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Bain era nel bel mezzo del concerto della sua band a Los Angeles, in una limpida serata di aprile, quando la musica si è interrotta bruscamente.
Vestito con un cappotto di pelliccia oversize e occhiali da sole scuri, l’artista K-pop di 24 anni si è rivolto a migliaia di fan: “Prima di iniziare la prossima canzone, voglio condividere qualcosa con tutti voi.”
Dopo una breve pausa, ha dichiarato: “Sono [imprecazione] orgoglioso di far parte della comunità LGBTQ!”
La folla è esplosa in grida di gioia e applausi mentre Bain si lanciava nell’iconico inno di Lady Gaga, “Just put your paws up, ‘Cause you were born this way, baby.”
Riflettendo su quel momento di coming out pubblico, racconta alla BBC in un’intervista dal suo studio di Seoul che non era nervoso, ma piuttosto cercava di “sembrare cool”.
Mentre alcuni artisti K-pop si sono dichiarati gay negli ultimi anni, nessuno lo ha fatto apertamente come Bain.
Anche nel 2025, questa rimane una mossa audace all’interno dell’industria dell’intrattenimento sudcoreana, dove le star sono tenute a standard incredibilmente alti. Anche riconoscere una relazione eterosessuale può essere considerato scandaloso.
“Alcune persone del settore sapevano [che stavo pensando di fare coming out] e mi hanno messo in guardia, citando i potenziali rischi”, racconta Bain. “Naturalmente, ho considerato la possibilità di perdere fan.”
“Ma poi ho pensato, la società si sta evolvendo… Potrei guadagnare più di quanto potrei perdere.”
La domanda chiave è se la sua azione introdurrà un cambiamento all’interno di un’industria che è diventata globale ma rimane profondamente radicata nei valori conservatori della Corea del Sud.
Bain, il cui nome legale è Song Byeonghee, ricorda di aver capito di essere gay intorno all’età di 12 anni durante gli anni delle scuole medie.
Poco dopo, ha deciso di allenarsi per diventare un artista K-pop, ma ha nascosto la sua sessualità perché credeva che essere gay fosse “non permesso”.
“Non l’ho messo in discussione… Ho solo dato per scontato di non avere altra scelta”, dice. “Non c’era nessun altro [intorno a me che fosse gay]. Ho pensato che avrei potuto semplicemente far finta e andare avanti.”
Mentre la Corea del Sud è una nazione ricca e moderna, i valori tradizionali detengono ancora un notevole potere. Istituzioni religiose influenti e conservatrici spesso considerano l’omosessualità come una disabilità o un peccato. Inoltre, il matrimonio tra persone dello stesso sesso non è legalmente riconosciuto.
Nel 2021, Bain ha debuttato come parte della boyband di sei membri, Just B. Hanno pubblicato diversi album e partecipato a reality show, accumulando un seguito dedicato.
Tuttavia, gli anni trascorsi a tenere nascosta una parte significativa di sé stesso hanno avuto un impatto su Bain.
“Ero così sopraffatto che ho pensato di rinunciare del tutto a essere un idol. Sentivo di aver nascosto troppo. Ho deciso di parlare con la mamma.”
È successo circa tre anni fa. Sua madre è stata la prima membro della famiglia a scoprire la verità: “Abbiamo parlato per un’ora, e alla fine ho detto: ‘Mi piacciono gli uomini più delle donne’. È stato allora che ha capito.”
La sua reazione è stata difficile da elaborare per lui. “Onestamente, non era contenta – almeno non inizialmente. Ha espresso la speranza che potessi superarlo, che forse alla fine sarei stato attratto dalle donne. Era rattristata dal fatto che ora avrei dovuto affrontare reazioni negative da parte degli altri. Ma [lei] ha detto: ‘Sei mio figlio, quindi ti amo, ti sostengo, ti amo’. È stata una risposta mista. Ero triste, ma alla fine grato che avesse espresso il suo amore.”
Successivamente, i membri del suo team e la sua azienda lo hanno incoraggiato a fare il grande passo e condividere la sua verità con il mondo.
All’inizio di quest’anno, la band ha intrapreso un tour mondiale, e durante l’ultima tappa del loro tour negli Stati Uniti, Bain ha deciso di fare coming out sul palco.
Da allora, la band è stata catapultata sotto i riflettori, con Bain che ha rilasciato numerose interviste diventando rapidamente una figura di spicco all’interno della comunità LGBTQ coreana.
“Sento di essere cambiato in modo significativo da quando ho fatto coming out. Mi sento più sicuro. Quando incontro qualcuno di nuovo, mostro immediatamente chi sono”, dice. “Ma provo anche un senso di tristezza per il fatto che la mia identità sia ora così importante.”
Spera che, col tempo, le persone smettano di etichettarlo come “oh, è gay” e lo accettino invece per quello che è.
Quando l’attore sudcoreano Hong Seok-Cheon ha fatto coming out come gay nel 2000, la rappresentazione LGBTQ è entrata veramente nel mainstream del paese.
È stata la prima celebrità coreana a riconoscere pubblicamente la sua sessualità, il che ha avuto un costo personale. È stato rimosso da programmi televisivi e campagne pubblicitarie.
Gli atteggiamenti si sono evoluti da allora. Un sondaggio Pew condotto nel 2019 ha indicato che l’accettazione dell’omosessualità è aumentata al 44% dal 25% del 2002.
Tuttavia, solo un numero limitato di altre celebrità ha fatto coming out. Nel 2018, Holland è diventato il primo artista K-pop apertamente gay del paese, e nel 2020, Jiae, un’ex membro del gruppo femminile Wassup, ha fatto coming out come bisessuale. Entrambi hanno segnalato difficoltà a ottenere contratti con le case discografiche a causa di ciò.
L’annuncio di Bain, d’altra parte, è stato accolto con celebrazioni sia dai fan che dalla comunità LGBTQ sudcoreana.
“Quando un idol fa coming out, dà alle persone come me la sensazione di non essere sole”, dice una donna transgender coreana di 26 anni, che desidera rimanere anonima.
“Porta conforto… mi fa pensare, forse sto bene come sono.”
La maggior parte dei commenti online sono stati anche positivi. Un fan gay ha scritto in un commento su YouTube che è stato incoraggiato da Bain, dopo aver provato “tanta disperazione” a causa dei “commenti odiosi” e della discriminazione.
“Ma grazie a Bain, ho trovato il coraggio di andare avanti.”
I fan internazionali sono stati particolarmente di supporto: “Dopo lo shock iniziale, ho iniziato a piangere”, ha detto Lia, una fan del K-pop degli Stati Uniti che si identifica come lesbica.
“Sapendo che la Corea ha ancora una certa repressione contro le persone LGBTQ, il coraggio e l’audacia che ha dimostrato facendo coming out… [è stato] ammirevole.”
L’influenza culturale della Corea del Sud sta crescendo a livello globale, attirando fan da diversi contesti con le proprie prospettive e convinzioni, il che potrebbe rimodellare l’industria del K-pop.
Tuttavia, questo processo richiederà tempo, come evidenziato dalla gamma di risposte all’annuncio di Bain, dalla disapprovazione all’indifferenza.
In particolare, la Corea del Sud ha visto un aumento di credenze di destra, spesso dichiaratamente anti-femministe, tra i giovani uomini, che sembrano opporsi a qualsiasi sfida ai ruoli di genere tradizionali.
Questi ruoli rimangono saldamente stabiliti in Corea del Sud. Il governo e le istituzioni religiose promuovono i valori familiari convenzionali, incoraggiando i giovani a sposarsi e ad avere figli nel tentativo di aumentare i tassi di natalità, che sono attualmente i più bassi del mondo.
Dato questo contesto, forse non sorprende che l’omosessualità rimanga un tabù, anche all’interno di un’industria globale come il K-pop.
Secondo il critico Lim Hee-yun, questo è un mondo in cui anche le coppie eterosessuali in genere evitano di discutere della loro vita privata.
“Il K-pop ha passato quasi 25 anni evitando del tutto l’argomento della sessualità. Anche le relazioni eterosessuali sono nascoste per proteggere le fantasie dei fan.”
Bain, aggiunge, ha “sfidato quel silenzio in un modo simbolico e potente. Credo che segni un momento importante.”
Tuttavia, crede che le reazioni dei fan potrebbero essere state molto diverse, potenzialmente “esplosive”, se un membro di una boyband riconosciuta a livello globale avesse fatto coming out come gay.
“Il caso di Bain è stato significativo, ma il suo gruppo non è così famoso [quindi] non ha causato tanto scalpore a livello nazionale”, osserva Mr. Lim.
Riconosce che Bain ha indubbiamente contribuito a sensibilizzare l’opinione pubblica. “È un processo lento, ma stiamo vedendo più personaggi pubblici che si fanno avanti o contenuti creati attorno a questi problemi LGBTQ.”
Nondimeno, suggerisce che è improbabile qualsiasi cambiamento immediato nel K-pop o nell’industria dell’intrattenimento in generale.
“Non è solo una questione sociale, è una questione di mercato. Gli idol maschili in genere hanno una base di fan femminile molto più ampia… [e] se scopri che il tuo idol maschile preferito è gay, questo può infrangere l’illusione che un giorno potresti essere l’oggetto del suo affetto”, dice.
“Quindi, se lo fanno [fare coming out], rischiano di scuotere le fondamenta su cui è costruito il loro fandom.”
Bain, tuttavia, afferma che la sua decisione varrebbe la pena se “dà potere o ispira anche solo una persona nel K-pop”.
“Ho passato così tanto tempo a fingere… Mi sono reso conto che, poiché ho fatto coming out, anche altri si sono sentiti al sicuro nel farlo.”
Ricorda che il giorno in cui ha fatto coming out, diversi fan si sono avvicinati a lui, identificandosi come gay o lesbiche, e condividendo le proprie storie sulla loro identità.
“Mi hanno ringraziato e ho pensato tra me e me: ‘Avrei dovuto farlo prima.'”
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