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Un programma confidenziale istituito a seguito di una significativa violazione di dati ha facilitato il trasferimento di migliaia di afghani nel Regno Unito, è stato rivelato.
La violazione, avvenuta nel febbraio 2022, ha coinvolto i dati personali di quasi 19.000 persone che avevano fatto domanda per il reinsediamento nel Regno Unito dopo la ripresa del potere da parte dei talebani in Afghanistan.
Il governo precedente è venuto a conoscenza dell’incidente nell’agosto 2023, dopo che parti dei dati sono apparse su Facebook.
In risposta, nove mesi dopo è stato avviato un nuovo programma di reinsediamento per le persone colpite dalla fuga di notizie, che ha portato all’arrivo di circa 4.500 afghani nel Regno Unito.
L’esistenza sia della violazione dei dati che dei successivi trasferimenti è stata tenuta nascosta tramite un’ingiunzione restrittiva ottenuta dal governo.
I dettagli del grave errore di sicurezza, la reazione del governo e il numero di afghani a cui è stata concessa la residenza nel Regno Unito sono emersi solo martedì, a seguito di una sentenza di un giudice dell’Alta Corte per revocare l’ordine di silenzio.
I dati trapelati includevano nomi, dettagli di contatto e alcune informazioni familiari di individui potenzialmente vulnerabili ai talebani.
Il governo ha inoltre rivelato martedì:
Rivolgendosi alla Camera dei Comuni, il Segretario alla Difesa John Healey ha offerto “sincere scuse” a coloro le cui informazioni sono state compromesse, rilevando che la violazione è venuta alla luce quando alcuni dei dettagli sono stati trovati su Facebook.
Ha attribuito l’incidente a un foglio di calcolo inviato via e-mail “al di fuori dei sistemi governativi autorizzati”, descrivendolo come un “grave errore dipartimentale”. Tuttavia, la polizia metropolitana ha ritenuto non necessaria un’indagine formale.
Healey ha affermato che la fuga di notizie è stata “una delle tante perdite di dati” collegate all’evacuazione dall’Afghanistan durante quel periodo e includeva i nomi di alti funzionari militari, funzionari governativi e membri del Parlamento.
Il Ministero della Difesa non ha rivelato se individui siano stati arrestati o uccisi a causa della violazione dei dati, ma Healey ha informato i parlamentari che una revisione indipendente ha ritenuto “altamente improbabile” che qualcuno sia stato preso di mira esclusivamente a causa di essa.
Ha aggiunto che la revisione ha anche concluso che lo schema segreto era un “intervento estremamente significativo” considerando il rischio “potenzialmente limitato” posto dalla fuga di notizie.
Nella sua sentenza dell’Alta Corte emessa martedì, il giudice Chamberlain ha affermato che era “del tutto possibile” che alcuni che hanno visualizzato il post di Facebook contenente i dati personali trapelati “fossero infiltrati talebani o ne abbiano parlato a individui allineati ai talebani”.
Un’e-mail è stata inviata a coloro che sono stati colpiti dalla violazione, esortandoli a “usare cautela” e adottare misure come proteggere le loro attività online ed evitare comunicazioni da contatti sconosciuti.
Healey ha confermato che gli individui trasferiti nel Regno Unito nell’ambito del programma sono già stati presi in considerazione nelle statistiche sull’immigrazione.
La divulgazione di martedì deriva dal ritiro delle truppe statunitensi dall’Afghanistan nell’agosto 2021, che ha portato i talebani a riprendere il potere e a circondare rapidamente Kabul.
La fuga di notizie ha coinvolto i nomi dei candidati al programma Afghan Relocations and Assistance Policy (Arap), istituito dal governo del Regno Unito per accelerare l’elaborazione delle domande di coloro che temono rappresaglie talebane e facilitare il loro trasferimento nel Regno Unito.
L’evacuazione, che ha visto 36.000 afghani trasferiti nel Regno Unito, ha subito notevoli critiche sin dal suo inizio. Un’indagine del 2022 della Commissione Affari Esteri l’ha descritta come un “disastro” e un “tradimento”.
Quando il governo ha istituito il nuovo programma di trasferimento l’anno scorso in risposta alla fuga di notizie, i membri della stampa sono stati prontamente informati dei piani.
Il governo ha successivamente richiesto e ottenuto un’ingiunzione del tribunale che impediva agli organi di informazione di riportare qualsiasi dettaglio sulla fuga di notizie o anche l’esistenza dell’ingiunzione stessa. Healey ha affermato di non essere a conoscenza di altre ingiunzioni simili in vigore.
Ha informato la Camera di essere stato anche impedito di discutere della violazione a causa dell’ingiunzione “senza precedenti”, anche mentre ricopriva la carica di segretario ombra alla difesa.
Leggendo un riassunto della sua sentenza in tribunale, il giudice Chamberlain ha affermato che l’ordine di silenzio aveva “sollevato serie preoccupazioni sulla libertà di parola”.
Ha continuato: “La super-ingiunzione ha avuto l’effetto di chiudere completamente gli ordinari meccanismi di responsabilità che operano in una democrazia.
“Ciò ha portato a quello che descrivo come un ‘vuoto di controllo’.”
I documenti del tribunale divulgati martedì hanno rivelato che l’allora Segretario alla Difesa Ben Wallace ha “personalmente” richiesto la rigorosa ingiunzione al fine di dare al governo il tempo di fare “tutto ciò che ragionevolmente può per aiutare coloro che potrebbero essere stati messi a maggior rischio dalla compromissione dei dati”.
L’ingiunzione è stata prorogata nel novembre 2023 sulla base del fatto che i talebani potrebbero non essere stati a conoscenza dell’esistenza dei dati trapelati.
Tuttavia, il giudice Chamberlain ha deciso di revocarla in quanto la revisione interna del MoD ha rilevato che i talebani “probabilmente possiedono già le informazioni chiave nel set di dati” e la conferma della sua esistenza è “improbabile” che “aumenti sostanzialmente” il rischio affrontato dalle persone colpite.
Il segretario ombra alla difesa James Cartlidge, che era al governo quando è stato istituito lo schema segreto, ha affermato che “questa fuga di dati non sarebbe mai dovuta accadere ed è stata una violazione inaccettabile di tutti i protocolli sui dati pertinenti”.
Erin Alcock, un avvocato dello studio Leigh Day, che ha assistito centinaia di candidati Arap e membri delle loro famiglie, ha definito la violazione un “fallimento catastrofico”.
All’inizio di questo mese, il governo ha confermato di aver offerto risarcimenti agli afghani le cui informazioni erano state compromesse in una violazione di dati separata.
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