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Secondo un alto dirigente dell’azienda, l’impianto di produzione più ecologico di Tata Steel a Port Talbot dovrebbe diventare operativo entro la fine del 2027.
L’azienda con sede in India ha formalmente iniziato lunedì la costruzione del suo nuovo forno elettrico ad arco, un progetto che dovrebbe ridurre le emissioni di carbonio del sito di circa il 90%.
Un rappresentante sindacale ha definito l’annuncio “agrodolce” per la città, che ha subito la perdita di 2.800 posti di lavoro in seguito alla chiusura degli altiforni dell’acciaieria nel settembre 2024.
Tuttavia, il governo britannico ha salutato l’annuncio come una “grande vittoria” che fornirà “certezza alle comunità locali”.
Tata Steel riferisce di aver investito 1,25 miliardi di sterline nella trasformazione del sito verso una produzione di acciaio più ecologica, supportata da 500 milioni di sterline del governo britannico. L’azienda afferma che l’impianto elettrico ad arco sosterrà 5.000 posti di lavoro.
Il progetto ha affrontato polemiche tra accuse di doppi standard, facendo riferimento all’intervento di Westminster per preservare gli altiforni di Scunthorpe, senza fare lo stesso per Port Talbot.
Il nuovo forno utilizzerà elettricità e riciclerà rottami di acciaio, discostandosi dal metodo tradizionale di produzione di nuovo acciaio dal minerale di ferro.
Plaid Cymru ha accusato i laburisti di tentare di “riscrivere la storia e riconquistare la fiducia nelle comunità che hanno così prontamente abbandonato”, mentre i conservatori lo hanno descritto come una “pietra miliare importante” in un piano che ha avuto origine sotto il precedente governo conservatore.
Il segretario per gli affari britannico Jonathan Reynolds si è unito al segretario gallese Jo Stevens, al primo ministro Eluned Morgan e ai rappresentanti di Tata Steel per la cerimonia, con vista sulla laguna vicino alla futura ubicazione del nuovo forno.
Il presidente di Tata Group, Natarajan Chandrasekaran, ha dichiarato che il sito di Port Talbot “ha attraversato difficoltà per molto tempo e siamo molto contenti di essere riusciti a elaborare questa intera trasformazione verso l’acciaio verde”.
Parlando a BBC Wales, ha detto: “Crediamo che porteremo a termine questo progetto, come previsto, entro la fine del 2027”.
Ha attribuito il progetto a “anni di perdite”.
“Il significativo investimento che abbiamo fatto qui nel 2007-2008 è stato praticamente spazzato via. Per anni questo impianto non è stato abbastanza competitivo. Avevamo bisogno di rifare l’intero progetto.”
Ha sottolineato che il finanziamento del governo britannico era necessario per consolidare il “business case” del progetto.
Quando gli è stato chiesto se si pentiva dell’incapacità di trattenere più posti di lavoro, ha risposto: “Abbiamo fatto del nostro meglio per ridurre l’impatto”.
Il ministro dell’industria del governo britannico Sarah Jones ha dichiarato che senza il sostegno del governo, “Tata non sarebbe in grado di effettuare l’investimento”.
Ha difeso i diversi approcci adottati con Port Talbot e Scunthorpe.
“L’azienda [a Scunthorpe] non agiva in buona fede – abbiamo dovuto intervenire o migliaia di posti di lavoro sarebbero andati persi dall’oggi al domani.”
Community Union ha descritto l’inizio dei lavori a Port Talbot come un “giorno agrodolce” dopo la “devastante chiusura degli altiforni” nel sito.
L’assistente segretario generale del sindacato dell’acciaio, Alasdair McDiarmid, ha dichiarato: “Oggi dovrebbe rappresentare il primo passo verso la ricostruzione della nostra industria siderurgica e la creazione di nuovi posti di lavoro di alta qualità per le nostre comunità siderurgiche”.
“Dobbiamo vedere ulteriori investimenti per sviluppare e far crescere l’attività, sia qui a Port Talbot che in tutti i siti a valle cruciali.”
Il governo britannico ha affermato che questa pietra miliare è stata una “grande vittoria” facilitata da una sovvenzione di 500 milioni di sterline fornita come parte del “miglior accordo per la transizione di Port Talbot”.
Reynolds lo ha descritto come “un’ottima notizia per la produzione di acciaio gallese”, che fornisce “certezza alle comunità locali e migliaia di posti di lavoro locali per gli anni a venire”.
Jo Stevens ha dichiarato che la costruzione del nuovo forno “realizza la promessa che abbiamo fatto alla comunità” e significa che “Port Talbot ha un futuro luminoso”.
Stevens ha aggiunto che il governo britannico “mira a garantire che ci sia il minor impatto possibile sull’industria siderurgica britannica” dalle tariffe statunitensi. Attualmente gli Stati Uniti impongono una tariffa del 25% sull’acciaio britannico.
Si spera che gli Stati Uniti accettino l’accesso senza tariffe per l’acciaio, ma i rapporti di giugno suggerivano che il governo statunitense stesse minacciando di escludere Port Talbot da un accordo a causa delle importazioni di acciaio di Tata dalla chiusura degli altiforni l’anno scorso.
Ciò significa che l’acciaio potrebbe violare le norme statunitensi che richiedono che tutto l’acciaio sia “fuso e colato” nel paese da cui viene importato.
“Questa è una delle cose di cui stiamo parlando con l’amministrazione statunitense”, ha detto Stevens a BBC Radio Wales Breakfast.
Ha confermato che Reynolds “sta conducendo le discussioni, lavorando sodo per garantire protezioni per l’acciaio britannico”.
Sarah Jones ha dichiarato che il Regno Unito è l’unico paese “al mondo” ad affrontare una tariffa sull’acciaio del 25%, mentre “tutti gli altri sono al 50%”.
Il leader conservatore gallese Senedd Darren Millar ha affermato che salverà “migliaia di posti di lavoro” e rappresenta “una parte fondamentale del piano annunciato dal precedente governo conservatore britannico”.
Liz Saville-Roberts, leader di Plaid Cymru a Westminster, ha dichiarato: “Mentre i ministri si congratulano con se stessi, la gente del posto ricorda fin troppo bene come questo governo è rimasto a guardare e ha permesso la chiusura dell’ultimo altoforno, costando a 2.800 lavoratori qualificati il loro lavoro e strappando il cuore all’economia della città”.
Il primo ministro Eluned Morgan ha dichiarato: “Vedere oggi le pale nel terreno fornisce un segno tangibile dell’intenzione di Tata di continuare a produrre acciaio nella zona, un’industria che ha fornito posti di lavoro di qualità alla gente del posto per generazioni”.
Il deputato liberaldemocratico David Chadwick ha aggiunto che la “gente di Port Talbot non dimenticherà o perdonerà facilmente il fallimento del governo [britannico] nell’intervenire e proteggere i posti di lavoro locali, come hanno fatto a Scunthorpe”.
Il futuro delle città industriali come Scunthorpe e Port Talbot potrebbe dipendere dal destino più ampio dell’industria siderurgica britannica.
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