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Djed Spence ha iniziato la sua carriera al Middlesbrough prima di unirsi al Tottenham nel 2022.
Djed Spence aspira a ispirare le generazioni future, potenzialmente diventando il primo giocatore musulmano a rappresentare la nazionale maggiore inglese.
Il terzino del Tottenham, con sei presenze nell’Inghilterra Under-21, ha ottenuto la sua prima convocazione nella nazionale maggiore per le prossime partite di qualificazione ai Mondiali contro Andorra e Serbia.
Questa selezione segna una svolta significativa per l’ex giocatore del Middlesbrough, che in precedenza ha subito tre periodi di prestito lontano dagli Spurs – al Rennes, al Leeds e al Genoa – prima di consolidare il suo posto nella prima squadra la scorsa stagione.
Sebbene la Federcalcio inglese non tenga formalmente traccia delle affiliazioni religiose dei giocatori, si ritiene che Spence potrebbe potenzialmente diventare il primo giocatore musulmano a rappresentare la nazionale inglese.
“È una benedizione – è semplicemente fantastico. Non ho davvero le parole”, ha dichiarato il 25enne.
“Prego molto, ringrazio Dio. Nei momenti più difficili della mia vita, nei momenti più bui, ho sempre creduto che Dio sia sempre stato al mio fianco. È una cosa importante per me, la mia fede.”
L’Inghilterra affronterà l’Andorra a Villa Park sabato, seguita da un viaggio a Belgrado per giocare contro la Serbia martedì.
Spence sostiene di non sentire alcuna indebita pressione derivante dal suo background religioso, ma spera che il suo percorso possa servire da ispirazione per gli altri.
“Non sento davvero la pressione per certe cose. Gioco semplicemente a calcio con un sorriso sul volto, sono felice e il resto si prenderà cura di te”, ha aggiunto.
“Se posso farcela io, potete farcela anche voi. Non solo i bambini musulmani, qualsiasi bambino di qualsiasi fede. Concentratevi su qualcosa e potete farcela.”
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Djed Spence si è allenato con il resto della squadra inglese a St George’s Park questa settimana.
Prima del 15 dicembre dello scorso anno, Spence aveva accumulato solo 64 minuti di gioco in Premier League nella stagione 2024-25.
Dopo quella data, ha completato tutti i 90 minuti in 19 delle successive 22 partite di campionato del Tottenham.
La trasformazione è stata notevole. Spence era così in basso nelle gerarchie dell’allora allenatore degli Spurs, Ange Postecoglou, da non essere nemmeno incluso nella squadra per la fase a gironi di Europa League.
È rientrato solo per la fase a eliminazione diretta, ma ha giocato 180 minuti della vittoria negli ottavi di finale contro l’AZ Alkmaar.
È stato poi inserito come sostituto quando gli Spurs hanno battuto il Manchester United in finale, conquistando il loro primo trofeo importante in 17 anni e qualificandosi per la Champions League.
Tale è stato il suo progresso la scorsa stagione, che si parlava di Spence presente nella prima squadra inglese di Thomas Tuchel lo scorso marzo.
Spence ha saltato l’occasione, con il teenager dell’Arsenal Myles Lewis-Skelly convocato come nuovo terzino sinistro, nonostante l’uomo degli Spurs avesse effettuato più contrasti, intercetti, respinte, blocchi e colpi di testa difensivi in quel momento della stagione.
Ma Spence è rimasto in lizza e, dopo aver giocato ogni minuto per gli Spurs nella nuova stagione di Premier League fino ad oggi, ha ottenuto la sua convocazione nella nazionale maggiore.
“È sicuramente una cosa importante giocare per l’Inghilterra, al 100%”, ha detto Spence.
“L’allenatore mi ha fatto sentire a mio agio, tutti qui mi hanno fatto sentire a mio agio. Inoltre, ho giocato nell’Under-21, quindi ne so un po’ di più. Ma a livello senior, non l’ho mai fatto prima. I ragazzi mi hanno fatto sentire il benvenuto e mi hanno accolto.”
Ha fatto il suo debutto nell’Inghilterra Under-21 con Lee Carsley nel marzo 2022 contro l’Albania.
Carsley voleva portare Spence al Campionato Europeo Under-21 nel 2023, dove l’Inghilterra ha trionfato battendo la Spagna in finale, ma un infortunio ha escluso il difensore dal torneo.
Per Carsley, l’ascesa di Spence alla ribalta non è una sorpresa.
“Amo Djed. Penso che sia un ottimo giocatore”, ha detto Carsley a BBC Sport all’inizio di quest’anno. “Così eccitante, così offensivo, atletico, un ragazzo tranquillo ma umile.
“Ha così tanti attributi, il modo in cui può guidare e dribblare con la palla, segnare, creare, difendere. È un giocatore che non ha limiti a dove potrebbe arrivare.”
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