il suo oro olimpico.
“Hai raggiunto la cosa migliore che puoi ottenere nello sport, non c’è niente di meglio in realtà.”
“Ti fa rivalutare e pensare a quali altre aree posso migliorare, piuttosto che pensare ‘è tutto fatto’.”
“Voglio ottenere certi tempi per me stesso, e poi le medaglie ai Mondiali e ai Commonwealth si aggiungeranno a questo.”
“Non è necessariamente la fine del mondo se non succede, perché ho già ottenuto la cosa migliore che si possa ottenere nello sport, ma si tratta di cercare cose più profonde dentro di te piuttosto che avere solo i riconoscimenti.”