Il figlio di Tommy Fleetwood, Frankie (nella foto), è emerso come figura di spicco al Masters Par 3 Contest annuale di mercoledì.
Gary Player, tre volte campione del Masters, nonostante si avvicini al suo 91° compleanno, ha mostrato una notevole energia ad Augusta, godendosi un’altra opportunità per esibirsi davanti ai fan.
Remy Scheffler, il figlio di due settimane del numero uno al mondo Scottie Scheffler, è stato portato in giro per il campo dalla madre, Meredith, in un marsupio.
La presenza di individui che rappresentano gli estremi della vita umana ha sottolineato che l’annuale Par 3 Contest del Masters offre più di un semplice intrattenimento sano e orientato alla famiglia.
Ha anche evidenziato la capacità unica del golf di unire le generazioni, una qualità sempre più preziosa in un mercato del tempo libero saturo di sport e attività in competizione.
La vista di Player che imbuca birdie e festeggia sollevando un giovane fan, ha fornito un sorprendente contrasto con la determinazione concentrata di Frankie Fleetwood, nove anni, di superare l’acqua e raggiungere il nono green.
“Penso solo all’arco temporale. Ecco perché il nostro gioco è così incredibile”, ha commentato il campione in carica Rory McIlroy all’inizio della settimana.
Per i migliori golfisti del mondo, poche settimane del calendario sono sensorialmente stimolanti come il Masters, specialmente quando si compete per la Green Jacket.
L’evento ha sottolineato che il pellegrinaggio annuale all’Augusta National si estende oltre lo stress per le condizioni del fairway e il posizionamento delle bandierine.
Si tratta di assistere alle stelle che si rilassano alla vigilia di quella che potrebbe essere la settimana più cruciale della loro carriera, irradiando gioia mentre si impegnano in una versione glamour di pitch and putt, accompagnati dai loro partner e figli vestiti con abiti da caddie in miniatura di Augusta.
L’inglese Aaron Rai lo ha descritto come “fenomenale” in cima alla classifica, anche se la storia suggerisce che vincere il Par 3 Contest, iniziato nel 1960, non è un presagio di successo nell’evento principale.
“Non sono sicuro che sia un buon presagio o meno”, ha detto Rai, accreditando a sua moglie Gaurika – anch’essa golfista professionista – per i suoi consigli sul putting.
“Molte persone si godono questo torneo per quello che significa trascorrere del tempo con la famiglia.”
Rai aveva ragione. La vera essenza dell’evento risiede nella partecipazione, non nella vittoria.
L’anno scorso, la figlia di McIlroy, Poppy, ha catturato i cuori imbucando un putt di 30 piedi mentre le star si rilassavano prima che la competizione iniziasse giovedì.
Quest’anno, il figlio di Tommy Fleetwood, Frankie, ha rubato la scena.
The Masters
9-12 aprile
Augusta National Golf Club
Commento testuale in diretta dei primi due round dalle 12:30 BST e dei round tre e quattro dalle 17:00 BST.
Rai, nato a Wolverhampton, ha vinto il Par 3 Contest con un punteggio di 21 colpi sotto il par.
Le tribune hanno cantato il nome del giovane mentre si sforzava di realizzare un voto fatto 12 mesi prima: superare l’acqua con il suo tee-shot alla buca finale, la nona.
Un anno più grande, più grosso e più forte – e dotato di un bastone fatto su misura – ha fatto della sua missione superare quello che era diventato un ostacolo personale.
“Quando vado al campo di pratica, penso solo a questo ogni singolo giorno”, ha detto Frankie durante una delle numerose interviste televisive condotte durante il round.
Descritto come un “chiacchierone” da suo padre, Frankie ha dimostrato di essere un degno successore – parlando con sicurezza davanti alla telecamera, mostrando una ferrea determinazione ad avere successo ed esibendo uno swing elegante.
L’attesa è aumentata quando la famiglia Fleetwood, insieme ai loro amici i McIlroy e i Lowry, sono passati al nono tee.
Il primo tentativo del giovane Frankie è andato largo a destra e, dopo che i fan di Augusta lo hanno incoraggiato a riprovare, il suo secondo tentativo si è avvicinato di più, ma è comunque finito in acqua.
Se n’è andato con Iris, la figlia di Shane Lowry, che si era anche avvicinata a raggiungere la superficie del putting, offrendogli un braccio consolatorio intorno alle spalle.
“Penso che più di ogni altra cosa la pressione sia su di me per continuare a partecipare al Masters fino a quando non raggiungerà il green alla nona”, ha detto il padre Tommy, che questa settimana continua la sua ricerca di un primo titolo major dopo diversi piazzamenti tra i primi cinque.
Fleetwood ha messo a punto il suo gioco corto con un hole-in-one che ha suscitato l’applauso dei fan, mentre il trio americano Justin Thomas, Wyndham Clark e Keegan Bradley hanno anche fatto registrare degli assi, amplificando ulteriormente l’intrattenimento.
Bradley, che ha capitanato la squadra statunitense nella sconfitta della Ryder Cup contro l’Europa l’anno scorso, è diventato il primo giocatore nella storia della competizione, lunga 66 anni, a registrare buche in uno in anni consecutivi.
È probabile che il rumore all’interno delle tribune sia eguagliato questa settimana, man mano che il dramma sportivo si intensifica, ma il caos all’interno delle corde – bambini piccoli che scivolano lungo i bunker e neonati che gattonano sulle superfici del putting – lascerà il posto alla formalità dell’evento principale.
Jason Day, padre di cinque figli, ha scherzosamente descritto l’occasione come “un circo”, mentre Clark ha aggiunto: “Essendo un uomo senza figli, dirò che è un’ottima forma di controllo delle nascite, ma è molto divertente.”
La polvere di stelle delle celebrità è stata fornita dal comico Kevin Hart, che ha fatto da caddie al due volte campione major Bryson DeChambeau, e dall’ex star della NFL Jason Kelce, che ha fatto da reporter itinerante sul campo.
La loro presenza è arrivata poche ore dopo che il presidente di Augusta Fred Ridley ha discusso dello sforzo in corso per bilanciare “il rispetto della tradizione e l’innovazione”.
Sulla base di questa evidenza, il Par 3 Contest sta navigando efficacemente in questo equilibrio mentre il Masters si sforza di garantire la sua duratura rilevanza – e quella del golf stesso – per le generazioni a venire.
Gary Player, che ha gareggiato per la prima volta al Masters nel 1957, era accompagnato dai suoi pronipoti.
Tutta l’eccitazione è diventata un po’ troppa per il figlio di Jon Rahm, Kepa, quando hanno raggiunto la nona buca.
Anche i giocatori vogliono delle foto ad Augusta, con Maverick McNealy, numero 25 al mondo, che ha fotografato sua moglie Maya e sua figlia Adeline per celebrare la sua seconda apparizione al Masters.
Scottie Scheffler e sua moglie Meredith hanno mostrato la loro famiglia appena allargata mentre Remy, di due settimane, si univa al fratello maggiore Bennett ad Augusta.
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