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I ricercatori hanno rivelato che le immagini ad alta risoluzione dei tatuaggi scoperti su una “mummia di ghiaccio” siberiana di 2.500 anni fa mostrano disegni intricati che rappresenterebbero una sfida significativa anche per i tatuatori contemporanei.
Gli elaborati tatuaggi che adornano il corpo della donna, raffiguranti leopardi, un cervo, un gallo e una creatura mitica in parte leone e in parte aquila, offrono preziose informazioni su un’antica cultura guerriera.
Nel tentativo di comprendere le tecniche impiegate nella creazione di questi tatuaggi, gli archeologi hanno collaborato con un tatuatore che ricrea antiche decorazioni sulla propria pelle.
La donna tatuata, stimata intorno ai 50 anni, apparteneva al popolo Pazyryk, un gruppo nomade a cavallo che abitava la vasta steppa tra la Cina e l’Europa.
Le scansioni hanno rivelato tatuaggi “intricati, nitidi e uniformi” che in precedenza erano impercettibili a occhio nudo.
“Le intuizioni mi fanno davvero capire quanto fossero sofisticate queste persone”, ha detto a BBC News il dottor Gino Caspari del Max Planck Institute of Geoanthropology e dell’Università di Berna, autore principale dello studio.
A causa della natura distruttiva del tempo, ottenere informazioni dettagliate sulle antiche pratiche sociali e culturali è spesso difficile. Ottenere l’accesso ai dettagli intimi della vita di un individuo è ancora più impegnativo.
Le “mummie di ghiaccio” di Pazyryk sono state scoperte in tombe di ghiaccio situate sui monti Altaj in Siberia durante il XIX secolo, ma osservare i loro tatuaggi si è rivelato difficile.
Gli esperti dell’Hermitage Museum di San Pietroburgo, in Russia, hanno ora impiegato la fotografia digitale a infrarossi vicini per produrre per la prima volta scansioni ad alta risoluzione delle decorazioni.
“Questo mi ha fatto sentire molto più vicino a vedere le persone dietro l’arte, come lavoravano e imparavano. Le immagini si sono animate”, ha affermato il dottor Caspari.
L’avambraccio destro della donna Pazyryk presentava un’immagine di leopardi che circondavano la testa di un cervo.
Sul suo braccio sinistro, il mitico grifone, una creatura con il corpo di un leone e la testa e le ali di un’aquila, sembra essere impegnato in combattimento con un cervo.
“Corpi posteriori contorti e scene di battaglia davvero intense di animali selvatici sono tipici della cultura”, ha osservato il dottor Caspari.
Tuttavia, la donna aveva anche un gallo tatuato sul pollice, che il dottor Caspari descrive come esibente “uno stile intrigante con una certa unicità”.
Il team ha collaborato con il ricercatore Daniel Riday, che ricrea antichi disegni di tatuaggi sul proprio corpo utilizzando metodi storici.
Le sue intuizioni sulle scansioni li hanno portati a concludere che la qualità del lavoro differiva tra le due braccia, suggerendo o che individui diversi hanno creato i tatuaggi o che sono stati commessi errori.
“Se dovessi indovinare, ci sono volute probabilmente quattro ore e mezza per la metà inferiore del braccio destro e altre cinque ore per la parte superiore”, stima.
“Questo è un solido impegno da parte della persona. Immagina di stare seduto a terra nella steppa dove c’è vento che soffia tutto il tempo”, suggerisce.
“Dovrebbe essere eseguito da una persona che conosce la salute e la sicurezza, che conosce i rischi di ciò che accade quando la pelle viene perforata”, aggiunge.
Analizzando i segni sulla pelle della donna, il team ritiene che i tatuaggi siano stati probabilmente realizzati con uno stencil sulla pelle prima di essere tatuati.
Ipotizzano che sia stato utilizzato uno strumento simile a un ago con più punte piccole, possibilmente ricavato da corno o osso di animale, oltre a un ago a punta singola. Il pigmento era probabilmente derivato da materiale vegetale bruciato o fuliggine.
Il dottor Caspari, che non ha tatuaggi, sottolinea che la ricerca fa luce su un’antica pratica che rimane significativa per molte persone in tutto il mondo oggi.
“E a quei tempi era già una pratica davvero professionale in cui le persone dedicavano molto tempo, impegno e pratica alla creazione di queste immagini ed erano estremamente sofisticate”, aggiunge.
Alcuni dei tatuaggi sembrano essere stati tagliati o danneggiati durante la preparazione del corpo per la sepoltura.
“Suggerisce che i tatuaggi fossero davvero qualcosa per i vivi con un significato durante la vita, ma che in realtà non abbiano avuto un ruolo importante nell’aldilà”, spiega il dottor Caspari.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Antiquity.
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