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Tom Lehrer, il musicista e satirista americano famoso per le sue canzoni dal cupo umorismo, è morto all’età di 97 anni, secondo quanto riportato dai media statunitensi.
Lehrer, matematico formatosi ad Harvard, ha guadagnato fama negli anni ’50 e ’60 per le sue composizioni musicali politicamente cariche e dal comico macabro.
Figure influenti nella comicità, come “Weird Al” Yankovich, hanno citato Lehrer come una significativa fonte di ispirazione.
La sua morte è stata confermata al The New York Times da David Herder, un amico intimo.
Nato a Manhattan nel 1928, Lehrer era un pianista di formazione classica. Nonostante il suo successo nell’industria musicale, ha dedicato gran parte della sua vita all’accademia.
Ha ricoperto posizioni di insegnamento presso prestigiose istituzioni tra cui l’Università di Harvard, il Massachusetts Institute of Technology (MIT) e l’Università della California.
Secondo il The New York Times, Lehrer si è laureato in anticipo dalla Loomis Chaffee School nel Connecticut prima di frequentare Harvard, dove ha conseguito una laurea in matematica nel 1946 all’età di 18 anni. Ha anche conseguito un master e ha perseguito un dottorato di ricerca presso la Columbia University, sebbene non lo abbia completato.
Ha iniziato a scrivere testi satirici durante il suo periodo ad Harvard, inizialmente come forma di intrattenimento per i suoi amici.
Tra le opere più durature di Lehrer c’è “The Elements”, un elenco lirico di elementi chimici ambientato sulla melodia di “I Am the Very Model of a Modern Major-General” dall’opera comica di Gilbert e Sullivan, *The Pirates of Penzance*.
Altre canzoni popolari includono “The Masochism Tango”, in cui il cantante esprime il suo apprezzamento per le tendenze violente del suo amante con i versi: “I ache for the touch of your lips, dear / But much more for the touch of your whips, dear…” (Bramo il tocco delle tue labbra, caro / Ma molto di più il tocco delle tue fruste, caro…)
È stato celebrato per le sue ballate dal comico macabro, tra cui “I Hold Your Hand in Mine”, una canzone con temi necrofili; “I Got It From Agnes”, che affronta la trasmissione di malattie veneree; e “Poisoning Pigeons in the Park”, che descriveva in dettaglio l’apparente passione dei piccioni per le “arachidi ricoperte di cianuro”.
Nel 1953, Lehrer ha auto-pubblicato “Songs by Tom Lehrer”, un album venduto tramite spedizione postale. Ha ottenuto un successo inaspettato attraverso il passaparola, vendendo circa mezzo milione di copie. La BBC ha successivamente vietato la maggior parte delle canzoni dalla programmazione l’anno successivo.
Dopo il successo dell’album, Lehrer ha iniziato a esibirsi in nightclub a New York, Los Angeles e San Francisco, così come in eventi per gruppi pacifisti e di sinistra.
Ha contribuito con canzoni all’edizione statunitense dello spettacolo televisivo satirico britannico “That Was the Week That Was”, che sono state successivamente compilate in un album nel 1965.
Tra le canzoni controverse che ha scritto c’era “The Vatican Rag”, un inno cattolico in stile ragtime che satirizzava la Chiesa, insieme a canzoni che condannavano le armi nucleari.
La più notevole di queste era “We Will All Go Together When We Go”, con il memorabile testo: “Oh, we will all fry together when we fry / We’ll be French-fried potatoes by-and-by / There will be no more misery / When the world is our rotisserie / Yes, we all will fry together when we fry.” (Oh, friggeremo tutti insieme quando friggeremo / Saremo patate fritte prima o poi / Non ci sarà più miseria / Quando il mondo sarà la nostra rosticceria / Sì, friggeremo tutti insieme quando friggeremo.)
Ha anche contribuito allo spettacolo educativo per bambini degli anni ’70, “The Electric Company”. Nel 1980, le sue canzoni hanno avuto una rinascita di popolarità quando il produttore teatrale Cameron Mackintosh ha messo in scena la rivista musicale “Tomfoolery”, presentando il suo lavoro.
Secondo il The New York Times, Lehrer ha insegnato matematica e corsi di musical theatre presso l’Università della California dal 1972 al 2001.
Nel 2020, Lehrer ha posto i suoi copyright di composizione nel pubblico dominio, concedendo a chiunque la libertà di eseguire, registrare o interpretare il suo lavoro senza alcun costo. Ha anche rinunciato a tutti i diritti sulle sue registrazioni.
In una dichiarazione sul suo sito web all’epoca, ha scritto: “In breve, non detengo più alcun diritto su nessuna delle mie canzoni. Quindi servitevi pure e non mandatemi soldi.”
Ha anche avvertito che il sito web sarebbe stato “chiuso in una data nel futuro non troppo lontano”. Il sito web è rimasto attivo al momento della scrittura.
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