Il viaggio di Sammy-Jo Luxton dal Muay Thai alle MMA è stato segnato sia da trionfi che da tragedie.
Ciò che è iniziato con una scassinata di auto all’inizio del 2024 è impallidito rispetto alle sfide che sono seguite.
Tra l’euforia di una vittoria per knockout in 18 secondi e la firma con la PFL, Luxton ha subito le dolorose perdite della nonna e del padre.
La 26enne ha poi affrontato una crisi medica che metteva a repentaglio la sua vita: un intervento chirurgico d’urgenza per cisti ovariche ha portato alla sepsi—una risposta potenzialmente fatale a un’infezione, external—a seguito di complicazioni post-operatorie.
Questa prova ha spinto Luxton a prendere in considerazione il ritiro.
Tuttavia, dopo un periodo di guarigione e riflessione con i suoi cari, ora considera il 2024 un’esperienza trasformativa, abbracciando le sfide future con rinnovata determinazione.
“Mi ha dimostrato che posso superare qualsiasi cosa. È stato come ricevere un colpo, rialzarmi, ricevere un altro colpo e rialzarmi di nuovo”, ha detto Luxton a BBC Sport.
“L’ho trattato come un combattimento: se qualcuno mi butta giù otto volte, mi rialzerò nove volte.
“Ora porterò questa mentalità sul ring. Niente può influenzarmi mentalmente o fisicamente dopo quello che ho passato.”
Luxton è stata reclutata dalla PFL.
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Luxton, originaria del Devon, ha iniziato a praticare il Thai boxing all’età di 10 anni.
Dopo una breve esperienza di boxe, si è trasferita a Manchester e si è dedicata alle MMA, allenandosi a tempo pieno.
Dopo due vittorie consecutive da professionista, culminata con una vittoria nel marzo 2024, Luxton ha firmato con la PFL.
Tuttavia, il suo debutto a giugno è stato cancellato.
La cancellazione è derivata dal ricovero ospedaliero di suo padre Adam a seguito di un attacco di cuore, coincidente con la necessità di un intervento chirurgico d’urgenza per Luxton; lei è stata ricoverata nel reparto sotto di lui.
Dopo l’intervento chirurgico, ha trascorso due giorni con suo padre prima della sua morte in aprile, due mesi dopo la morte di sua nonna.
“Quando mio padre è morto, ho considerato di ritirarmi dal torneo PFL: non potevo andare avanti”, ricorda Luxton.
“Ma sarebbe furioso se lasciassi perdere. Ha dedicato innumerevoli ore alla mia carriera, preparando i pasti e aiutando con le diete dimagranti: non sarebbe stato per niente.
“Ora lo farò, per la sua eredità.”
Tornando ad allenarsi, Luxton ha avvertito un’insolita stanchezza, inizialmente attribuita ad allenamenti rigorosi.
Entro due settimane, le sue condizioni sono peggiorate drasticamente, culminando in un dolore intenso, brividi, sudorazione e tremori incontrollabili in palestra.
Il partner di Luxton l’ha portata d’urgenza in ospedale, dove una diagnosi di sepsi ha rivelato una temperatura corporea di 42°C (107.6°F), una situazione pericolosa per la vita.
“Il mio corpo si è spento completamente; tutto era un’immagine sfocata”, dice.
“Questo mi ha cancellato l’anno, quindi si è trattato di ricostruire gradualmente la mia forza.
“Ho dato priorità al tempo con amici e familiari, concentrandomi sul recupero fisico e mentale.”
Ora completamente guarita, Luxton si sta preparando per il suo debutto nel torneo PFL europeo.
Sabato a Belfast affronterà la mosca scozzese Gemma Auld in un incontro tutto britannico.
“È stato lungo, ma sono grata alla PFL per il loro sostegno durante i momenti difficili”, aggiunge Luxton.
“Sarà pura eccitazione. Le mie ultime due lotte sono durate meno di 30 secondi: spero che i combattenti della PFL mi diano un combattimento più impegnativo.”
Luxton, soprannominata ‘Ghetto Cinderella’, vede le potenziali ricompense della PFL Europe.
Nel 2023, la Dakota Ditcheva di Manchester, 26 anni, ha vinto il torneo, passando al tabellone globale e diventando la prima campionessa mondiale di MMA britannica.
“Io e Dakota abbiamo combattuto negli stessi spettacoli”, dice Luxton.
“Dakota ha aperto la strada. Ha dimostrato il successo finanziario possibile; ha messo in sicurezza la sua famiglia per la vita, e questo è il mio obiettivo: sostenere la mia famiglia.
“Spero di poter emulare il successo di Dakota.”
Luxton (a destra) e la scozzese Gemma Auld sono le uniche combattenti femminili nel cartellone di Belfast
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