L’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato che il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman “non sapeva nulla” dell’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi avvenuto nel 2018, mentre accoglieva il reale saudita alla Casa Bianca.
Le osservazioni di Trump sembrano contraddire una valutazione dell’intelligence statunitense del 2021 che concludeva che il principe ereditario aveva approvato l’operazione che ha portato alla morte di Khashoggi presso il consolato saudita a Istanbul.
Il principe ereditario, che ha negato qualsiasi coinvolgimento nell’omicidio, ha affermato alla Casa Bianca che l’Arabia Saudita “ha fatto tutto il giusto” nella sua indagine sulla morte di Khashoggi.
Questa è stata la sua prima visita negli Stati Uniti dopo l’assassinio, un evento che ha messo a dura prova le relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita.
Durante un incontro nello Studio Ovale martedì, Trump ha risposto bruscamente alla domanda di un giornalista sull’omicidio.
“State menzionando qualcuno che era estremamente controverso”, ha detto l’ex presidente.
“A molta gente non piaceva il signore di cui state parlando. Che vi piacesse o meno, certe cose succedono.”
“Ma lui [il principe ereditario] non ne sapeva nulla”, ha aggiunto Trump. “Non dovete mettere in imbarazzo i nostri ospiti.”
Il principe ereditario ha ribadito che l’Arabia Saudita “ha fatto tutti i passi giusti” per indagare sull’omicidio, descrivendolo come “doloroso” e un “enorme errore”.
Il rapporto dell’intelligence statunitense pubblicato nel 2021, sotto l’amministrazione del presidente Joe Biden, affermava che il principe ereditario aveva approvato un piano per “catturare o uccidere” Khashoggi a Istanbul. In precedenza, i funzionari della Casa Bianca di Trump si erano rifiutati di pubblicare il rapporto.
Sebbene numerosi funzionari sauditi abbiano subito sanzioni a seguito dell’assassinio, nessuna ha preso di mira direttamente il principe ereditario.
L’Arabia Saudita in precedenza aveva respinto il rapporto definendolo “negativo, falso e inaccettabile”.
Martedì, la vedova di Khashoggi ha chiesto al principe ereditario di scusarsi per l’omicidio di suo marito, affermando che non c’era “alcuna giustificazione” per l’atto.
“Il principe ereditario ha detto di essere dispiaciuto, quindi dovrebbe incontrarmi, scusarsi e risarcirmi per l’omicidio di mio marito @JKhashoggi”, ha pubblicato Hanan Elatr Khashoggi su X. Le è stato concesso l’asilo politico negli Stati Uniti e risiede nell’area di Washington DC.
L’incontro tra Trump e Mohammed bin Salman doveva includere discussioni sull’energia nucleare civile, l’intelligenza artificiale e gli investimenti sauditi negli Stati Uniti. Il principe ereditario ha annunciato che gli investimenti sauditi aumenteranno a 1 trilione di dollari, rispetto ai 600 miliardi di dollari promessi all’inizio dell’anno.
Facendo eco ai sentimenti di Trump, bin Salman ha salutato gli Stati Uniti come il “paese più caldo del pianeta” e ha elogiato Trump per aver promosso “opportunità a lungo termine”.
È stata anche affrontata la potenziale vendita di aerei da combattimento avanzati F-35 all’Arabia Saudita.
Trump ha indicato che, sebbene le licenze di esportazione siano ancora in fase di annuncio, prevedeva un accordo tra i sauditi e l’appaltatore della difesa statunitense Lockheed Martin.
La potenziale vendita ha sollevato preoccupazioni tra alcuni funzionari israeliani, che temono che possa compromettere il “vantaggio militare qualitativo” del paese in Medio Oriente, dove Israele è l’unica nazione attualmente operativa con gli F-35.
Trump ha chiarito che il modello venduto ai sauditi sarebbe ampiamente simile a quello utilizzato dagli israeliani.
“Questa [l’Arabia Saudita] è un grande alleato e Israele è un grande alleato”, ha detto Trump. “So che vorrebbero che voi otteneste aerei di calibro ridotto.”
“Ma per quanto mi riguarda, penso che siano entrambi a un livello in cui dovrebbero ottenere il massimo della gamma”, ha aggiunto.
La visita del principe ereditario a Washington include una cena di gala martedì sera, seguita da un vertice sugli investimenti mercoledì.
Il calciatore portoghese Cristiano Ronaldo, che gioca nel campionato professionistico saudita, avrebbe dovuto essere presente alla Casa Bianca martedì, come ha confermato alla BBC un funzionario della Casa Bianca.
Il presidente Biden non ha ospitato il principe ereditario e si è impegnato a rendere l’Arabia Saudita un “paria” a causa della sua situazione dei diritti umani. Nel 2022, tuttavia, Biden ha visitato il regno per raggiungere un accordo su altre questioni.
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