Ippei Mizuhara, l’ex interprete di Shohei Ohtani, stella del baseball dei Los Angeles Dodgers, è stato condannato a quasi cinque anni di prigione per una frode e uno schema di gioco d’azzardo.
È stato ordinato di pagare quasi 17 milioni di dollari (£ 13,6 milioni) alla stella e altri 1 milione di dollari all’Internal Revenue Service (IRS) degli Stati Uniti per le tasse arretrate.
Mizuhara, che era stato l’interprete inglese di Ohtani dal suo debutto nella Major League Baseball degli Stati Uniti nel 2018, è stato licenziato dopo che i media hanno riportato le sue attività di gioco d’azzardo l’anno scorso, cosa che ha portato a indagini sulle finanze di Ohtani.
Un’indagine ha rivelato che Mizuhara ha rubato quasi 17 milioni di dollari all’atleta per pagare i debiti dovuti a un bookmaker della California meridionale.
Ha quindi mentito sui registri delle tasse per nascondere le sue azioni. Ha ammesso la colpa di frode bancaria e fiscale.
Prima di essere condannato, Mizuhara si è scusato per le sue azioni.
“Mi scuso sinceramente con il signor Ohtani per ciò che ho fatto. So che un’apologia non riparerà il crimine che ho commesso”, ha detto. “Questo errore mi influenzerà per tutta la vita e sono pronto ad accettare le conseguenze.”
Mizuhara, nato in Giappone, potrebbe anche affrontare la deportazione dopo la conclusione della sua pena federale.
Oltre ai fondi rubati, Mizuhara ha anche acquistato diverse carte da baseball autografate utilizzando i soldi di Ohtani. Queste carte, valutate circa 325.000 dollari, erano destinate alla rivendita, ma Ohtani ha successivamente presentato una petizione a un giudice federale per ottenere la proprietà delle carte come parte del processo di recupero.
Mizuhara ha ammesso di aver falsificato la sua dichiarazione dei redditi del 2022, sottoripresentando 4,1 milioni di dollari di reddito derivanti dallo schema. Deve circa 1,15 milioni di dollari di tasse non pagate, più penalità e interessi.
La sua condanna è stata rinviata diverse volte prima di giovedì.
Era originariamente prevista per il 25 ottobre dello scorso anno, che sarebbe coincisa con la prima partita delle World Series in cui Ohtani stava giocando, ma i pubblici ministeri hanno accettato di spostarla al 20 dicembre. I Dodgers hanno poi vinto la serie.
La data del 20 dicembre è stata quindi rinviata per permettere a un psichiatra forense di valutare la dipendenza dal gioco d’azzardo di Mizuhara. La squadra legale di Mizuhara ha utilizzato quel rapporto per chiedere clemenza, citando la sua cooperazione e gli sforzi per affrontare la sua dipendenza.
Durante una precedente apparizione in tribunale, Mizuhara ha ammesso le accuse contro di lui e ha riconosciuto le sue lotte con il gioco d’azzardo.
“Mi dispiace profondamente per le mie azioni e il danno che ho causato al signor Ohtani e alla sua famiglia”, ha detto Mizuhara. “Ho lasciato che i miei problemi personali sfuggissero al controllo e ho tradito la fiducia di qualcuno che mi ha dato tutto.”
Ohtani, attualmente una delle stelle del baseball più grandi al mondo, ha mantenuto in gran parte il silenzio sulla questione, ma ha rilasciato una dichiarazione sullo scandalo a marzo, dicendo: “Sono molto addolorato e scioccato che qualcuno che mi fidavo abbia fatto questo”.
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