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Nel contesto degli sforzi globali per frenare le emissioni di carbonio e combattere il cambiamento climatico, è emerso uno sviluppo potenzialmente trasformativo.
La Cina, responsabile di circa il 30% delle emissioni globali, ha registrato un calo delle emissioni nei 12 mesi precedenti a maggio 2025.
Significativamente, questo segna la prima volta che le emissioni diminuiscono nonostante la forte crescita della domanda di energia in tutta l’economia cinese. Le precedenti riduzioni delle emissioni si sono verificate solo durante shock economici, come la pandemia di Covid-19.
Considerando il ruolo sostanziale della Cina nell’aumento delle emissioni globali negli ultimi anni, questo sviluppo è degno di nota.
“Il mondo avrebbe stabilizzato le sue emissioni 10 anni fa se non fosse stato per la Cina”, ha detto alla BBC Lauri Myllyvirta, del Centre for Research on Energy and Clean Air.
La ricerca di Myllyvirta indica una diminuzione dell’1,6% delle emissioni della Cina rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
L’urgenza per la Cina, e per tutte le nazioni, di ridurre le emissioni è fondamentale.
Secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite, la semplice stabilizzazione delle emissioni annuali è insufficiente per limitare il riscaldamento globale al di sotto di 1,5°C. Il superamento di questa soglia di temperatura potrebbe avere conseguenze catastrofiche in tutto il mondo.
Invece, le emissioni globali annuali devono diminuire per evitare gli impatti più gravi del cambiamento climatico.
Quali fattori hanno contribuito alla riduzione delle emissioni della Cina?
Si tratta di una tendenza sostenibile o di una fluttuazione temporanea?
La diminuzione delle emissioni è in gran parte attribuita agli investimenti a livello nazionale nell’energia eolica e solare.
Secondo Myllyvirta, la Cina ha installato oltre la metà della capacità globale di generazione solare ed eolica negli ultimi anni.
“La capacità solare che la Cina ha installato l’anno scorso è paragonabile a quella che ha l’UE nel complesso”, ha detto. “È un ritmo di crescita sbalorditivo.”
I dati del think tank energetico britannico Ember rivelano che l’energia eolica e solare combinate hanno generato oltre un quarto dell’elettricità cinese per la prima volta in aprile.
Nel frattempo, l’elettricità generata da combustibili fossili durante i primi quattro mesi del 2025 è diminuita del 3,6% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
Questi sono cambiamenti significativi per un’economia storicamente dipendente dal carbone, secondo l’analista energetico di Ember Yang Biqing.
Yang osserva che il carbone rimarrà probabilmente importante per qualche tempo, poiché le sole fonti rinnovabili non possono fornire una fornitura di elettricità costante e stabile.
La Cina non sta solo installando tecnologie per l’energia rinnovabile, ma le sta anche producendo.
Le aziende cinesi sono leader globali nella produzione di tecnologie verdi, tra cui turbine eoliche e pannelli solari, rappresentando rispettivamente circa il 60% e l’80% della produzione globale.
Queste aziende e i loro concorrenti globali sono impegnati in una corsa globale per i minerali di transizione.
La rapida espansione di questi settori, con la loro domanda di miniere e impianti di lavorazione, ha causato gravi danni sociali e ambientali nelle aree colpite.
Recenti risultati del Business and Human Rights Resource Centre, un’organizzazione non profit, indicano che la corsa all’estrazione di questi minerali sta anche contribuendo ad abusi dei diritti umani e alla distruzione ambientale.
Tuttavia, gli esperti intervistati dalla BBC hanno concordato sul fatto che la capacità della Cina di implementare queste tecnologie su larga scala ha avuto un impatto significativo sulle sue emissioni di carbonio.
Nonostante il suo ritmo record di installazione di energia rinnovabile, il mix energetico della Cina rimane paragonabile a molte economie occidentali.
Nel Regno Unito, ad esempio, le energie rinnovabili rappresentano il 46,3% di tutta l’energia generata. Gli Stati Uniti, secondi alla Cina per le emissioni di carbonio, generano poco più del 20% della loro energia da fonti rinnovabili.
Molte economie sviluppate, un tempo principali emettitori, hanno iniziato a ridurre le proprie emissioni molto tempo fa, abbandonando il carbone e la produzione ad alta intensità energetica.
La Cina ha a lungo sostenuto di seguire il percorso tracciato dai paesi più ricchi, la cui crescita economica è stata accompagnata da un aumento delle emissioni. Anche le emissioni dell’India sono aumentate vertiginosamente negli ultimi anni con la crescita della sua economia.
Le emissioni medie pro capite in Cina e in India sono significativamente inferiori rispetto agli Stati Uniti, anche se le emissioni pro capite della Cina ora superano quelle del Regno Unito e dell’UE e sono simili a quelle del Giappone.
Sebbene le emissioni si siano recentemente stabilizzate, un calo sostenuto non è garantito.
“Potresti stabilizzarti a quel livello per molto tempo, e questo non è molto utile per l’azione per il clima”, afferma Li Shuo, dell’Asia Society Policy Institute (ASPI).
Li avverte che fattori esterni potrebbero spingere Pechino a tornare al carbone. La guerra in Ucraina, ad esempio, ha rafforzato la determinazione dei leader cinesi a garantire l’approvvigionamento energetico.
Tuttavia, la spinta alla sicurezza energetica potrebbe in realtà indirizzarli verso le energie rinnovabili, secondo Christoph Nedopil Wang, direttore del Griffith Asia Institute in Australia.
Sostiene che la “dominanza” della Cina nel settore delle energie rinnovabili significa che fare più affidamento sulle energie rinnovabili e meno sulle importazioni di energia “migliora la sicurezza nazionale per la Cina”.
Le attuali tensioni commerciali con l’Occidente e la lenta economia cinese difficilmente porteranno Pechino a stimolare la sua economia in modi che causerebbero un rinnovato aumento delle emissioni di carbonio, aggiunge il Dr. Nedopil Wang.
I responsabili politici stanno investendo in settori a basse emissioni come IT, biotecnologie, veicoli elettrici e tecnologie per l’energia pulita, che hanno maggiori probabilità di crescere, prevede.
Tuttavia, la Cina deve ancora compiere progressi per raggiungere il suo principale impegno internazionale per il clima.
Nell’ambito dell’accordo di Parigi, la Cina si è impegnata a ridurre la sua intensità di carbonio di oltre il 65% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030. L’intensità di carbonio misura la quantità di carbonio emessa per unità di PIL.
Per raggiungere questo obiettivo a lungo termine, la Cina ha fissato un obiettivo intermedio di ridurre l’intensità di carbonio del 18% tra il 2020 e il 2025. Tuttavia, i progressi sono stati interrotti dalla pandemia di Covid-19 e alla fine del 2024 è stata raggiunta solo una riduzione del 7,9%.
Di conseguenza, l’unica speranza della Cina di raggiungere l’obiettivo del 2030 è ridurre le emissioni in termini assoluti da ora al 2030, secondo Myllyvirta. La riduzione individuata è un inizio, aggiunge, ma sono necessari una definizione di obiettivi ambiziosa e l’attuazione di politiche.
Pechino potrebbe anche adottare un ruolo più proattivo nella politica climatica globale, afferma il Dr. Nedopil Wang: “Sarebbe un grande cambiamento rispetto a 10 anni fa, anche sei anni fa, quando la posizione della Cina era molto quella di ‘Siamo un paese in via di sviluppo e ci tratteniamo’”.
Un tale cambiamento è più probabile ora, poiché Pechino cerca di capitalizzare l’opposizione dell’amministrazione Trump all’azione per il clima e di affermarsi come leader sulla questione.
A una conferenza sul clima in aprile, il presidente Xi Jinping ha detto ai leader mondiali: “Invece di parlare a vanvera, dobbiamo agire… dobbiamo trasformare i nostri obiettivi in risultati tangibili”.
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