Jo Butterfield ha vinto il bronzo a squadre per la Scozia ai Mondiali di curling in carrozzina 2023
“Il potenziale di essere letale mi ha veramente scioccato.”
Jo Butterfield stava per iniziare la sua seconda stagione come giocatrice di curling in carrozzina quando le è stato diagnosticato un cancro al seno nel settembre 2023.
Entro poche settimane dalla scoperta di un nodulo, è stata sottoposta a trattamento – un corso di 16 settimane di chemioterapia seguito da radioterapia e chirurgia.
Ci sono stati giorni in cui la campionessa paralimpica del 2016 di lancio del club ha lottato con l’impatto del trattamento, che l’ha lasciata esausta e soggetta a infezioni, ma dice che la sua mentalità di atleta d’élite l’ha tenuta in piedi.
Dodici anni prima, Butterfield era stata paralizzata dalla vita in giù durante un’operazione per rimuovere un tumore spinale, ma la sua diagnosi di cancro, dice, l’ha colpita più della paura.
“Ho una certa forza e resistenza innate, ma questo mi ha colpita più forte che mai,” dice Butterfield, che si è trasferita dall’atletica paralimpica al curling nel 2022, a BBC Sport.
“L’infortunio spinale è stato cambiamento di vita, ma ero molto pratica su di esso – questo è successo, non posso cambiarlo, quindi andiamo avanti e facciamo della vita qualcosa di brillante.
“Il cancro al seno è stato più spaventoso. Quel sostegno da parte della famiglia, degli amici e della squadra mi ha veramente aiutato a superare.
“Questo è stato un apri-occhi che non sono invincibile e non sappiamo cosa ci riserva il domani, ma finché ci sarà una lotta e una battaglia, ho un domani, quindi viviamo ogni giorno oggi perché non sappiamo cosa sarà il domani.”
Butterfield ha vinto oro europeo, mondiale e paralimpico nel lancio del club
Nonostante la terapia immunologica in corso, la 45enne dice di essere ora “in un buon posto” prima dei Campionati mondiali di curling in carrozzina che iniziano a Stevenston, North Ayrshire, sabato.
Allenarsi con il resto della squadra della Scozia a Stirling durante il trattamento è stato fondamentale per l’atleta nata nello Yorkshire, il cui obiettivo finale è diventare il primo britannico a vincere l’oro sia ai Giochi paralimpici estivi che invernali.
“Essere in grado di venire al centro di allenamento una volta a settimana mi ha dato qualcosa su cui concentrarmi oltre al cancro,” dice.
“Qui ero ‘Jo l’atleta’. Potevamo prendere in giro l’un l’altro come sempre facciamo, potevamo lanciare alcune pietre e dimenticare cosa stava succedendo nel background.”
I Mondiali di questa settimana sono l’ultima possibilità per la squadra della Scozia di guadagnare punti di qualificazione prima dei Giochi paralimpici invernali del prossimo anno.
Si unirà a Sochi Gregor Ewan e ai paralimpici Hugh Nibloe e Gary Smith, oltre al debuttante Austin McKenzie, mentre l’Inghilterra sarà guidata da Stewart Pimblett insieme a Karen Aspey, Julian Mattison e Jason Kean.
Saranno affiancati dal Canada, dalla Cina, dall’Italia, dal Giappone, dalla Corea, dalla Lettonia, dalla Norvegia, dalla Slovacchia, dalla Svezia e dagli Stati Uniti, con le partite del round-robin che si svolgeranno fino al 6 marzo – un anno esatto prima della cerimonia di apertura dei Giochi paralimpici invernali del 2026 in Italia – prima dei play-off e delle semifinali il 7 marzo e della finale l’8 marzo.
L’evento a squadre sarà seguito dal doppio misto dall’11 al 16 marzo, con quest’ultimo che farà il suo debutto paralimpico a Milano-Cortina l’anno prossimo.
La Scozia è in una buona posizione per qualificarsi per i Giochi nell’evento a squadre, ma la coppia mista di Nibloe e Charlotte McKenna dovrà ottenere una performance forte per garantire un posto per l’anno prossimo.
Per Butterfield, partecipare di nuovo ai Campionati mondiali “quasi sembra una medaglia d’oro” ma il suo sogno paralimpico resta vivo.
“C’è stato un ostacolo sulla strada e ha deragliato le cose, ma vincere l’oro in Italia è ancora l’obiettivo finale,” dice.
“Sto lavorando sodo ogni giorno per farlo accadere e stiamo venendo insieme come squadra molto bene.
“Mi sento bene e mi sento forte. La mia forza sta tornando ogni giorno e mi sento sano.
“Mi sento enormemente fortunato di essere seduto qui perché ho avuto un’apertura degli occhi che questo potrebbe non essere possibile.
“Voglio apprezzare e godermi e fare il meglio di esso.”
Butterfield ha vinto il bronzo a squadre per la Scozia ai Mondiali del 2023