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Raffiche di vento sollevavano polvere mentre Ghulam Mohiddin e sua moglie, Nazo, si dirigevano verso il cimitero, l’ultimo luogo di riposo di tutti i loro figli.
Ci hanno mostrato le tombe dei tre figli che hanno perso negli ultimi due anni: Rahmat, di un anno; Koatan, di sette mesi; e, più recentemente, Faisal Ahmad, di tre mesi.
Ghulam e Nazo attribuiscono la morte di tutti e tre i figli alla malnutrizione.
“Riuscite a immaginare il dolore profondo di perdere tre figli? Un momento cullate un bambino tra le braccia, il momento dopo quelle braccia sono vuote”, si è lamentata Nazo.
“Prego ogni giorno che gli angeli possano in qualche modo riportare i miei bambini a casa nostra.”
La coppia spesso rimane senza cibo. Si guadagnano da vivere a malapena rompendo gusci di noci nell’insediamento di Sheidaee, alla periferia di Herat, nell’Afghanistan occidentale, senza ricevere alcun aiuto dal governo talebano o dalle ONG.
“Guardare impotente i miei figli piangere per la fame mi sembrava che il mio corpo fosse avvolto dalle fiamme. Mi sembrava che qualcuno mi stesse segando a metà dalla testa ai piedi”, ha raccontato Ghulam.
Mentre la morte dei loro figli non viene registrata, rappresenta un aumento silenzioso della mortalità tra i più giovani dell’Afghanistan, mentre la nazione è alle prese con quella che l’ONU ha descritto come una crisi di fame senza precedenti.
“Abbiamo iniziato l’anno con il più alto aumento registrato di malnutrizione infantile nella storia dell’Afghanistan. Da allora, la situazione è solo peggiorata”, ha affermato John Aylieff, direttore nazionale del World Food Programme.
“L’assistenza alimentare in precedenza teneva a bada la fame e la malnutrizione, specialmente per i cinque milioni di persone più vulnerabili che dipendono dal sostegno internazionale. Questa rete di sicurezza è stata ora rimossa. La crescente crisi della malnutrizione sta mettendo in pericolo la vita di oltre tre milioni di bambini.”
Gli aiuti sono diminuiti significativamente, in gran parte a causa degli Stati Uniti, precedentemente il più grande donatore, che hanno interrotto quasi tutta l’assistenza all’Afghanistan all’inizio di quest’anno. Il WFP riferisce inoltre che otto o nove donatori aggiuntivi degli ultimi due anni hanno cessato i finanziamenti, mentre molti altri hanno sostanzialmente ridotto i loro contributi.
Questa riduzione è in parte attribuita ai donatori che rispondono a molteplici crisi globali. Tuttavia, anche le politiche del governo talebano stanno influenzando la volontà della comunità internazionale di fornire aiuti.
Quali misure vengono prese per sostenere i cittadini afgani?
“La malnutrizione e la fame affrontate dal nostro popolo sono una diretta conseguenza delle sanzioni e dei tagli agli aiuti imposti dalle organizzazioni internazionali, non per colpa del governo”, ha affermato Suhail Shaheen, capo dell’ufficio politico dei talebani a Doha, in un’intervista alla BBC.
“Il governo ha amplificato il suo sostegno al popolo ed è impegnato a utilizzare tutte le risorse disponibili. Tuttavia, il nostro budget dipende dalle entrate interne e stiamo lottando contro le sanzioni.”
La posizione dei talebani sui diritti delle donne sta ostacolando la sua ricerca di riconoscimento internazionale e la revoca delle sanzioni. Recenti decisioni, come l’applicazione di un divieto precedentemente annunciato alle donne afgane che lavorano per le ONG, stanno mettendo a “grave rischio l’erogazione di assistenza umanitaria salvavita”, secondo l’ONU.
La crisi della malnutrizione è esacerbata da una grave siccità che colpisce i redditi agricoli in oltre la metà delle province dell’Afghanistan e dal rimpatrio forzato di oltre due milioni di afgani dall’Iran e dal Pakistan, che ha ridotto le rimesse vitali.
Nel cimitero di Sheidaee, la portata della mortalità infantile era evidente. Senza registri ufficiali, abbiamo contato le tombe noi stessi. Circa due terzi delle centinaia di tombe appartenevano a bambini, facilmente distinguibili per le loro dimensioni più piccole.
Gli abitanti del villaggio hanno confermato che il cimitero era relativamente nuovo, risalente a due o tre anni fa, e che non era destinato esclusivamente ai bambini.
Durante la nostra visita all’insediamento di Sheidaee, i residenti sono usciti dalle loro case portando i loro figli. Rahila teneva in braccio Hibatullah, un bambino di due anni incapace di stare in piedi. Durkhanee ha presentato suo figlio, Mohammad Yusuf, anch’egli quasi due anni e incapace di stare in piedi.
L’ONU stima che quasi la metà di tutti i bambini afgani sotto i cinque anni siano rachitici.
All’interno di una casa di fango e argilla, il figlio di un anno di Hanifa Sayedi, Rafiullah, faticava a stare seduto eretto.
“L’ho portato in una clinica, dove mi è stato detto che è malnutrito, ma non posso permettermi di continuare a portarcelo”, ha spiegato. Lei e suo marito hanno altri due figli e l’unico sostentamento della famiglia è pane secco e tè verde afgano. Alcuni giorni, rimangono completamente senza cibo.
Poiché Rafiullah non ha ancora sviluppato i denti, Hanifa ammorbidisce il pane nel tè prima di darglielo da mangiare.
“Ma non è abbastanza; ha costantemente fame. Per aiutarlo a dormire, gli do queste medicine”, ha detto, mostrando due strisce di pillole.
Una striscia conteneva Lorazepam, un farmaco ansiolitico, e l’altra Propanololo, un farmaco usato per controllare l’ipertensione. Ogni striscia costa 10 Afghani ($ 0,15; £ 0,13), equivalente al prezzo di un pezzo di pane. Hanifa ha ammesso di averli acquistati in una farmacia, affermando di aver bisogno di sonniferi per se stessa.
“Provo un’immensa colpa sapendo che i miei figli hanno fame e non posso fare nulla per aiutarli. Mi sento soffocare e penso di porre fine alla vita dei miei figli e alla mia”, ha confessato.
I professionisti medici avvertono che la somministrazione di tali farmaci a bambini piccoli può causare danni al cuore, ai reni e al fegato e può anche essere pericolosa per la vita con l’uso prolungato.
L’appello di Hanifa riecheggia quelli di milioni di persone in cerca di assistenza.
“È profondamente straziante assistere a questo svolgersi. Il WFP gestisce una hotline e abbiamo dovuto riqualificare i nostri operatori perché stiamo ricevendo più chiamate da donne che minacciano il suicidio per disperazione, incerte su come nutrire i propri figli”, ha spiegato John Aylieff del WFP.
La cessazione dell’assistenza alimentare alle comunità come Sheidaee e altre in tutto l’Afghanistan ha portato a un numero maggiore di bambini che affrontano la malnutrizione acuta grave.
Lo abbiamo visto in prima persona negli ospedali di tutto l’Afghanistan.
Nel reparto di malnutrizione dell’ospedale regionale di Badakhshan, nel nord-est, 26 bambini condividevano 12 letti.
Sana, di tre mesi, la paziente più giovane del reparto, soffriva di malnutrizione, diarrea acuta e labbro leporino. Era la seconda figlia di Zamira. La sua prima, anche una bambina, è morta a 20 giorni.
“Temo che questa bambina subirà la stessa sorte. Sono stanca di questa vita; non vale la pena viverla”, si è lamentata Zamira, con il volto segnato dalla disperazione.
Mentre Zamira parlava, le mani e i piedi di Sana sono diventati blu, indicando che il suo cuore non pompava abbastanza sangue. Un’infermiera ha somministrato ossigeno.
In un’altra culla giaceva Musleha, di cinque mesi, che combatteva la malnutrizione e il morbillo. Sua madre, Karima, ha detto che aveva aperto a malapena gli occhi da giorni.
“Soffre e io sono impotente. Siamo impoveriti e non possiamo permetterci cibo nutriente, il che ha portato alla sua condizione”, ha spiegato Karima.
Accanto a Musleha, le gemelle Mutehara e Maziyan giacevano fianco a fianco. Le bambine, anch’esse affette da malnutrizione e morbillo, pesavano la metà di quello che dovrebbero a 18 mesi. Mutehara emetteva un debole pianto, chiaramente sofferente.
Una settimana dopo la nostra visita in ospedale, abbiamo contattato le famiglie dei bambini. Abbiamo appreso che Sana, Musleha e Mutehara erano tutte morte.
Mentre in precedenza abbiamo documentato decessi infantili per malnutrizione in Afghanistan, questa è la situazione più grave che abbiamo riscontrato.
Nel giro di una settimana, tre neonati di un singolo reparto sono diventati le ultime vittime della crescente crisi della fame in Afghanistan.
E la situazione è destinata a peggiorare.
“I finanziamenti umanitari del WFP dovrebbero esaurirsi a novembre. Stiamo già iniziando a respingere donne e bambini malnutriti dai centri sanitari a causa della mancanza di risorse. A meno che non riceviamo un’ulteriore iniezione di finanziamenti, saremo costretti a interrompere le operazioni a novembre”, ha avvertito John Aylieff.
Con l’inizio dell’inverno, l’urgenza del disastro in corso in Afghanistan non può essere sopravvalutata.
Ulteriori informazioni di Mahfouz Zubaide, Aakriti Thapar, Sanjay Ganguly
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