Gregor Townsend cerca un’altra opportunità per superare la fase a gironi della Coppa del Mondo.
L’allenatore della Scozia, Gregor Townsend, ha accettato un’estensione del contratto che lo vedrà rimanere al timone fino alla Coppa del Mondo 2027 in Australia.
Con l’attuale accordo del 52enne in scadenza ad aprile del prossimo anno, recenti speculazioni lo avevano collegato a un potenziale ruolo di direttore del rugby con i Newcastle Red Bulls.
Tuttavia, Scottish Rugby si appresta ad annunciare mercoledì mattina che Townsend rimarrà in carica.
Dopo aver assunto la guida del suo primo Test nell’estate del 2017, Townsend detiene già il primato di allenatore internazionale più longevo della Scozia nell’era professionistica.
Cosa c’è sulla lista delle cose da fare di Tandy nel lavoro in Galles?
La Scozia si libera delle cicatrici del passato per raggiungere l’obiettivo della Coppa del Mondo
Tra gli allenatori attuali, è anche l’allenatore di prima fascia più longevo a livello globale. Ha supervisionato 94 Test, assicurandosi 53 vittorie, 40 sconfitte e un pareggio: il memorabile incontro per 38-38 a Twickenham nel 2019.
Con quattro partite autunnali programmate a Murrayfield – contro Stati Uniti, Nuova Zelanda, Argentina e Tonga – il 100° Test di Townsend come allenatore della Scozia è previsto durante il secondo turno del Sei Nazioni a febbraio, contro l’Inghilterra a Edimburgo.
Il suo mandato è stato caratterizzato da risultati notevoli, tra cui una prima vittoria a Parigi in 22 anni, una prima vittoria a Twickenham in 38 anni, quattro Calcutta Cup consecutive per la prima volta dal 1970 e quattro vittorie in cinque Test contro l’Australia.
L’accattivante stile di gioco della Scozia ha portato a un significativo aumento del numero di giocatori scozzesi selezionati per i tour dei British and Irish Lions dall’arrivo di Townsend.
Nei cinque tour dei Lions precedenti alla nomina di Townsend, la rappresentanza della Scozia nella squadra originale era in media tra due e tre giocatori.
Tuttavia, nei due tour dei Lions da quando Townsend ha assunto la guida, otto scozzesi sono stati inizialmente selezionati per ciascuno, con giocatori aggiuntivi chiamati durante il tour, in particolare sotto Andy Farrell in Australia quest’estate.
Ben White, Darcy Graham, Rory Sutherland, Ewan Ashman e Gregor Brown hanno tutti maturato una preziosa esperienza di gioco durante il tour, in particolare White.
Sebbene la Scozia abbia mostrato miglioramenti sotto la guida di Townsend, i risultati tangibili sono stati elusivi e tra alcuni esiste un sentimento di cambiamento.
Un mandato di otto anni – ora destinato a estendersi a 10 – è un inning significativo e i critici di Townsend sono cresciuti nel tempo.
Quei tifosi scozzesi che cercavano un cambiamento avrebbero sperato che Franco Smith di Glasgow assumesse il ruolo di allenatore nazionale. C’è la sensazione tra quel gruppo di sostenitori che la squadra si sia stagnata sotto Townsend nelle ultime stagioni.
Nonostante le impressionanti vittorie individuali, la Scozia non ha mai seriamente conteso per un titolo del Sei Nazioni, ottenendo solo due terzi posti in otto tentativi, con una posizione finale media di quarto.
La squadra è diventata molto divertente nei suoi giorni migliori – come dimostra il notevole numero di folle esaurite a Murrayfield – ma è mancata la profondità della squadra e la coerenza necessarie per una competizione sostenuta.
Townsend ha portato la Scozia a un massimo storico di quinto posto nella classifica mondiale, ma a seguito di una sconfitta contro le Fiji a Suva quest’estate, ora si trova all’ottavo posto.
Ha anche affrontato delusioni in due Coppe del Mondo consecutive, uscendo nella fase a gironi in Giappone nel 2019 e di nuovo in Francia nel 2023.
Indubbiamente, il desiderio di rettificare questi contrattempi è un fattore motivante nella decisione di Townsend di rimanere. Anche l’ambizione di raggiungere finalmente le fasi finali del Sei Nazioni alimenterà la sua determinazione a portare a termine affari in sospeso.
Il sorteggio della Coppa del Mondo è previsto per dicembre e comprenderà sei gruppi di quattro squadre, con le prime sei nazioni nella classifica mondiale a guidare ogni gruppo.
Questo nuovo formato presenta un’opportunità favorevole per Townsend per superare per la prima volta la fase a gironi.
In Francia nel 2023, la Scozia ha incontrato un sorteggio difficile, essendo raggruppata con il Sudafrica (i campioni in carica) e l’Irlanda (allora classificata al numero uno al mondo), con solo le prime due squadre qualificate.
Anche con una classifica mondiale di otto, il nuovo formato a 24 nazioni significa che è improbabile che la Scozia debba affrontare uno scenario simile di “girone della morte” in Australia.
Sarebbero teste di serie al secondo posto nel loro gruppo, con le prime due nazioni, più le quattro migliori terze classificate in tutti i gruppi, che avanzano alla fase a eliminazione diretta degli ottavi di finale.
Questo offre un panorama più promettente per la Scozia e una prospettiva più allettante per Townsend.
Con il suo futuro ora assicurato, iniziano i preparativi per gli internazionali autunnali, il cui momento clou è la visita degli All Blacks l’8 novembre.
Townsend ha affrontato la Nuova Zelanda due volte come allenatore, subendo una sconfitta di cinque punti nel 2017 e una sconfitta di otto punti nel 2022.
In 32 Test, la Scozia ha pareggiato due volte e perso 30 contro gli All Blacks.
Se la storia dovesse essere fatta a Murrayfield, coloro che si oppongono alla sua rielezione potrebbero semplicemente svanire.