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Il National Health Service (NHS), il servizio sanitario nazionale inglese, sta attraversando un periodo difficile a causa dello sciopero dei medici in Inghilterra, con sforzi concentrati sul mantenimento dei servizi essenziali, secondo il Segretario alla Sanità.
Wes Streeting ha riconosciuto che, sebbene una completa eliminazione dei disagi derivanti dallo sciopero di cinque giorni dei medici specializzandi non sia fattibile, si stanno prendendo misure per minimizzarne l’impatto.
Lo sciopero, che coinvolge migliaia di medici specializzandi, precedentemente noti come junior doctor, è iniziato venerdì a seguito di negoziati falliti tra il governo e la British Medical Association (BMA) in merito alla retribuzione.
L’NHS sta dando priorità alla continuazione dei servizi non urgenti, esortando i pazienti a presentarsi agli appuntamenti programmati a meno che non vengano avvisati della cancellazione. Tuttavia, la BMA ha sollevato preoccupazioni in merito al potenziale sovraccarico del personale.
Nonostante lo sciopero, il sindacato ha iniziato ad approvare le richieste dei medici di sospendere temporaneamente le attività di picchettaggio e fornire assistenza negli ospedali che riscontrano le esigenze più critiche.
Ad esempio, a un medico è stato ordinato di tornare al lavoro presso l’unità di terapia intensiva neonatale del Nottingham City Hospital durante il fine settimana.
Inoltre, la BMA ha approvato una richiesta del Lewisham Hospital nel sud di Londra affinché due anestesisti lavorassero sabato.
Prima di questo sciopero, il dodicesimo dal marzo 2023, il sindacato aveva concesso solo cinque di tali richieste, note come deroghe.
I dati ufficiali sull’impatto dell’ultimo sciopero devono ancora essere pubblicati, ma i rapporti iniziali di alcuni ospedali indicano che oltre l’80% del lavoro non urgente è ancora in corso, con medici senior che intervengono per coprire i medici specializzandi.
Il pubblico è incoraggiato a continuare a richiedere l’assistenza dell’NHS in Inghilterra durante l’azione sindacale.
NHS England ha confermato che gli studi dei medici di base manterranno gli orari regolari e che l’assistenza urgente, i servizi di pronto soccorso e NHS 111 rimarranno accessibili.
Prima dello sciopero, il Primo Ministro Sir Keir Starmer ha implorato i medici specializzandi in un articolo del Times di riconsiderare l’attuazione dello sciopero.
Nonostante gli sforzi della leadership dell’NHS, Starmer ha espresso preoccupazione che lo sciopero comporterebbe una “enorme perdita per l’NHS e per il Paese”, criticando la BMA per essere “corsa” all’azione sindacale.
Sir Keir ha inoltre avvertito che gli scioperi rischiavano di compromettere i progressi compiuti nella ricostruzione dell’NHS nell’ultimo anno.
Streeting ha sottolineato che il governo “non permetterà alla BMA di tenere in ostaggio il Paese” e si è impegnato a fare “tutto il possibile per ridurre al minimo il rischio per i pazienti”.
Ha riconosciuto l’inevitabilità di alcuni disagi, esprimendo la sua frustrazione e quella del Primo Ministro a nome dei pazienti e del personale dell’NHS che continua a lavorare.
Gli scioperi precedenti hanno portato alla cancellazione diffusa di operazioni, appuntamenti e trattamenti.
Durante gli scioperi dei medici specializzandi nel marzo 2023, sono stati cancellati oltre un milione di appuntamenti e l’assistenza ordinaria è stata ridotta della metà in alcuni ospedali.
Tuttavia, NHS England ha incaricato gli ospedali di cancellare il lavoro non urgente solo in circostanze eccezionali questa volta.
I medici in Galles, Scozia e Irlanda del Nord non partecipano alla controversia salariale.
I colloqui tra il governo e il sindacato si sono concentrati su questioni non salariali, come le tasse d’esame, le condizioni di lavoro e la progressione di carriera, dopo che Streeting aveva affermato che la retribuzione non era negoziabile.
Attualmente non ci sono piani per ulteriori colloqui, ma questo potrebbe cambiare una volta terminata l’attuale azione di sciopero.
Fonti governative affermano che la palla è fortemente nel campo della BMA e che non negozieranno ancora sulla retribuzione.
La BMA sostiene che, nonostante un aumento salariale medio del 5,4% quest’anno, a seguito di un aumento del 22% nei due anni precedenti, la retribuzione è effettivamente diminuita di un quinto dal 2008 se corretta per l’inflazione.
I medici specializzandi in Inghilterra ora guadagnano uno stipendio base di £ 38.831 durante il loro primo anno di fondazione dopo aver completato la laurea in medicina. Questo aumenta a £ 44.439 nel secondo anno e supera £ 73.000 entro la fine della formazione.
I medici sono spesso tenuti a lavorare turni di notte, fine settimana e orari più lunghi per un pagamento extra. Questi integrano i loro guadagni di oltre un quarto in media.
I co-leader dei medici specializzandi della BMA, Dr. Melissa Ryan e Dr. Ross Nieuwoudt, hanno dichiarato: “I medici specializzandi non valgono meno di quanto valessero 17 anni fa.
“Ripristinare la retribuzione rimane la via più semplice ed efficace per migliorare la nostra vita lavorativa.
“Il signor Streeting ha avuto ogni opportunità per prevenire questo sciopero, ma ha scelto di non coglierla.”
Mentre la maggior parte dei medici specializzandi lavora negli ospedali, anche alcuni studi di medicina generale e servizi alla comunità potrebbero essere interessati. I medici specializzandi rappresentano quasi la metà della forza lavoro medica.
Alcuni pazienti sono stati colpiti. Hassnain Shahid, 32 anni, di Bradford, ha detto che l’intervento chirurgico al polmone di sua figlia di tre anni è stato cancellato lunedì.
Ha una rara condizione polmonare che significa che un raffreddore è un grave rischio per la sua salute.
“È stato un ottovolante emotivo. È molto frustrante”, ha detto Hassnain.
La BMA ha affermato di aver scritto a NHS England per dire che il personale che lavora durante lo sciopero potrebbe essere troppo sottile. Il sindacato ha affermato che sarebbe meglio ridurre significativamente le cure non urgenti, come è già successo.
Ma Saffron Cordery, vice amministratore delegato di NHS Providers, che rappresenta gli ospedali, ha affermato che gli ospedali che cercano di mantenere i servizi in funzione lo farebbero nel rispetto di “rigorose linee guida di sicurezza”.
Ha detto che la situazione era complicata dal fatto che i medici non erano obbligati a dire se si sarebbero presentati.
“Nessuno lo saprà fino a quando non si presenteranno effettivamente per i loro turni o meno.”
Circa due terzi dei medici specializzandi sono membri della BMA.
I liberaldemocratici hanno chiesto un piano di resilienza allo sciopero dell’NHS, utilizzando ospedali privati per alcuni trattamenti elettivi.
Il segretario alla sanità ombra conservatore Stuart Andrew ha affermato che gli scioperi minacciano di trascinare gli ospedali nel caos e di lasciare i pazienti “pericolosamente esposti”.
Ha criticato quella che ha definito la “resa senza spina dorsale alle richieste sindacali” dello scorso anno da parte dei laburisti, che a suo dire ha permesso alla BMA di “tornare a chiedere di più”.
Rory Deighton, della NHS Confederation, che rappresenta i dirigenti sanitari in prima linea, ha dichiarato: “L’impatto di questi scioperi e il disagio che causeranno ai pazienti ricade sulla BMA”.
Nicholas Chapman, 57 anni, è stato criticato per aver screditato la professione medica.
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