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Highlights della FA Cup: West Ham 2-2 (2-4 ai rigori) Leeds United
Dopo un’attesa di 39 anni per celebrare un’apparizione in semifinale di FA Cup, i tifosi del Leeds United ora osano sognare di sollevare il trofeo per la prima volta dal 1972.
Hanno vissuto un’altalena di emozioni in un’avvincente sfida dei quarti di finale contro il West Ham.
La squadra di Daniel Farke era in vantaggio per 2-0 quando l’orologio segnava il terzo degli 11 minuti di recupero, per poi subire due gol e forzare i tempi supplementari al London Stadium.
La squadra di casa ha pensato per due volte di aver segnato il gol della vittoria, ma entrambi i tentativi sono stati annullati per fuorigioco.
Il Leeds ha anche sbagliato il primo rigore della serie, quando il 20enne portiere di riserva Finlay Herrick, al suo debutto con il West Ham dopo aver sostituito l’infortunato Alphonse Areola, ha parato il tiro dal dischetto di Joel Piroe.
Tuttavia, il portiere brasiliano Lucas Perri ha parato i tiri di Jarrod Bowen e Pablo, prima che Pascal Struijk mantenesse i nervi saldi per assicurarsi una vittoria per 4-2 ai rigori per il Leeds, prenotando una semifinale a Wembley contro il Chelsea.
“È stata una partita un po’ folle, piena di emozioni, e in un quarto di finale entrambe le squadre lottano per fare la storia per il loro club”, ha detto Farke, che aveva solo 10 anni quando il Leeds perse 3-2 contro il Coventry City in una drammatica semifinale del 1987 che andò anch’essa ai supplementari.
“Sono solo orgoglioso dei miei ragazzi, di come abbiamo affrontato così tanti rovesci, non solo i due gol subiti nel finale, ma anche gli infortuni. Abbiamo sbagliato il primo rigore, ma siamo rimasti uniti e volevamo vincere.
“Abbiamo premiato i nostri fantastici tifosi con la prima semifinale da decenni, quindi è una grande notte per il Leeds United.”
Il Leeds batte il West Ham ai rigori e raggiunge le semifinali
Il Leeds affronterà il Chelsea, il Man City affronterà il Southampton nelle semifinali di FA Cup
Sono stati eccessivi gli 11 minuti di recupero contro il West Ham?
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Tanaka porta in vantaggio il Leeds contro il West Ham dopo un po’ di ‘gioco di gambe’ fantasioso
Il Leeds ha vinto la FA Cup solo una volta, battendo l’Arsenal 1-0 a Wembley con il colpo di testa in tuffo di Allan Clarke, ma ha perso in tre finali, tra cui quella contro il Chelsea dopo la ripetizione a Old Trafford nel 1970.
Sono stati sconfitti in semifinale dal Manchester United nel 1977 e dal Coventry un decennio dopo, e hanno perso nei quarti di finale nel 1996, 1998 e 2003.
Con il Manchester City che affronterà il Southampton, squadra di Championship, nell’altra semifinale, il Leeds incontrerà il Chelsea.
La squadra di Farke non sarà intimorita dai Blues, avendo battuto il Chelsea 3-1 a Elland Road a dicembre e pareggiando 2-2 a Stamford Bridge a febbraio durante la campagna di Premier League di questa stagione.
Farke ha ammesso che, indipendentemente dall’esito del fine settimana del 25-26 aprile, sarà un’occasione speciale.
“Mi sento abbastanza umile, come potete vedere quanto significhi per i nostri tifosi raggiungere la prima semifinale da decenni – non è stato un periodo facile per il club”, ha aggiunto il tedesco.
“Si può vedere negli occhi dei tifosi, so quanto significhi per loro.
“Saremo gli sfavoriti, questo è sicuro. Il Chelsea è un grande nome e una squadra piena di grandi giocatori, ma noi abbiamo scritto la storia. Nessuno si aspettava che arrivassimo in semifinale e, ovviamente, siamo avidi di fare il passo successivo.
“Ora cercheremo di conquistare la capitale con 30.000 persone.”
Prima di dirigersi a nord di Londra, coloro che erano presenti a est di Londra conserveranno questa esperienza per gli anni a venire.
Il Leeds ha esaurito l’intera allocazione di 9.000 biglietti, riempiendo lo spazio dietro una delle porte e creando un’atmosfera fantastica.
Per gran parte della partita, i Whites sono sembrati avere il controllo. Ao Tanaka del Giappone ha portato in vantaggio la squadra nel primo tempo, e l’attaccante inglese Dominic Calvert-Lewin ha raddoppiato il vantaggio con un rigore al 75′ che sembrava suggellare la vittoria.
Tuttavia, negli 11 minuti di recupero, Mateus Fernandes e Axel Disasi hanno segnato per forzare la partita ai supplementari.
A Taty Castellanos e Pablo sono stati annullati dei gol per fuorigioco dal video assistant referee (VAR) in un periodo supplementare mozzafiato, durante il quale il Leeds ha anche subito due tiri respinti sulla linea.
Ad aumentare il dramma, Areola ha subito un infortunio alla gamba alla fine del tempo di recupero, con conseguente esordio di Herrick – che era in prestito al Boreham Wood di quinta divisione fino a gennaio – con gli Hammers al 120′ e poco prima della serie di rigori.
Ha parato il tiro di Piroe, ma Perri si è assicurato di essere l’eroe dei portieri con le sue due parate.
“Questa è la magia della coppa, tutto può succedere e oggi è stata una partita folle e memorabile. Sono felice di aver vinto la partita e ora siamo in semifinale”, ha detto Perri.
“Per questa tifoseria dimostra la loro magia, l’amore che hanno per questa squadra. È un piacere giocare per questa squadra.”
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La drammatica parata all’esordio di Herrick e il gol vincente di Struijk – La serie di rigori West Ham contro Leeds
Per Calvert-Lewin, sarà un rapido ritorno a Wembley, avendo giocato per l’Inghilterra nell’amichevole internazionale pareggiata 1-1 con l’Uruguay il 27 marzo – la sua prima apparizione con i Tre Leoni in quasi cinque anni.
Oltre a segnare nei tempi regolamentari, ha anche trasformato il suo rigore nella serie di rigori, e giocare una semifinale di FA Cup a Wembley sarà un nuovo apice nella carriera del 29enne.
“Non ho mai avuto l’opportunità di giocare a Wembley per un club prima d’ora, quindi per me è stata una grande opportunità”, ha detto Calvert-Lewin, che ha segnato entro sei minuti dal suo ingresso in campo come sostituto.
“Quando è finita 2-2, ho pensato che forse non era destino, ma per fortuna, siamo rimasti in partita e abbiamo ottenuto la vittoria.
“Sarà sempre una partita difficile contro il Chelsea. Sono una buona squadra, ma è la FA Cup, andremo a Wembley. Sono entusiasta.
“Avevo una buona sensazione, soprattutto prima di entrare in campo, che ci sarebbero state delle possibilità di avere un impatto.”
Il Leeds ha giocato l’ultima volta a Wembley due anni fa, perdendo 1-0 contro il Southampton nella finale dei play-off di Championship, prima di vincere la divisione la stagione successiva per assicurarsi la promozione in Premier League.
Come i loro avversari del West Ham, sono ancora in lotta per la salvezza in Premier League, con la squadra di Farke al 15° posto, appena quattro punti sopra il West Ham, 18° in zona retrocessione.
“Dobbiamo ancora conquistare i nostri punti in Premier League, ma questo ci darà fiducia e consapevolezza di come ci si sente ad affrontare la pressione – e queste esperienze non hanno prezzo”, ha aggiunto Farke.
“Come allenatore, anche se sei in vantaggio per 2-0, sai che in una frazione di secondo il mondo intero può cambiare. Non ho mai dubitato dei miei giocatori e ho sempre creduto in loro. Hanno avuto dei contrattempi, ma hanno trovato il modo di festeggiare.
“Sarà una grande notte per noi. Arrivare alla semifinale di FA Cup è un grande passo per questo club e una grande ricompensa per tutti coloro che sono legati a questo club.
“Ho detto [prima] che non è realistico [vincere la FA Cup], ma vogliamo raggiungere obiettivi irrealistici e siamo sulla strada giusta per farlo.”
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Il Leeds United non la fa mai facile – Farke sulla drammatica vittoria in FA Cup
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