Questo video non può essere riprodotto
“Sono Divine Iheme, il 15enne più veloce della storia”
Quando Divine Iheme ha segnato 10,3 secondi nei 100 metri all’età di 14 anni la scorsa estate, ha stabilito un record mondiale per la sua fascia d’età.
Per fornire un contesto, il miglior tempo personale del campione olimpico dei 100 metri Noah Lyles alla stessa età era di circa un secondo più lento, mentre la promessa australiana dello sprint Gout Gout ha registrato un tempo di 10,57.
Ora 15enne, Iheme detiene attualmente il record mondiale dei 60 metri indoor per la sua fascia d’età, un’impresa realizzata lo scorso gennaio.
Tuttavia, le sue aspirazioni vanno ben oltre questi risultati.
“Mi immagino di assicurarmi titoli olimpici sia nei 100 che nei 200 metri, e sono ottimista che si realizzerà”, afferma Iheme, che si fa chiamare ‘Lightning’.
Nato a Oxford da genitori nigeriani, entrambi ex velocisti internazionali, Iheme sembra destinato alla velocità. Sua madre ha riconosciuto il suo potenziale fin da subito.
“L’ho capito quando era nel mio grembo”, spiega Nkiruka Divine, che funge non solo da madre ma anche da allenatrice. “Durante la mia gravidanza, scalciava continuamente.”
“Essendo noi stessi atleti, insieme a mio padre e suo padre, abbiamo osservato il suo talento entrando nella scuola primaria e abbiamo deciso di coltivarlo.”
Iheme gareggerà questo fine settimana ai Campionati di atletica leggera delle scuole inglesi, mirando a ulteriori successi.
Dopo un periodo iniziale nella ginnastica, Divine è passato all’atletica leggera all’età di sette anni, rendendosi subito conto di distinguersi dai suoi coetanei.
“Nelle gare dei 75 metri alla scuola primaria, c’era sempre un divario significativo”, ricorda.
“Spesso mi guardavo indietro e mi chiedevo: ‘Ho corso davvero così?’ Mi sembrava piuttosto strano.”
Pur correndo inizialmente per divertimento insieme ad altri sport, la sua prestazione ai Campionati di atletica leggera delle scuole inglesi del 2023 ha segnato una svolta.
“A 13 anni, ho vinto i 100 metri in 11,7 secondi”, racconta. “È stato allora che ho capito: ‘Questo è ciò che voglio perseguire’.”
Nkiruka Divine (seconda da destra) ha gareggiato a livello internazionale dal 1998 al 2008.
Dopo la sua partecipazione ai Giochi del Commonwealth del 2002 a Manchester, Nkiruka ha prestato servizio per nove anni nell’esercito britannico, un’esperienza che attribuisce alla formazione del suo approccio di allenamento.
Riconoscendo il potenziale di Divine, lei e suo marito, Innocent, hanno fondato la PWD Athletics Academy a Oxford, dove il figlio si allena quattro volte a settimana.
“È impegnativo, molto impegnativo. Non posso saltare nessuna sessione”, ammette l’adolescente con un sorriso.
“Capisce che una volta che siamo in pista, non lo vedo come mio figlio”, spiega Nkiruka.
“Passo da madre ad allenatrice e mi concentro sul compito da svolgere.”
“Mi capisce meglio di chiunque altro perché sono suo figlio”, aggiunge Divine.
“Può criticarmi efficacemente, identificando i miei punti di forza e di debolezza, il che è incredibilmente utile.”
“Il suo allenamento è ciò che ha portato a quei due record.”
Iheme menziona di essere cresciuto guardando i video delle prestazioni da record di Usain Bolt nei 200 metri ai Campionati del mondo di Berlino, ammira il campione olimpico dei 200 metri Letsile Tebogo e ha seguito da vicino i tempi di Gout.
“Sta andando eccezionalmente bene. Ero entusiasta per lui quando ho visto il suo recente 20.2,” dice.
Mentre Iheme e Gout potrebbero alla fine competere testa a testa per importanti onori atletici, lo sprinter britannico è attualmente concentrato sul miglioramento personale.
“Punto a un record personale di 10,2 o anche più veloce”, afferma.
“E sono determinato a migliorare significativamente il mio tempo sui 200 metri, puntando a meno di 21 secondi.”
Nonostante il suo innegabile talento, Iheme rimane un tipico adolescente per molti aspetti.
“Mi piace guardare Netflix e fare binge-watching di serie”, dice.
L’importanza di rimanere con i piedi per terra non può essere sopravvalutata. Il mondo dell’atletica leggera è pieno di esempi di giovani atleti di talento che non sono riusciti a passare a concorrenti senior di successo.
“Molti di noi che sono coinvolti nell’atletica leggera da molto tempo capiscono che è una maratona”, afferma Dwain Chambers, campione del mondo indoor del 2010.
“Si tratta di instillare competenze essenziali negli atleti sia in pista che fuori… si tratta di fornire il giusto supporto al momento giusto.”